\"累了就回去。\"萧景琰起身，\"今日西域进贡了些珍奇药材，朕让御医给你看看。\"
明尘刚要回应，一阵香风袭来。他转头，看到一位身着异域服饰的女子正向凉亭走来。女子约莫二十出头，容貌艳丽，眉心一点朱砂，手腕脚踝戴着银铃，行走时叮当作响。
\"北境使节墨霜，参见陛下。\"女子行礼的姿态如行云流水，声音清脆如铃。
萧景琰面色一沉：\"墨玄的什么人？\"
\"家父。\"墨霜抬头，眼中毫无惧意，\"陛下挂念多日，特命小女前来谢恩。\"
明尘敏锐地注意到，她说\"谢恩\"二字时，指尖微微发颤。萧景琰显然也察觉到了，冷笑一声：\"好一个谢恩。北境王派你来，不止为此吧？\"
墨霜嫣然一笑：\"陛下明鉴。王上命小女献上北境至宝'千年雪莲'，以表修好之意。\"
她双手奉上一个玉盒。萧景琰没接，示意身旁太监检查。盒中确实是一株雪莲，通体晶莹如冰雕，散发着清冽香气。
\"国师请看。\"墨霜突然转向明尘，\"此物最宜调养心脉。\"
明尘不动声色：\"多谢好意。\"
墨霜又取出一个香囊：\"这是用雪莲叶配制的安神香，家父生前最爱。听闻国师睡眠不安，或可一试。\"
明尘尚未回应，萧景琰已一把抓过香囊扔回墨霜怀中：\"国师用物，朕自会准备。不劳费心。\"
墨霜不恼不怒，恭敬退下。临走时，她深深看了明尘一眼，那目光如毒蛇吐信，令人不寒而栗。
\"这女子不简单。\"回到紫宸殿，明尘低声道，\"她身上有股奇特的香气...\"
萧景琰皱眉：\"朕闻到了，像是...腐烂的花。\"
明尘若有所思：\"墨玄生前擅长用香下毒。他女儿...\"
\"朕会派人盯着她。\"萧景琰解开他的衣领，指尖抚过那个烙印，\"今日累着了？\"
明尘摇头，却忍不住打了个哈欠。萧景琰将他抱到榻上，亲自脱去外袍鞋袜。这种伺候人的活计，皇帝做来竟无比自然，仿佛已经重复了千百遍。
\"睡吧。\"萧景琰拉过锦被，\"朕就在这陪你。\"
明尘迷迷糊糊地抓住他的衣袖：\"陛下...不忙政务？\"
\"天大的事也等你睡着再说。\"
明尘唇角微扬，很快沉入梦乡。萧景琰静静坐在榻边，指尖描绘着他锁骨下的烙印轮廓。窗外夕阳西沉，为室内的一切镀上金色余晖。
——
夜深人静，萧景琰正在批阅奏折，忽听内室传来一声闷响。他立刻丢下朱笔冲进去，发现明尘倒在地上，面色惨白，嘴角渗血。
\"明尘！\"
明尘在他怀中剧烈颤抖，手指紧抓胸口，像是忍受着极大的痛苦。萧景琰一把扯开他的衣襟，惊骇地发现那个本已平静的烙印周围，青紫色的血管再次浮现，如同蛛网般向四周蔓延！
\"传御医！把慧明大师也找来！\"萧景琰怒吼，随即想起什么，\"还有，搜墨霜的住处！把那个香囊拿来！\"
侍卫飞奔而去。萧景琰将明尘抱回榻上，不断擦拭他额头的冷汗。明尘的意识已经模糊，嘴唇开合像是在说什么，萧景琰俯身去听，只捕捉到几个断断续续的词：
\"香...雪莲...不是...解药...\"
\"什么意思？\"萧景琰急切地问，\"明尘，说清楚！\"
但明尘已经再次陷入昏迷，呼吸微弱得几乎察觉不到。萧景琰紧紧攥住他的手，仿佛这样就能阻止生命从指缝间流逝。
\"陛下！\"张御医匆匆赶来，诊脉后脸色大变，\"国师体内似有毒素复发，但又不像是之前的蛊毒...\"
慧明大师随后赶到，检查后沉声道：\"是诱毒香。有人用特殊香料诱发了国师体内残留的毒素。\"
萧景琰面色阴沉如水：\"能解吗？\"
\"需找到诱发源。\"慧明大师环顾四周，\"国师今日可接触过什么异常之物？\"
这时，侍卫回来复命：\"陛下，墨霜住处已空，香囊不见踪影。但在她枕下发现这个——\"
他递上一张纸条，上面只有寥寥数字：「以香诱毒，以血引魂。玉麟当归。」
萧景琰将纸条捏得粉碎：\"搜！翻遍京城也要把那个女人找出来！\"
\"陛下且慢。\"慧明大师突然道，\"老衲或许有法暂缓毒性。\"
老和尚从怀中取出一串佛珠，正是明尘当初赠予萧景琰的那串。他将佛珠放在明尘心口，开始诵念一段古老的经文。随着诵经声，那些青紫色的血管竟然真的停止了蔓延！
\"这是...\"
\"国师自幼佩戴此珠，已具灵性。\"慧明大师解释，\"但只能暂缓，不能根治。\"
萧景琰握紧拳头，指甲深深陷入掌心。他早该想到，墨霜的出现绝非偶然。那株雪莲，那个香囊，都是精心设计的陷阱！
\"陛下...\"明尘突然微弱地呼唤。
萧景琰立刻俯身：\"朕在这里。\"
明尘艰难地抬起手，抚上他的脸颊：\"别...担心...\"
这简单的三个字几乎击垮了萧景琰。他抓住那只手按在自己心口，声音嘶哑：\"你答应过朕，这里只有朕。你敢食言？\"
明尘唇角微扬，随即又陷入昏迷。萧景琰将他紧紧搂在怀中，仿佛这样就能抵挡所有伤害。窗外，一轮血月悄然升起，将紫宸殿染成暗红色。
[后续故事待续]