请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
前方灯光下，那道铁门轮廓在火把的映照中微微晃动。叶凌霄靠在拐角岩壁上，呼吸压得极低，指尖触到腰侧布料下的冷汗。他没再往前一步，只是缓缓将身体往阴影里收了半寸。
通道深处传来脚步声，节奏整齐，由远及近。他立刻低头，双臂贴身抱起，袖口拇指顶住边缘，像之前看到的那些人一样。两名黑衣人从主道走来，肩头无徽，步伐一致，刀柄未动。他们交错而过时，叶凌霄没有抬头，眼角余光扫过对方靴底——泥痕新鲜，来自东侧山口，和自己昨夜潜伏时踩过的土质相同。
两人消失在岔道尽头，他才慢慢松开紧绷的手指。继续前行，但不再走主廊，而是转向左侧一条低矮侧道。这里的火把稀疏，光晕断续，墙角堆着废弃木箱，地面铺着夯实的黄土，踩上去闷响不传。他记得上一章末尾画过的路线图，此刻已不必回想，每一段弯折、每一处遮挡点都刻在脑中。
行至第三处转角，前方传来压低的说话声。他立刻止步，背贴石壁，披风下摆轻轻掩住面部轮廓。两个守卫站在交叉口，一人左肩绣着银线三角徽记，另一人空肩。他们的声音短促，带着压抑的火气。
“北线三日前刚调走两队，今日又要抽人？”
“命令是从东阁发的，我们只管执行。”
“东阁何时能顾全大局？西区哨点已经空了。”
叶凌霄屏住呼吸。银徽那人突然转头朝这边看了一眼，他立刻垂眼，假装整理袖口，动作缓慢却不显迟疑。对方收回视线，继续说话：“你我职责在此，少问为妙。”
两人分开，各自走向不同方向。叶凌霄等脚步彻底远去，才沿着原路退回半段，改走一条更窄的通风道。这通道仅容一人通过，顶部有铁栅，风从上方灌下，吹得火苗倾斜。他贴着一侧爬行，膝盖压进潮湿的泥土里，耳边是远处隐约的钟声——刚才那阵争执后不久就响起了，连敲七下，停顿片刻，又敲三下。
他知道那是某种集结信号。
通风道尽头是一间废弃杂物房，门虚掩。他推门进去，反手合拢，背靠木板站定。屋内堆满破旧箱笼，角落有半截烧尽的蜡烛，桌面散落几张废纸，墨迹模糊。他没碰任何东西，只是透过门缝观察外头通道。
几分钟后，主廊尽头出现一个身影。灰袍长须，腰悬铜牌，步履沉稳。巡察长老。他在几处岔路口停留，目光扫视四周，尤其留意暗角与通风口。走到离这房间五步远时，忽然停下，抬头看向铁栅。
叶凌霄立刻缩身进入箱堆背后，背脊紧贴冰冷石面。他控制心跳，放缓气息，连吞咽的动作都忍住。外面脚步声靠近房门，停住。门缝下的影子静止不动。
十息之后，影子移开。
他听见长老继续前行，脚步渐远。直到钟声再次响起，这次是单响，短促收束，似为解禁。他仍不敢动，又等了一炷香时间，确认周围再无异动，才从另一侧小门退出杂物房。
这条退路通向初始通道区域，是他最初进入时经过的地方。他选择缩小活动范围，不再深入。铁门方向已被封锁感笼罩，现在过去等于自投罗网。他靠在一处凹陷的墙角，取出随身携带的一小块炭笔，在袖内布条上写下几个字：东阁掌权、北线吃紧、银徽属派系之一。
写完便撕下布条塞入口中嚼碎咽下。
头顶通风铁栅轻微震动了一下，灰尘簌簌落下。他抬眼望去，只见一片漆黑。通道另一端，又有巡逻队伍走过，人数比先前更多。他低头，重新裹紧披风，将脸藏在阴影里。
这里没人说话，没人停留，没人互相注视。每个人都像影子，移动、交接、隐入黑暗。可他知道，这些影子之间有裂痕，有摩擦，有无法弥合的指灵冲突。他刚刚听到的争执不是偶然，而是常态。
但他不能利用，也不能介入。
此刻他唯一能做的，就是活着，不被发现，不引起注意。他靠着墙，慢慢滑坐在地，双腿蜷起，双臂环抱，做出与其他守夜者相同的姿态。火光在他脸上投下跳动的暗影，眼睛却始终睁着，盯着前方空荡的通道。
远处又传来脚步声。