窗外，月色如水，风声渐息。
秦福踏着晨露赶回汴京秦府时，正撞见府门悬挂的白灯笼在秋风里摇晃。秦府法人二管家秦安披麻戴孝地迎上来，哭腔里带着真真切切的悲怆：“大管家你可算回来了！老太爷...老太爷昨夜殁了！\"
\"什么？！\"秦福怀里揣着的金国回执突然变得滚烫。他踉跄着冲进灵堂，只见秦王氏正伏在棺木上痛哭，而秦桧长兄秦松已经写好《乞丁忧疏》，墨迹未干的奏章就摆在供桌上。
\"快！八百里加急给二爷送丧报！“秦松红着眼睛催促，抬头看见秦福时猛地愣住，”你...你不是随仲弟在太原？\"
秦福腿一软跪在灵前，袖中密信\"啪嗒\"掉在地上。他手忙脚乱去捡时，发现秦王氏止住了哭声，正死死盯着他手中露出半截的狼头火漆印。
\"夫人......\"秦福冷汗涔涔，却见秦王氏突然扑到棺前嚎啕：\"老太爷啊！您走得真是时候啊！\"
这一嗓子哭的秦松莫名其妙，却让秦福醍醐灌顶，这不正是相爷要的\"家中有事\"吗？
垂拱殿里，林木森指尖轻轻敲着《秦氏兄弟丁忧疏》，忽然轻笑出声：\"倒是巧了。\"他想起三日前皇城司的密报，说看见秦府管家鬼鬼祟祟地出了太原，去向不明。
\"准奏，\"朱笔落下时，他特意在\"秦桧\"二字上顿了顿，\"传旨，着秦桧即刻交卸军务，回籍守制。\"
待宣旨太监退下，他从暗格里抽出一卷太原布防图，正是秦桧参与修订的那版。
他将狼毫蘸了朱砂，在几处关隘重重画圈：\"八百里加急给张孝纯，照第二预案调整防务。就说......金人最近喜欢在雁门关外打猎。\"
太原军营里，秦桧接到丧报时正在给完颜宗望写密信。他盯着\"父丧\"二字看了许久，突然把信笺凑到烛火上烧了。
\"相爷？”仆人见他反常，却见秦桧露出如释重负的笑容：\"备马，本相要星夜奔丧。\"
他望向汴京方向，暗自庆幸，这突如其来的丁忧，倒成了全身而退的台阶。
而在皇城司的密档里，掌书记正在\"秦桧\"名下添注：\"宣和八年九月，父丧去职。疑与金人联络中断，然......\"老西军掌笔的笔锋在这里顿了顿，补上天子的口谕：\"纵虎归山，方见虎穴。\"
秋风卷着纸灰飞过汴梁城头，守军正在更换新的旗语密码。没有人注意到，一个辽东口音的货商在秦府后门徘徊片刻后，转身消失在漕运码头的薄雾中。
御花园的桂花第三次飘香时，林木森终于踏进了久违的凤仪殿。郑皇后正在熏笼前熨贴官家冬日要用的护膝，抬头见天子站在珠帘外徘徊，忍不住轻笑：\"官家是要学汉成帝偷看合德沐浴么？\"
\"梓童...\"林木森掀帘而入，罕见地搓了搓手，\"朕有事相商。\"
郑皇后瞥见他袖口沾着的胭脂，一看就是撷芳苑特制的醉芙蓉色，她了然地放下熨斗：\"可是为李姑娘的事？\"
\"你都知道了？\"林木森愕然。
\"满京城谁不知道？\"郑皇后用银簪拨亮灯花，\"那孩子为救官家，赤着脚在雪地里追了三里路的刺客。\"她忽然叹气，\"只是祖宗规矩......\"
皇后知道皇上和李师师所有的事情，她知道自己是根本拦不住皇上的决断。而皇上来询问她，只是要让她给出主意的。