不多日，便到了她们换乘水路的地方，沈清枝带着霁红下了马车，没有急着去码头，先在城里逛了一圈，然后去到成衣铺买了两身男装换上，这才同霁红上了船。
之后又是水路转陆路，在船上飘了几日后，临靠岸前一万，沈清枝二人便收拾好行囊，悄悄下了船，拉上一早在附近林中让人安排好的马匹，一路策马扬鞭，朝着西部边境的方向疾驰而去。待船家进房间喊她们时，她们早已策马在路上了。
刚抵达云州城附近，便有一股肃杀之气扑面而来。不远处，城门紧闭，断壁残垣间散落着被野狗啃噬过的白骨，焦黑的梁木扭曲着，肉眼可见所剩不多的尸骸也已经被野狗啃得不成样子，破碎的佳片嵌在凝固了的血泥中，几面旗帜散落在地被白骨压着，只能依稀辨认出上面的沈家军图案。
沈清枝下了马，一脸凝重地朝城门走去，走得越近心中越是不安，还未走到城墙边时，便看到城墙上到处是凝固了的暗红色血迹。
透过城墙一角坍塌下的缝隙，一个几乎看不出年纪的士兵蜷缩着靠在倒塌了的墙边，一条腿自膝盖以下空荡荡的，用一块看不出什么颜色的破布，潦草地裹着，那破布也早已被血液浸湿，凝结成硬块，分辨不出原本的颜色。
热风卷着沙粒抽打在脸上，沈清枝被沙子迷得睁不开眼，如今她身份特殊，只能半眯着眼，在霁红的带路下，绕到另一侧无人的地方，小心的进了城。
周围死一般的沉寂，只有风穿过废墟发出的呜咽，似乎是在替人哭喊。
因着战事紧凑，士兵缺乏，待沈淮南一行人抵达后，沈清枝和霁红便同样以男子身份参了军。
自两年前起，这风，便是带着铁锈和血腥味道的刀子，不停刮过沈清枝的脸颊，为了更好地掩盖面容，她后来便差人做了个玄铁面具，整日佩戴。
她拉着马，站在一处光秃秃的高坡上，身后站着一片黑压压的士兵。
这些人是她从各地搜集来的难民，自愿加入了她的麾下，自此组成了独属于她的一支军队，人数不多，不过百十来人，可在这两年间，七百多个日夜的浴血搏杀中，不光是她，连带着这支“玄甲军”也都彻底磨去了昔日的天真。
“北疆还真是沉得住气，两年过去了，竟还在暗中支援蛮族，不知初凉那边怎样了。”沈清枝看着手上的密信，微微叹了口气，两年了，这场战事究竟什么时候才能结束。
两年前父亲失踪，她被迫假死离京，如今身为南疆圣女的初凉也失去踪迹，战事虽然暂时停歇了下来，可空气中焦糊的气味始终没能散去。
趁着还未有军情，沈清枝又盘算了下军饷，又是一阵叹息，朝廷的军饷始终吝啬，两年过去，皇帝的心也似乎越来越大了，丝毫不顾边境百姓，大力削藩夺权，边境未平，内里又在动乱，这可真是让人头疼。
“将军！”
没等沈清枝再继续多想，副将赵闯急匆匆地过来，声音嘶哑道：“斥候回报，西南五十里，发现一小股蛮族游骑踪迹，似乎......是想探查我们的虚实。”