谢凌笑了：“我知道皇上担心我谢家。我既走了，父亲自然是一同离开。我谢家，不留人在京中。只希望您能做到一件事——勤政爱民。”
“还望您记住一件事，我既然能将您从皇位拉下来一次，若是我想，便也不仅是一次。”
皇帝还是没说话。
谢凌又补了一句：“不过——二皇子若是乱来，微臣不敢保证他能活着等到明年。”
这句话就像针一样，扎进皇帝心口。
一炷香后，谢凌出了宫。
没几天，二皇子调兵被彻底叫停。
皇帝病体加重，接连七日未上朝。
沈清枝这边，也没闲着。
她把沈二叔找了来。
“你说你忠心？”她冷笑。
“你给三皇子开马场、卖兵器，还偷偷在账本上动手脚，你这叫忠心？”
沈二叔脸色煞白。
“我……我是听三皇子的话，他说——”
“他能保你当户部尚书？”
沈清枝没让他说完，抬手甩了账册一摞。
“这些，全都送到风楼那边了。”
“你要是不想下半辈子在宗人府里吃冷饭，就现在写一封罪己书，说你是被三皇子威胁。”
沈二叔颤着手写了。
写完，她冷着脸说：“滚。”
三皇子那边，被连剿三轮，彻底萎了。
可沈清枝知道，他不会甘心。
这种人，只有一个结局——
要么死，要么疯。
这一晚，风楼后院，沈清枝坐在楼台上，看着远处宫灯点点。
谢凌来了。
“你赢了。”他说。
沈清枝没答。
她只是低声道：“还没完。”
“皇上还在，他一口气还在，咱们就得一直提着。”
谢凌叹了口气：“你这人啊，是不是不怕死？”
沈清枝看着他：“我怕。”
“但我更怕输。”
谢凌笑了笑，走过去把外衣披在她肩上。
“那咱们就一直赢下去。”
这一晚，京中又下了场雪。
可没人知道。
有一盘大棋，已经悄悄走到了中宫门口。
下一局——皇上，要落子了。
年关将至，京中到处张灯结彩。
皇帝突然传出一道旨意——
赐谢凌三等侯爵，封号【定南侯】，并赐金鞭玉玺一份，表彰其“揭弊清查，扞卫朝纲”。
朝堂上，一片恭贺声。
可谢凌接旨的时候，手指却在袖中紧了紧。
他知道，这不是赏，是警告。
“你身为谢家子，虽然有功，但也别太招摇。”
沈清枝站在风楼二层，看着街上百姓围着谢凌的赏赐仪仗队热闹围观，心里却只冒出四个字：
——暴风雨前。
果不其然。
两天后，三皇子的人，就在皇宫外的小巷子里动手了。
那天，沈清枝原本是进宫送封私信的。
刚出东宫门，前脚踏入巷子，后脚就被四个黑衣人围住。
刀子快得像风。
她根本来不及反应，腰间那把短刃刚拔一半，身后忽然一道黑影扑来。
“低头！”
谢凌的声音炸在耳边。
他整个人像一块石头砸进战圈，一刀下去把一个黑衣人劈翻。
沈清枝被他护着往后退。
刀光剑影中，她只看到谢凌脸上一道血痕，直往下滴。
“谢凌——你疯了！”
“闭嘴！”他一手架刀，一手挡着她往后撤，“你要是死了，我怎么活？”
三息之后，暗哨赶来，黑衣人一见势头不对，当场自戕。