“大造化！大造化！外面是水，里面无水无波，好大一座天造地设的家当！快随我进来！”
群猴闻言，又惊又喜。在老猿的指挥下，胆大的猴子们纷纷效仿石猴，鼓足勇气，闭着眼咬牙，一个接一个奋力纵跃，穿过轰鸣的水帘，跌跌撞撞地落入了那神秘的洞天之中。
甫一入洞，群猴便被眼前的景象震撼得呆立当场，连惊呼都忘了发出！
只见洞内极为广阔，仿佛将整座山腹掏空。穹顶高悬，有无数天然形成的钟乳石垂下，晶莹剔透，散发着柔和的光芒，如同倒挂的星辰，将洞内映照得如同白昼。洞中空旷处，竟有一片平坦的石桥，桥下是潺潺流淌的清澈暗河。洞府四壁，石桌、石凳、石碗、石盆、石床、石灶……一应俱全，皆由天然玉石雕琢打磨而成，光滑温润，仿佛曾有人在此居住。更奇的是洞府深处，矗立着一块巨大的石碑，碑上天然生成十个斗大的古篆，虽不识得，却自有一股道韵流转：
“花果山福地，水帘洞洞天！”
“天啊！这…这真是神仙洞府！”
“石桌石凳！还有桥！还有字！”
“我们找到家了！再不怕风吹雨淋了！”
短暂的沉寂后，巨大的狂喜瞬间淹没了猴群！猴子们欢呼雀跃，在洞中疯狂奔跑，爬上石桌，跳上石床，在石桥上翻跟头，有的甚至捧着洞中石碗去舀那清澈的溪水，仿佛那是什么琼浆玉液。
“安静！安静！”老猿激动得声音都在颤抖，它排开众猴，走到那巨大的石碑前，又环视这宛如仙境的洞府，最后目光灼灼地落在洞口处，正带着一丝好奇与得意打量着这一切的石猴身上。
老猿猛地转身，面向众猴，高高举起双臂，声音洪亮而充满敬畏：
“诸位！今日我等得此洞天福地，全赖石猴冒险探路之功！若无它挺身而出，我等安能享此仙家府邸？适才之言，天地可鉴！石猴寻得洞府，便是我等的大王！从今往后，我等当奉石猴为尊，尊其为‘美猴王’！”
“拜见大王！”
“美猴王！美猴王！”
群猴早已心悦诚服，闻言再无异议，纷纷朝着石猴所在的方向，前爪伏地，以额触地，行起了最恭敬的朝拜大礼！一时间，“美猴王”的欢呼声在这水帘洞天之中轰然回荡，震得穹顶的钟乳石都微微震颤！
石猴，不，此刻起已是美猴王，站在洞口的光影交界处，望着下方伏拜的群猴，感受着这洞天福地的神奇与群猴发自内心的拥戴。一股从未有过的、混杂着新奇、兴奋与隐隐责任感的暖流，在它懵懂的心田中悄然流淌开来。它咧开嘴，露出尖尖的牙齿，眼中赤金光芒流转，仿佛有火焰在跳动。这一刻，花果山水帘洞，成了它逍遥自在的王土。
美猴王统领群猴，安居水帘洞天，朝游花果山，暮宿水帘洞，不入飞鸟之群，不从走兽之类，自在为王，享乐天真，何止二三百载春秋。群猴尊它敬它，日日欢宴，夜夜笙歌，百果珍馐任其享用，飞瀑流泉任其嬉戏，俨然已是这世外桃源的无上主宰。
然而，这无忧无虑的极乐，终究被一声凄厉的哀鸣打破。
这一日，猴群正在洞外桃林间采摘熟透的蜜桃。一只平日里颇为活跃、常跟在美猴王身边嬉闹的短尾老猴，忽然脚下一个踉跄，手中捧着的几个大桃滚落在地。它自己也软软地瘫倒下去，蜷缩在一棵老桃树下，浑身剧烈地颤抖起来。
“短尾？你怎么了？”有猴子惊呼。
