碎玉轩的内殿静得能听见烛花爆裂的“噼啪”声，连窗外辣椒丛的影子都透着股死气沉沉。翠妃靠在床边，手里攥着那枚景仁宫子令，指腹把令牌边缘摩挲得发亮——自从慈宁宫辩护回来，她就被“软禁”在了内殿，侍卫守在门口三步一岗五步一哨，连端嫔送碗温水都要被盘问半天。弘昼趴在旁边的小桌上，用蜡笔在纸上画满歪歪扭扭的辣椒，嘴里小声嘟囔：“小禄子爷爷什么时候回来？我想让他陪我摘辣椒苗。”
翠妃摸了摸儿子的头，心里像被泡了苦萝卜的水，又涩又凉——李主事说要带证据来，可两天过去了，连个人影都没见着；春喜和小禄子“失踪”的消息传遍后宫，景仁宫还在到处传“他们畏罪潜逃”，连御膳房送过来的饭菜都越来越敷衍，从之前的两菜一汤，变成了现在的糙米饭配咸菜，活像现代公司裁员后给员工发的“安慰餐”，寒酸得让人想哭。
“娘娘，该吃饭了。”殿门外传来个怯生生的声音，是负责送饭的小太监小福子。这孩子才十五六岁，脸圆圆的像个没长开的甜椒包子，之前在御膳房当差，翠妃推行新政时，给他免过几次凌晨的跪拜，还赏过他半块甜椒糖，算是碎玉轩为数不多能说上两句话的底层太监。
小春喜赶紧过去接饭菜，刚掀开食盒盖子，就皱起眉：“怎么又是糙米饭？连点辣油都没有！娘娘最近身子不好，吃这个怎么行？”
小福子吓得赶紧低下头，手指绞着衣角：“是……是御膳房的刘公公说，碎玉轩现在是‘待查之地’，只能按‘最低份例’送，小的……小的也没办法。”他偷偷抬眼瞟了翠妃一眼，眼神里带着点愧疚，像做错事的孩子。
翠妃摆摆手，让小春喜把饭菜放在桌上：“算了，有的吃就不错了，总比饿肚子强。小福子，你也不容易，快回去吧，别让刘公公为难你。”
小福子“哎”了一声，却没立刻走，反而磨蹭着从袖袋里掏出块皱巴巴的油纸，假装擦食盒边缘的污渍，趁门口侍卫不注意，飞快地把油纸往饭盆底一塞，又压低声音，用只有两人能听见的音量说：“娘娘……您吃完饭，看看饭盆底……小心点。”
翠妃心里“咯噔”一下，刚想追问，小福子就抱着空食盒匆匆跑了，连头都没敢回。门口的侍卫瞥了他一眼，没当回事——谁能想到，这么个不起眼的小太监，敢在眼皮子底下给“待查贵妃”传消息？
“娘娘，这小福子不对劲啊！”小春喜看着小福子的背影，“他刚才塞了什么东西？要不要我现在就看看？”
“别慌，等侍卫换班再说。”翠妃按住她的手，眼睛盯着饭盆底——油纸的一角露在外面，被糙米饭盖着，不仔细看根本发现不了。她一边假装吃饭，一边用眼角余光瞟着门口的侍卫，心里像揣了只乱撞的兔子，又紧张又期待。
终于，到了侍卫换班的空档，两个侍卫转身去交接，翠妃赶紧让小春喜把饭盆底的油纸拿出来——油纸里裹着张折叠得小小的草纸，上面用炭笔写着几行歪歪扭扭的字，笔画都在发抖，像是写的时候怕被人发现。
翠妃展开草纸，凑近烛火一看，心脏瞬间提到了嗓子眼——
“娘娘：春喜小禄子没跑，被关景仁宫柴房暗室，张嬷嬷说中秋前灭口。李主事被景仁宫的人跟踪，老嬷嬷藏在御花园假山洞。小的不敢多写，您保重——小福子”
“灭口？！”小春喜忍不住低呼出声，赶紧捂住嘴，“景仁宫也太狠了！连春喜姐姐和小禄子爷爷都不放过！”
端嫔刚从外面打探消息回来，听见这话，手里的彩虹椒“啪”地掉在地上：“我就说他们不会这么容易放过人！之前说‘跑了’，根本是转移视线，想偷偷杀人灭口！”
翠妃攥着草纸，指节都泛白了——小福子的消息像颗炸雷，炸得她脑子嗡嗡响，可也让她之前的迷茫有了方向。“还好小福子良心发现，不然咱们还被蒙在鼓里！”她想起之前赏小福子甜椒糖时，这孩子红着脸说“娘娘是第一个不嫌弃小的出身的主子”，心里又暖又酸，“这孩子胆子小，却敢冒这么大风险传消息，要是被景仁宫发现，肯定没好果子吃。”
“那咱们现在怎么办？”端嫔捡起彩虹椒，急得直转圈，“春喜和小禄子中秋前就要被灭口，没几天时间了；李主事被跟踪，带不来证据；老嬷嬷藏在假山洞，咱们也没法去接——侍卫看得这么严，连只苍蝇都飞不出去！”
翠妃深吸一口气，强迫自己冷静下来——现在慌没用，得赶紧想办法。她盯着草纸上的“御花园假山洞”，突然想起之前淳常在送的景仁宫作息表，上面标注着“御花园假山洞附近侍卫戌时换班，有半炷香空档”。“有了！”她眼睛一亮，“戌时侍卫换班的时候，让小春喜去御花园假山洞接老嬷嬷——你之前在景仁宫当卧底，熟悉路线，再带上这个！”
翠妃从首饰盒里掏出颗迷你辣椒喷雾，塞给小春喜：“要是遇到危险就喷，能争取点时间。记住，只接老嬷嬷，别硬闯景仁宫，春喜和小禄子的事，等老嬷嬷来了再说。”
小春喜接过喷雾，用力点头：“娘娘放心！奴婢就算拼了命，也会把老嬷嬷接回来！”
“还有李主事。”翠妃又看向草纸上的“被跟踪”，“小福子没说李主事在哪，不过他肯定会想办法联系咱们。端嫔，你去把之前的辣椒风筝找出来，要是李主事在御花园附近，看到风筝就知道咱们在等他——还是用之前的简化摩斯密码，红布条代表安全，苦萝卜代表危险。”