“……”
艾莉轻轻叹了口气，突然想到：
“我们有一天还能再见面吗？”
***
……艾菲琳在北方的雷科达克。她感觉自己衣衫褴褛，却一边看着德库莱恩的高质量试卷，一边学习。
“叹…”
艾伦离开他们已经两周了，艾弗琳仍然无法适应这样的现实。她感觉只要环顾四周，艾伦助理教授就会出现，问道：“艾弗琳，你还好吗？”
“啊。”
突然，泪水顺着她的脸颊流了下来。艾菲琳用袍子下摆擦去泪水。她哭得那么厉害，但眼泪还是留了下来。
“……为什么我的眼睛不会干涩？
“哇，你吓到我了。”
正在旁边备考的德伦特浑身颤抖。
“好了，别再这样了，莉芙。助理教授也不会喜欢你这样。你知道新年已经结束了吗？”
“…当然。”
到目前为止，总共进行了13次试镜，并晋级了两次。艾菲琳参与了所有试镜，并且一天天成长壮大。现在，艾菲琳的对手是骑士。昨晚，她与同龄人中最后一个霍兰进行了一场比赛，并获得了胜利。
“我又不是傻子。你以为我不知道时间吗……哈啊啊啊。”
看到艾菲琳打哈欠，德伦特笑了。
“你的嘴要被撕破了。去睡一会儿吧。你昨天打架肯定累坏了，好好休息吧。我去叫醒你。”
“嗯？嗯，那……好吧！我睡5分钟。不，15分钟。”
“好的。”
“叫醒我。哦，还有，别偷我学的东西。”
“…我不会。”
哈啊啊-
艾菲琳又打了个哈欠，瘫倒在桌子上。或许是太累了，她连梦都没做就睡着了……
…艾菲琳。
深沉、无梦的睡眠……
……艾菲琳？醒醒。
听到呼唤她的声音，艾菲琳睁开了双眼。她低声呢喃，努力回过神来。
“什么……已经15分钟了……？”
艾菲琳把话咽了回去。
“这里…”
周围是一栋熟悉而破旧的房子，一栋濒临倒塌的住宅。她当然知道这是什么地方。这是她的老家。
“艾菲琳。”
这时，有人叫了她。艾菲琳惊讶地转过头。
「……！」
一瞬间，她的大脑停止了运转。感觉整个世界此刻都缩小到了这个空间里。
“艾菲琳，你终于醒了。”
那是一张她无比怀念的脸庞，一个早已被遗忘的声音。他是她最爱的人。站在她面前的人，是卡根·卢纳：她的父亲。
“爸……爸？”
“是的。”
无需多言。艾菲琳朝他走去。走向他，走向她无比思念的父亲。
就像着了魔一样。
“艾菲琳。来吧，抱抱我。”
当他慈祥地微笑时，一阵冷风吹过埃弗琳的头发。
呼——
她的长袍内的木钢震动起来。
「……！」
艾菲琳停了下来。
“等待。”
冰冷的怀疑，对形势的分析，以及与她这个等级的巫师相符的推理。她取出木刀。它怒视着卡根，震动起来。
“你在干什么？艾菲琳。你为什么不来这里？”
他嘴角的笑意比刚才阴暗了许多。
“我想认识你。”
颤抖的木钢突然停止了。艾菲琳盯着卡根。
“…你是我爸爸吗？”
“当然。”
“十年前的八月十三日。说说我给你寄的信的内容。”
“……哈哈。”
然后卡根，或者说戴着那副面具的某个人，露出了可爱般的笑容。此刻他张开嘴，正要说什么——
跺脚-
她感到身后有动静。艾菲琳转过身。
“哇哦！”
她吓了一跳，摔倒在地。
“什、什么，教授？！”
德库林站在她面前，用念力将她举了起来。
“教授，您突然从哪里来？”
德库林没有回答。他比平时更加面无表情。
“不，更重要的是，教授。我们到底在哪儿？”
“我不是德库兰大师。”
“什么？不，你到底在——”
“我是你的防御机制。”
“……？”
眨眼，眨眼——
眨眼，眨眼——
“你是什么意思？”
“正如我所说，我不是主人。我是基于与主人的相互理解，运用你的魔力设计出来的人工智能。”
“……”
他的话有些模棱两可。不过，这说明这个德库莱因不是德库莱因。
“那么，也许……”
Epherene向他展示了木钢。
“你是这个吗？”
“是的。”
德库林，不，木钢点了点头。埃弗琳惊得目瞪口呆。
“你不必担心。”
木钢走上前去，将艾菲琳挡在身后。
“只要我和主人在，他们就无法在梦里杀死你……”
金属碎片从木料，也就是德库莱恩的内袋中飞出。模仿父亲的男人，表情扭曲地看着德库莱恩。
“现在，你回去吧。”
“！”
随着这句话，艾菲琳醒了过来。
“啊啊！”
她深吸一口气，站起身，快速环顾四周。她再次来到了雷科达克的实验室。
“嗯？你起得真早啊。”
德伦特看了看手表。
“现在还不到15分钟。”
“……”
埃弗琳没有回答，只是寻找她的木钢。
“哦。”
它正平放在桌子上，艾菲琳连忙伸手一把抓住，松了一口气。
“…谢谢。”
然后，奇怪的事情发生了，魔力从她佩戴的手镯中流出，渗入了木钢之中。
“这是什么？”
艾菲琳皱起了眉头。但她没多想就站了起来。这肯定是魔力现象。
“你要去哪儿？”
“哦，我刚才做了个梦。真烦人。我出去透透气再回来。”
“今天雪下得很大，别走太远，野兽很多。”
“…是的。”
她打开门走了出去，可是刚走出去，就撞到了一个人。
“那么，首先，你担任主席，德库林。我……”
德库林在一楼的走廊里，他旁边是伊赫尔姆。
“唔？”
两人朝她望去。
“哦，叶子？”
“……”
伊赫尔姆咧嘴一笑，德库林则保持沉默。
“哦……是的。嗨！你好……”
“我看你现在没哭了。我听说从那以后你每天都哭。”
“…我没有每天都哭。”
艾菲琳尴尬地反复看了德库莱恩一眼，回忆着自己的梦。这么说来，在梦里，德库莱恩教授（或者说，和他相似的木钢）一直在待命……？
伊赫尔姆向她挥手示意。
“算了，马上就要有怪物潮了，做好准备。还有，红石榴石冒险者们正在找你呢。”
“什么事？好吧……”
艾菲瑞娜粗鲁地回答道，想要从他们身边走过，却被德库莱因一把抓住。
“艾菲琳。”
“……咕噜。什么事？”
“你做了一个梦吗？”
艾菲琳惊讶地捂着胸口，呻吟道。他怎么知道的？！
“怎、怎——”
伊赫尔姆回答了这个问题。
“什么叫‘怎么’？你的脸颊上有头发和唾液。”
“…什么？”
艾菲琳摸了摸自己的脸颊。
“哦，对不起。”
她低下头，瞥了一眼德库林。即便如此，他那双蓝色的眼睛依然注视着她。难道他捕捉到了比她身上的不洁更令人困扰的能量……？
艾菲琳结结巴巴地问道。
“怎么，你为什么用那种眼神看着我……？”