……沙漠。我看着德里克的地图，对比着我们前进的坐标和目的地。看来我们已经到达目的地了。不过，那并非我想象中的那个目的地。
“好像就在这里。”
我跟旁边的人说话。
“这里？”
索菲恩。她一直跟着我，神情高贵地环顾四周。周围除了一间木屋之外什么也没有。这是这片广袤沙漠中唯一可见的木屋。无论谁看到它，都觉得它形迹可疑。
“一间小屋。”
索菲安眯起了眼睛，身旁的骑士们也都挺直腰板，目光落在了她身上。
“这个消息的来源是谁？”
索菲安生气地问道。我回答道。
“我是。”
“……”
索菲恩原本想说什么，却一时哑口无言。“现在，我已经习惯了对她说谎。”索菲恩咬紧牙关。
“我已经知道你收到报告了。”
“是的。但我认为它是一个可行的来源。”
“……”
“一个人之所以负责，是因为他承担了责任。我们不要求别人负责。”
周围的气氛变得凝固，索菲恩眯起眼睛看着我，附近的骑士们不禁后退。
“而且，谁知道这里面会有什么。”
“那么，你们都滚吧。”
索菲恩产生魔力，将骑士们推开。
“只有我和德库林可以进去。”
“陛下——”
德里克感到困惑，试图阻止她，但我介入了。
“是的。我们就这么做吧。”
我打开了小屋的门。朴素的室内弥漫着一股木头的气味。我指着里面，索菲恩看起来有些茫然。
“去。”
“……教授！刚才发生了一起屠杀事件。谁知道里面会有什么——”
德里克叫了我原来的头衔，不顾一切地想要阻止我。
“足够的。”
索菲恩推开德尔里克，然后径直走进了小屋。
“进来。”
她从门槛那边看着我，伸出戴着手套的手。
“是的。”
我握住她的手，走了进去。
砰——！
我刚一开口，门就关上了。我们陷入了黑暗之中。
“没事。”
我说道。索菲安回答道。
“我知道。有密码吗？”
“是的。”
当我用幻视看向黑暗时，我看到了一个魔法阵。
“这是一段话。”
我瞬间明白了。这是一条通往地下的通道。如果我拆解并分析这个魔法，就能找到密码。索菲恩问道。
“那么，密码是什么？”
“……这是‘沙漠之夜’。”
呼呼——！
小屋沉入沙中。
***
砰-！
“……”
我们一到，索菲安就重新睁开了眼睛。虽然还是在小屋里，但外面的喧闹声却截然不同。我听到了人们的声音；他们说的不是帝国语言，而是某种部落语言。
“……看来你的情报是对的啊？”
索菲恩回头看了一眼德库林，清了清嗓子，好像有点尴尬。
“是的。我们进去吧。”
德库林打开了小屋的门。
“……”
这片地下空间里人来人往，周围建有商店、学校等等设施。这里是沙漠部落躲避帝国追捕的藏身之所，但住宅区和商业区之间的界限却如此分明，就连索菲恩也感到困惑。
“…你来了。”
一名戴着头巾的人向两人走来。
“伊德尼克。”
索菲恩皱起了眉头，德库莱恩问道。
“不是情报泄露，而是你给我们打电话了？”
“是的。我要求谈话……但没想到陛下会来。”
伊德尼克再次指向了小屋。
“我们进去谈谈吧。”
索菲恩热身魔力，但德库莱恩抓住了她的手腕。
“…停止。”
“什么？”
“没有战斗的意义。现在还无法确定谁是魔血。而且，胜算也很小。”
伊德尼克点点头。
“没错。我们的胜算也很渺茫。因为我们有共同的敌人。”
“沙漠恶魔？”
“是的。”
伊德尼克看了一眼索菲恩。
“陛下，您听说过沙漠恶魔的传说吗？”
“……”
索菲恩没有回应。
“嗯。总之，它是恶魔。它是过去被封印的恶魔，不过最近因为帝国军进入沙漠，封印被解除了。这个藏身处里存放着当初封印它的旧灰烬。”
说着，伊德尼克走进了小屋。
“进来吧。外面会很吵。”
一秒钟后，De和Sophien也跟了上去。
“……”
索菲恩环顾小屋内部，几乎本能地在餐桌旁坐下。能坐就坐，这才符合她身为皇帝的身份。
索菲恩说话了。
“德库林。”
她赤红的眼眸猛地瞪大。
“是的。”
“你为什么来这里？”
德库林坐在她对面。
“你绝对不可能毫无疑虑地参加竞选。”
没错。德库林相信的只是一张纸而已。它既没有经过审查，也没有侦察。
“……德库林。你知道的。”
他静静地注视着索菲恩。
滴答滴答——
小屋在他们周围嘎吱作响，沙子从天花板上轻轻落下。
“…如果是这样。”
索菲恩的脸色变得严肃起来，下巴抽搐起来。
“你违抗我的命令，和敌人秘密联络？你打算让我失望到什么程度？”
她的声音低沉而干涩。
“这是给陛下的。”
“为我？”
“你想先听我说完吗？”
伊德尼克说着，放下了几个茶杯。下一刻，她单膝跪地。索菲恩没有理会她。
