灵山通往四大部洲的无形“佛愿虹桥”，光芒黯淡，几乎断绝。再难有菩萨化身降临人间讲经说法，再难有佛光显圣平息灾厄。偶尔有虔诚的信徒在绝境中向天哭喊祈祷，回应他们的，往往只有死寂的苍穹，或者，至多是灵山方向传来的一声悠长而充满无奈意味的佛号叹息，如同隔着重重大山的微弱回音。
佛教，这个曾以“普度众生”为宏愿、积极入世的庞大信仰体系，在末法时代的重压下，被迫做出了前所未有的战略收缩。从锋芒毕露的向外弘法，转向了深沉内敛的向内持守。
诸佛菩萨的日常，不再是推演无量妙法、讲经辩难，而是更深地沉入禅定之中。他们收敛自身佛光，如同冬眠的巨兽，将宝贵的本源佛力与残存的功德信力，小心翼翼地用于维系灵山核心净土不坠，用于温养自身那受困于此方天地的金身法体，使之不至于在灵气枯竭的大环境中加速崩坏。
大雄宝殿内，法会依旧举行，但内容已然不同。诵念的经文，多是《金刚经》、《心经》等阐述空性智慧、坚固道心的根本经典，意在帮助诸佛菩萨自身以及残存的佛子们，在这“法弱”的时代，看破虚妄，坚固心志，不为外境所扰，不为衰相所动。讲法的重点，也从广博的经义、宏大的神通，转向了“守心”、“持戒”、“忍辱”等内修法门，教导如何在资源匮乏、环境恶劣中，保持灵台一点佛性不灭。
这是一种沉默的坚守，一种悲壮的蛰伏。如同在严寒的冬日，将珍贵的种子深深埋入冻土之下，收敛所有生机，只求熬过漫长的黑暗，等待那或许永远不会再来的春天。
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然而，并非所有佛门弟子都能理解或接受这种近乎“龟缩”的战略。
灵山外围，一片因佛光黯淡而显得格外荒凉的罗汉崖下。斗战胜佛孙悟空盘膝坐在一块冰冷的山岩上，火眼金睛烦躁地扫视着下方那死气沉沉、佛光稀薄的灵山诸峰。他身上那件象征无上功果的金红袈裟，宝光似乎也黯淡了几分。
“憋屈！真他娘的憋屈！”孙悟空猛地一捶身下岩石，碎石飞溅。他扭头，对着旁边莲台上闭目诵经的金身罗汉沙僧（沙悟净）低吼道：“老沙！你看看！看看这灵山！跟个闷罐子似的！当年打上天庭、踏碎凌霄的劲儿呢？如今连个屁都不敢往人间放一个！坐在这里念经念经，能把那贼老天念出灵气来？能把那些受苦的凡人念活过来？”
沙僧缓缓睁开眼，古铜色的脸上无悲无喜，只有一种看透世事的沉静。他手腕上那串由清心丹所化的定心菩提念珠，散发着微弱的清凉气息。“大师兄，”他的声音低沉平缓，如同磐石，“此乃末法，天地有定数。佛光普照，需有信力功德为薪柴。薪柴已尽，强燃之火，徒耗自身，反伤根本。世尊与诸佛，是在…存续火种。”
“火种？存个鸟的火种！”孙悟空猴性难驯，猛地跳了起来，指着山下那灰蒙蒙的、毫无灵性可言的人间，“存在这死气沉沉的灵山里？等它发霉长毛？俺老孙的火，从来不是存出来的！”他眼中金芒爆射，一股桀骜不屈的战意冲天而起，搅动了周围稀薄的佛光云气，“他们怕耗，俺老孙不怕！这贼老天不给灵气？那俺老孙就用自己的火去烧！去人间！去地府！去那些犄角旮旯！俺就不信，这诺大的天地，就真找不到一条能走的路！”
他越说越激动，猛地抽出耳中那根化作绣花针大小的如意金箍棒，迎风一晃，碗口粗细，金光灿灿，直指苍穹：“与其在这里念经等死，不如让俺老孙出去，用这棒子，给这死气沉沉的世道，捅出个窟窿来！看看这天外，到底还有没有活路！”棒身嗡鸣，战意沸腾，与这灵山内敛沉寂的氛围格格不入。
沙僧望着躁动不安的大师兄，沉默不语，只是手中的念珠捻动得快了几分。他知道，这位齐天大圣、斗战胜佛，骨子里从未真正向任何困境低过头，哪怕面对的是整个天地的衰亡。灵山的沉寂，于他而言，无异于最痛苦的枷锁。这沉寂的佛国，恐怕再也困不住这只向往自由与战斗的金猴了。