狩猎后的日子里，安郡王府一改往日的张扬。府门紧闭，往日里进进出出的门客少了大半，连王府的马车经过街市时，车帘都垂得严严实实。
安郡王坐在书房里，对着案上的兵书发呆，手中的狼毫在宣纸上晕开一团墨迹，正如他此刻混沌的思绪。
“王爷，皇太女殿下送来的请柬。”
管家捧着鎏金请柬，声音压得极低。
安郡王接过请柬，斜靠在太师椅上，狩猎那日的场景又在眼前浮现：纪云夕驰骋在马上时的飒爽英姿，众人围着她烤肉时的欢声笑语，还有她那句暗含锋芒的“经烈火炙烤，方得真味”。
他原以为这个从民间寻回的皇太女不过是个空有身份的花瓶，却不想在武力与谋略上，自己竟输得如此彻底。
夜深人静时，安郡王独自站在王府的花园里，望着天上一轮冷月。
他想起狩猎那日，纪云夕看向自己的眼神，那不是胜利者的嘲讽，而是一种近乎怜悯的从容。
这种态度比任何羞辱都更让他难以接受，却也让他不得不正视一个事实：自己以往的算计，在纪云夕面前不过是小儿科。
第二日，安郡王主动进宫求见。他褪去了往日华丽的服饰，换上一身素色常服，跪在御书房外请罪。
当纪云夕召见他时，他低垂着头，声音里满是懊悔：“臣弟往日愚昧，如今方知殿下的深谋远虑。若殿下不弃，臣弟愿为殿下效犬马之劳。”
纪云夕放下手中的奏章，目光平静地看着他：“郡王能有此觉悟，是皇室之幸。不过，比起口头承诺，本宫更看重实际行动。”
她的语气不冷不热，却让安郡王后背渗出冷汗。这一刻他终于明白，想要在这个皇太女面前耍心机，那简直是以卵击石，可笑至极。
安郡王喉结滚动，抬眼偷瞄御案后端坐着的身影。纪云夕正漫不经心地翻阅奏章，看似闲适的姿态却透着上位者的威严。
他忽然想起过往对储君之位的觊觎，想起自己曾在心底将一众皇室子弟与纪云夕作比，如今想来，竟是如此荒诞。
大齐皇储之争向来暗流涌动，可无论是精于骑射的宁王，还是擅长诗文的三公主，在纪云夕面前都黯然失色。她既有沙场杀敌的勇毅，又有朝堂制衡的谋略，甚至能将市井间之术化作收服人心的手段。
安郡王深深俯首，额头几乎贴地，这一刻他终于看清：储君之位，非她莫属。
“起来吧。”
纪云夕的声音再次响起，惊得安郡王浑身一颤。他起身时双腿发软，却在对上她似笑非笑的目光时，心底涌起一股前所未有的敬畏，或许从狩猎场相遇的那一刻起，他就该明白，自己与这位皇太女之间，从来就不是势均力敌的对手。
“那臣弟就此告退了。”
安郡王微微颔首，恭敬地拱手说道。
“那你去吧。”