永徽四年九月初二，卯时。苏州织造署地下石室的空气凝滞如铁，混杂着朽木、霉味与一丝若有若无的腥气。数十具红嫁衣骷髅整齐排列在织机四周，骨骼在琉璃灯的映照下泛着青白色的冷光，仿佛一群沉默的舞者，正等待着某个无声的指令。
阿夜摘下狼首面具，露出一张线条凌厉的脸。她蹲在最近的一具骷髅前，指尖轻触其肱骨与尺骨的连接处——那里缠着几缕银白色的蚕丝，在灯光下泛着珍珠母贝般的光泽。与普通蚕丝不同，这些丝线异常坚韧，即便经历了不知多少岁月，仍保持着弹性，用指甲刮擦时会发出细微的“沙沙”声。
“墨九，取镊子和瓷盘。”她头也不抬地说道，声音在石室中回荡，竟压过了织机轻微的“咯吱”声。
墨九迅速从行囊里取出一套精巧的工具，镊子的尖端缠着软布，避免刮伤蚕丝。他将瓷盘放在地上，盘中铺着一层宣纸，纸上用朱砂画着简单的星象图——那是司南根据星象铜符“天枢”绘制的简易北斗方位图。
阿夜用镊子小心翼翼地取下一缕蚕丝，放在宣纸上。丝线离开骨骼的瞬间，竟微微收缩了一下，仿佛有生命般。她凑近观察，发现蚕丝表面覆着一层透明的薄膜，在光线下呈现出虹彩般的折射——这与洛阳密室刻漏喷出的血色液体成分有几分相似，都带着一种非自然的光泽。
“司南，你看这里。”阿夜示意司南过来，“蚕丝的结节方式很特殊，不是普通的纺织结。”
司南蹲下身，指尖悬在蚕丝上方，并未触碰。他随身携带的“天枢”铜符此刻正微微发烫，铜符表面的星纹与宣纸上的朱砂图产生了微妙的共鸣，空气中似乎有细微的电流声。“这是隋代官造机关常用的‘锁心结’，”他低声道，“多用于傀儡关节的牵引，能承受三倍于普通丝线的拉力。”
墨九突然“咦”了一声，指着骷髅的腕骨。那里的蚕丝与骨骼贴合处，残留着一些暗黄色的物质，像是某种干涸的胶状物。他用镊子刮下一点，放在鼻尖轻嗅，又蘸了点随身携带的清水化开，液体立刻变成了淡褐色。
阿夜取过一根银针，蘸了点褐色液体，针尖瞬间变黑。“有毒。”她眉头微蹙，“但不是常见的砒霜或鹤顶红，毒性更隐蔽。”她想起神秘刺客使用的毒药来自《唐本草》记载，眼前的毒物或许也与某种古籍记载有关。
司南看着变色的银针，又看了看织机上的半成品锦缎：“可能与防腐有关。这些骷髅能保存得如此完整，甚至关节还能活动，恐怕就靠这蚕丝和胶状物。”他拿起铜符，贴近蚕丝，铜符的温度骤然升高，蚕丝竟再次收缩，这次的幅度更大，几乎要从宣纸上卷起来。
“铜符能影响它？”阿夜有些惊讶。
“星象铜符本就与隋代机关术渊源极深。”司南摩挲着铜符上的“天枢”二字，“曾经发现，铜符可触发浑天仪的隐藏功能，或许对这种蚕丝机关也有反应。”
墨九突然拉了拉阿夜的衣袖，指着骷髅的肋骨。那里的蚕丝缠绕方式极为复杂，形成了一个类似齿轮的结构，每一根丝线都对应着不同的骨骼节点。他用炭笔在纸上快速画出结构图，又对照着织机上的锦缎纹路——两者的排列规律惊人地一致，都是按照北斗七星的方位分布。
阿夜站起身，走到石室中央的织机旁。织机上的锦缎只完成了三分之一，已绣出的部分正是北斗七星的“天枢”“天璇”“天玑”三星，与第一卷令牌上标注的铜符位置完全吻合。她伸手触摸锦缎的背面，发现与骷髅身上的蚕丝材质完全相同，只是更粗一些，像琴弦般紧绷。
“织机在自动运转。”阿夜突然意识到，“但没有人力，也没有水流或风力驱动，它怎么动的？”
墨九趴在织机下方，敲了敲机座的木板。声音空洞，显然内部中空。他用匕首撬开一块木板，里面露出了复杂的齿轮组，齿轮的齿牙上缠着更细的蚕丝，与骷髅身上的丝线相连。齿轮边缘刻着细密的刻度，对应着时辰，其中寅时的刻度被朱砂着重标出——正是周老汉目睹骷髅提灯出行的时辰。
“是配重原理。”司南恍然大悟，“利用蚕丝的热胀冷缩特性，配合齿轮的刻度，当室温变化到某个临界点，丝线收缩带动齿轮转动，进而拉动骷髅关节。”他想起真凶利用均时差制造不在场证明，眼前的机关同样利用了自然现象的规律，只是更为精巧。
阿夜重新检查骷髅的脊柱，发现每一节椎骨上都有细小的孔洞，蚕丝正是穿过这些孔洞，将整个骨架串联起来。最诡异的是，颈椎的孔洞中还残留着几缕暗红色的纤维，像是某种织物的残片。“这不是蚕丝。”她用镊子夹起纤维，“更像是……人的头发。”
墨九立刻取过放大镜，纤维在镜下呈现出明显的皮质层，末端还带着毛囊——确实是人类的头发。他比划着手势，指了指头发的长度和色泽，又指了指骷髅的颅骨大小——这应该是一位年轻女性的头发。
“李主事家失踪的新娘子。”司南沉声道，“三年前失踪的那位，据说是苏州有名的绣娘，长发及腰。”他想起地方志中记载的失踪案，时间与骷髅的腐朽程度大致吻合。
阿夜继续验骨，发现所有骷髅的耻骨都有明显的磨损痕迹，这在年轻女性身上并不常见。“她们生前可能长期保持某种姿势，比如……织布。”她推测道，“结合隋代织锦工坊的背景，这些新娘或许都是织工的后代。”
墨九突然从一个骷髅的眼眶里取出了什么东西，那是一颗米粒大小的珠子，通体漆黑，却在光线下发出微弱的绿光。他将珠子放在瓷盘中，与蚕丝并排——珠子的绿光与蚕丝的虹彩相遇，竟形成了一个微小的星象投影，恰好是北斗七星的形状。
“磷光石。”司南认出了这种矿石，运河浮标使用的定时爆破装置就含有类似成分，“与运河上的磷火同源。看来骷髅提灯的绿光，不仅来自灯笼里的油脂，还与这些嵌入骨骼的珠子有关。”
阿夜突然注意到，所有骷髅的右手无名指骨都比左手的略短一截，像是被刻意截断的。她数了数骷髅的数量，一共七具，恰好对应北斗七星的数量。“截断指骨可能是某种仪式标记。”她猜测道，“隋代有‘织神祭’，祭品需残缺身体的一部分，以示虔诚。”
墨九从行囊里取出一个小巧的天平，将一缕蚕丝与同等重量的普通蚕丝分别放在两端，发现前者的重量明显更重。他又取来火折子，点燃一缕蚕丝，火焰呈现出诡异的绿色，燃烧时没有焦味，反而有种类似檀香的气息——这与神秘血书的波斯香料味有些相似，但更淡一些。
“里面掺了东西。”阿夜判断道，“可能是某种金属粉末，增强了韧性和导热性。”这就能解释为何铜符靠近时蚕丝会收缩，金属粉末在磁场作用下产生了反应。