“我是伊德尼克，德玛坎的弟子，沙漠的代表。”
“……”
索菲恩的注意力依然集中在德库林身上。伊德尼克把一份文件放在桌上，没有动摇。
“这是沙漠中一个少数部落签署的投降请求书。沙漠不会危害帝国。我以我的鲜血发誓。”
索菲恩还是没有回答。伊德尼克继续解释道。
“沙漠和湮灭或祭坛无关。我们都被他们耍了，他们挑拨离间。所以——”
“这是罗哈坎的土地，他杀害了我的母亲。”
索菲恩对德库莱恩说道。伊德尼克心里咂了咂舌头。
“德库兰，你竟然让我和这种人谈判，这就是你的忠诚吗？”
索菲恩盯着他。她怒火中烧，他甚至能用幻视看到。这时，伊德尼克开口了。
“这片沙漠，烙印着自我毁灭的魔力。”
“……”
这次，索菲恩有了反应，她皱起了眉头。
“一旦启动，整片沙漠都会被毁灭。所有踏足沙漠的人都会死。”
这是德库莱因留给伊德尼克的巨大魔法阵，她已经成功设置了它。
“沙漠冒着生命危险。至高无上的帝国陛下。请不要为了抓一条蚯蚓而引爆这颗地雷。”
“……”
“让我们继续做蚯蚓吧。”
索菲恩这时才转向伊德尼克。伊德尼克轻轻地低下了头。
“我不想。”
她的恨意如此强烈，她只是简单地拒绝了。伊德尼克站在那里，仿佛早已料到这一切。
“稍后我会再派遣另一位使者。”
伊德尼克就这样离开了。索菲恩则继续用杀意般的眼神盯着德库莱恩。
“陛下。我希望陛下不要冒险进入沙漠。我的忠诚就在于此。”
“忠诚？你的忠诚——”
“陛下现在误入歧途了。”
“……”
索菲恩的脸色阴沉下来。
“沙漠中的部落正在遭受着毫无怜悯之心的屠杀。然而，他们并非魔血，因此，屠杀他们既无道理，也毫无道理。无缘无故的战争只会危及陛下。”
当德库林轻声说话时，索菲恩闭上了眼睛一会儿。
“我的忠诚是为了保护陛下，这就是保护陛下的方法。我不能让陛下在沙漠里浪费您的身体。”
“…哈。”
索菲恩冷笑着回应道。
“德库兰。我要把你关进监狱。”
***
与此同时，距离沙漠不远的时光庇护所内。
“完了——！”
朱莉正在睡觉，突然被一声大叫惊醒。艾菲琳已经完成了她的圆筒。
“……艾菲瑞妮。”
“朱莉！快来看！”
她抓住朱莉的胳膊，把她拖了过来。她把一个足够三四个人躺下休息的桶弄干了。旁边散落着一些理论文献和科学书籍。
“你看到这个桶顶上的线了吗？这就是我要注入时间能量的地方。”
艾菲琳兴奋地解释道。
“我也会把你所有的魔力都放在这里。”
一块重约227公斤，形似陨石的魔力石被放在一旁。在时间转移之前，为了防止发生免疫反应，必须将茱莉亚的魔力全部储存在里面。
“这是月灵草的凝结液。”
它被储存在一个连接的注射器里，随着时间转移的进行，它会持续注入她的体内。
“而且，最重要的是。”
艾菲琳拿出一本日记。
“你必须记住的日记。”
朱莉看着它并点了点头。
“是的。”
“很好。那我们很快就开始了……”
跺脚-
艾伦和伊德尼克一起出现了。伊德尼克大步走过去坐下。朱莉问道。
“伊德尼克。怎么样？”
“不太好。嗯，我预料到了。我知道第一次尝试不会成功。”
“那教授呢？”
这次是埃弗琳问道。伊德尼克耸了耸肩，朱莉竖起了耳朵。
“他似乎不愿意杀死除了魔血之外的生物。沙漠里有很多无辜的部落，而且会消耗很多资源。”
“…真的吗？”
“是的。他向皇帝表达了他的意见。”
艾菲琳瞪大了眼睛。不愧是教授。作为一个有原则、遵守规则的人，在这种事情上他比任何人都公平公正。
“那教授现在在做什么？”
“他自己被关进监狱了。”
“…什么？”
***
由于任务失败，德库林被锁在自己的办公室里，而完全掌控远征军的贝尔将军则率领军队野蛮行进。他在短短一周内摧毁了十一个部落，斩首了数千名魔血部族成员。
“……我都说了，你干嘛走得这么急啊？”
莉亚问德库林。
“能把最细微的事情都分析透彻的伯爵在哪里？”
“这不关你的事。”
他们之间隔着一道小小的帘子。只要德库林离开他的区域，警报就会立刻响起，审判也会立即到来——处决。
“仍然。”
“那是手铐吗？”
德库林指着莉亚手里拿着的物品。
“是的。女王陛下让我给你戴上。”
“好的。给我吧。”
莉亚将手铐穿过了魔法膜。
碰杯-！
德库林给自己戴上手铐。他看起来异常放松。
“…你还好吗？”
莉亚问道。
“这只是过程的一部分。”
“过程？”
像这样被关起来是他计划的一部分吗？
“女王陛下还好吗？”
“是吗？哦，是的。我觉得她还好。”
“真幸运。”
“嗯……那我就走了。”
莉亚鞠了一躬，走出办公室，跑向另一个等待她的人。