美猴王闻声，一个筋斗便跃至近前。只见那短尾老猴，原本还算光泽的灰毛变得枯槁蓬乱，黯淡无光。一双曾经灵动的眼睛此刻浑浊不堪，深深地凹陷下去，布满了浑浊的血丝，眼神涣散，充满了难以言喻的痛苦和一种…深深的茫然。它的呼吸变得极其微弱而艰难，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，喉咙里发出破风箱般的“嗬嗬”声，瘦骨嶙峋的胸膛剧烈起伏着。
“短尾？短尾！”美猴王蹲下身，伸出爪子轻轻碰了碰老猴枯瘦的手臂。触手冰凉，皮肤松弛得如同破败的树皮，早已失去了生命的弹性与温度。一股难以名状的寒意，瞬间顺着美猴王的指尖，猛地刺入了它那颗从未经历过离别的心房！
周围的猴子也都围拢过来，眼中充满了惊恐和悲伤。一只母猴带着哭腔道：“大王…短尾它…它老了…要死了…”
“死？”美猴王浑身猛地一震，如同被一道无形的雷霆劈中！这个字眼，对它而言是如此的陌生而恐怖！它生于石中，天生地养，自降世以来，所见皆是花果山的生机勃勃，所感皆是水帘洞的逍遥快活。衰老？死亡？这些属于凡俗生灵的终极归宿，从未真正进入过它那纯粹而充满野性生命力的认知！
它眼睁睁看着短尾老猴的气息越来越微弱，那浑浊眼中最后一点微弱的光芒，如同风中残烛，挣扎了几下，终于彻底熄灭。短尾的身体彻底松弛下来，僵硬冰冷，再无声息。一股腐朽的、代表着终结的死寂气息，开始从它的躯体上弥漫开来。
群猴哀鸣着，默默用树枝和落叶将短尾老猴的尸体覆盖。悲伤的气氛笼罩了猴群。
美猴王却僵立在原地，一动不动。它低着头，看着自己覆盖着金色绒毛、充满力量与生机的双手。一股冰冷彻骨的寒意，如同毒蛇般缠绕上它的脊椎，瞬间蔓延至四肢百骸！它第一次如此清晰地感受到一种源自生命最深处的恐惧！这恐惧并非面对猛兽强敌，而是面对那无法抗拒、终将到来的冰冷黑暗——死亡！
“它死了…就这样…没了？”美猴王的声音有些干涩沙哑，仿佛第一次开口说话般艰难。它猛地抬头，赤金双瞳死死盯住旁边那只须发皆白、德高望重的老猿，声音带着一种近乎质问的急切，“老通臂！你告诉我！是不是…是不是我们所有猴子，所有活着的…最终都会像短尾这样？都会老？都会死？化成一堆枯骨？”
老通臂猿猴迎上美猴王那灼灼逼人、充满恐惧与不甘的目光，布满皱纹的脸上露出深深的无奈与悲凉。它长长地叹息一声，那叹息仿佛承载了千百年的岁月沧桑：
“唉…大王明鉴。这‘生老病死’，乃天地生成，阴阳轮转之铁律！古来如此，谁能躲得过去？非但是我等猿猴之属，便是那山中走兽，林间飞禽，水中鱼虾，乃至…乃至那些传说中腾云驾雾的神仙佛陀…也终究难逃这‘无常’二字啊！我等今日欢宴，不过是…偷得浮生片刻闲罢了…”老猿的声音越来越低，充满了看透世事的悲怆与无力。
“不！！！”
美猴王猛地发出一声穿金裂石般的怒吼！这吼声饱含着对命运铁律最原始、最激烈的抗拒！一股狂暴无匹的气势以它为中心轰然爆发，震得周围桃树簌簌发抖，落英缤纷！它身形一晃，已如一道金色狂飙，瞬间冲出水帘洞，几个起落便登上了花果山的最高峰！
它孤身立于绝顶，脚下是翻腾的云海，头顶是浩瀚无垠的星空。夜风猎猎，吹拂着它一身金毛。它仰着头，那双赤金火眼死死地、贪婪地、带着无尽的不甘与渴望，望向那深邃神秘的宇宙星空！
星河流转，亘古长存。牛郎织女遥遥相望，北斗七星亘古不移，紫微帝星高悬中天，散发着永恒不朽的威严光辉…那无垠的黑暗与璀璨的星辰，仿佛在无声地诉说着宇宙的浩瀚与时间的永恒。
短尾老猴那枯槁的面容、冰冷的尸体，与眼前这永恒不灭的星辰形成了最残酷、最鲜明的对比！
一股前所未有的、无比清晰的念头，如同燎原的野火，在美猴王那颗充满野性与不甘的心中轰然炸开，瞬间烧尽了所有的懵懂与安逸，只剩下一个无比炽烈、无比执着的目标！
“不！俺老孙不要死！不要化成一堆枯骨烂肉！”
“这满天的星辰！那传说中的神仙！他们能长生不老，与天地同寿！凭什么俺老孙不能？！”
“俺要长生！俺要跳出这轮回！俺要这天地，再拘不住我！再管不了我！”
“神仙佛祖能去得的地方，俺老孙也要去得！他们会的本事，俺老孙也要学会！”
长生的执念，如同最狂野的种子，在这石猴心田深处，在这花果山绝顶的星空之下，生根、发芽、疯狂滋长！那望向星空的赤金双瞳，不再有懵懂好奇，取而代之的是一种近乎燃烧的、一往无前的决绝与野望！
数日后，水帘洞前那片开阔的滩地上，堆起了一座由巨大原木和坚韧藤蔓捆扎而成的简陋木筏。
美猴王——此刻或许该称它为寻道者——站在木筏旁。它没有惊动太多猴群，只有老通臂猿猴和几个最亲近的猴子默默相送。它身上没有披挂，只在腰间用树藤系了几个装满了山泉和果子的葫芦。一身金毛在晨光下熠熠生辉，赤金双瞳望向东方那水天相接、烟波浩渺的尽头，目光坚定如磐石，再无半分犹豫与留恋。
“大王…此去风波险恶，仙缘难觅…务必珍重啊！”老通臂猿猴声音哽咽，浑浊的老眼中满是担忧与不舍。
美猴王转过身，对着老通臂猿猴和送行的猴子们，咧嘴一笑，那笑容依旧带着往日的跳脱，却更多了几分历经生死之问后的通透与决然。
“孩儿们！好生看守家业！待俺老孙寻得那长生不老之方，躲过那轮回阎君之难，定当归来，带你们一同逍遥快活，永享仙福！”声音清朗，带着金石之音，在山海间回荡。
说罢，它不再回头。双脚在礁石上轻轻一点，身影已如一片金色的羽毛般，轻盈地飘落在那简陋的木筏之上。
呼——！
一股强劲的东风适时而起，鼓荡起它一身金毛，也鼓满了那简陋的船帆！木筏被风浪推动，缓缓离开岸边，驶向那未知的、波涛汹涌的茫茫大海。
美猴王立于筏首，山风猎猎，吹得它一身金毛向后飞扬如燃烧的火焰。它最后回望了一眼那越来越远的花果仙山、那轰鸣垂落的水帘洞瀑布，眼中闪过一丝眷恋，随即被更坚定的光芒取代。它猛地转过身，赤金双瞳直视着前方浩瀚无垠、充满无限可能与凶险的碧海蓝天！
“神仙佛祖！长生大道！俺老孙——来了！”
清越的长啸声穿云裂石，带着石破天惊的野望与不屈，压过了涛声，久久回荡在茫茫东海之上。那简陋的木筏，载着初生的道心与不灭的长生之念，化作碧波之上的一个小小黑点，坚定不移地驶向命运的远方。