永徽四年九月初二，丑时。溧水码头的雨势愈发狂暴，豆大的雨点砸在乌篷船的油布上，发出密集的“噼啪”声，仿佛有无数只手在急促地叩门。司南三人刚踏上湿漉漉的青石板路，就见一名驿卒披着蓑衣，举着盏快要熄灭的油灯，在雨幕中踉跄着跑来，嘴里还不停喊着：“出大事了！苏州织造署……出大事了！”
阿夜侧身拦住驿卒，狼首面具上的夜视镜片在昏暗灯光下泛着冷光：“织造署怎么了？”
驿卒被这突如其来的拦截吓了一跳，待看清阿夜腰间的波斯弯刀，才哆嗦着回话：“刚……刚接到急报，苏州织造署后院，有人看到……看到会走的骷髅！穿……穿着红嫁衣！”
司南指尖的突厥金币突然发烫，他抬头望向苏州方向，雨雾中隐约可见一座黑沉沉的城池轮廓。“看来我们得先去苏州一趟。”他对阿夜和墨九使了个眼色，“童谣里的‘骨衣新娘’，恐怕不是空穴来风。”
墨九从行囊里取出改良后的机关测绘仪，快速组装起来。仪器的镜片在雨水中依然清晰，投射出的江南道地图上，苏州织造署的位置正好处在北斗七星布局的“天玑”位，与令牌上标注的铜符方位隐隐呼应。他用炭笔在地图上圈出这个点，又画了几道弧线，示意从溧水到苏州的三条路径，其中一条恰好沿着运河——正是昨夜他们乘船经过的路线。
三人换乘了一匹快马和一辆马车，墨九驾车，司南和阿夜坐在车厢里分析案情。“苏州织造署是前朝遗留的官署，”司南摊开一卷从驿馆借来的地方志，“隋代时负责织造宫廷锦缎，唐初虽缩减了规模，但仍是江南道重要的织锦产地。”他指着志中记载的“织锦工坊分布图”，“有意思的是，工坊的排列方式，与洛阳紫微城的星象防御体系颇为相似。”
阿夜擦拭着波斯弯刀，刀刃映出她凝重的神色：“老船家说失踪的都是新娘，而织造署又与丝绸有关……你觉得这两者之间有联系？”
“不仅有关联，”司南指尖点在“红嫁衣”三个字上，“民间新娘的嫁衣多用云锦或蜀锦，但苏州织造署特产的‘蹙金绣’，只有皇室或高阶官员才能使用。若那骷髅真穿红嫁衣，恐怕与官署内部有关。”
话音未落，马车突然剧烈颠簸了一下，墨九发出一声短促的警示哨音。阿夜瞬间掀开车帘，只见前方路口站着十几个手持棍棒的村民，为首的是个须发皆白的老者，举着一盏破旧的灯笼，拦住了去路。
“你们是从长安来的官差？”老者的声音在雨夜里有些发飘，灯笼的光晕照出他脸上的焦虑，“别去织造署！那里邪门得很！”
司南下车表明身份后，老者才松了口气，却仍坚持不让他们靠近：“三天前，织造署的李主事家的新娘子就失踪了。今天夜里，更夫亲眼看见……看见一个穿红嫁衣的骷髅，从署里走出来，往运河方向去了！”他指向远处一片黑沉沉的建筑群，“那地方自打隋代起就不太平，传说埋过不少织工的尸骨……”
阿夜的面具镜片立即锁定老者所说的方向，夜视模式下，能看到那片建筑群周围弥漫着淡淡的青雾，与昨夜运河上的雾气相似。“我们必须去看看。”她语气坚决，转头对墨九打了个手势，示意他准备追踪工具。
老者见拦不住，便塞给司南一把黄铜钥匙：“这是后院角门的钥匙。小心些，那里的织机都几十年没动过了，夜里常听到有纺车声……”
苏州织造署的围墙在雨水中像一条黑色的巨蟒，后院角门早已锈迹斑斑。插入钥匙时，锁芯发出刺耳的“嘎吱”声，仿佛沉睡多年的怪物被惊醒。推开大门的瞬间，一股混杂着霉味和丝线腐烂的气息扑面而来。
后院杂草丛生，几间破败的工坊歪斜地立在雨幕中，窗棂破碎如鬼爪。墨九打开随身携带的琉璃灯，暖黄的光线刺破黑暗，照亮了地上散落的纺车零件和腐烂的丝线。阿夜的狼首面具突然发出轻微的嗡鸣，镜片上跳出一行小字：“检测到异常生物信号——方位北偏东三十度，距离一百步。”
三人对视一眼，放轻脚步朝那个方向走去。那是一间最大的主工坊，门虚掩着，缝隙里透出微弱的红光。靠近时，能听到里面传来奇怪的声响——像是干燥的树枝在摩擦，又像是某种硬物敲击地面的“笃、笃”声。
司南做了个噤声的手势，缓缓推开门。眼前的景象让三人同时屏住了呼吸：
工坊中央的空地上，立着一个约莫常人高矮的影子。它背对着门口，穿着一件破烂不堪的红嫁衣，衣料在灯光下泛着暗淡的光泽。最令人毛骨悚然的是，那影子的脖颈处空空如也，透过破洞能看到里面漆黑一片——那分明是一具没有头颅的骷髅！
更诡异的是，这具骷髅正在缓慢地移动。它的手臂以一种不自然的角度摆动着，每走一步，骨骼间就发出“咔哒”的摩擦声。地面上散落着几缕银白色的丝线，缠在它的骨节上，随着动作微微颤动。
“它在……织布？”阿夜压低声音，镜片紧紧锁定骷髅的手部——那里握着一根细长的竹梭，正机械地在一架残破的织机上来回穿梭。织机上没有丝线，只有几片残破的锦缎碎片，在风中轻轻晃动。
墨九突然拉了拉司南的衣袖，指向骷髅脚下。琉璃灯的光线扫过地面，能看到一行浅浅的脚印，脚印边缘有细小的磷光颗粒，与昨夜运河边的磷火成分相同。
就在这时，骷髅猛地停住了动作。它没有头颅，却仿佛“听”到了什么，缓缓地转过身来。红嫁衣的领口空荡荡地对着三人，胸口的破洞里，竟嵌着一块巴掌大的铜镜，镜面反射着琉璃灯的光芒，在昏暗的工坊里闪烁不定。
“走！”司南低喝一声。话音未落，那骷髅突然举起竹梭，朝着他们的方向“指”了指，随后转身朝工坊深处跑去。它的动作快得惊人，骨骼碰撞声在雨夜里传出很远，红嫁衣的下摆扫过地面，带起一串磷火般的光点。
阿夜率先追了上去，波斯弯刀划破雨幕。司南和墨九紧随其后，墨九沿途撒下几粒莹白色的粉末——那是他特制的追踪粉，遇水后会发出微弱的荧光。
骷髅钻进工坊后的杂物间，里面堆满了废弃的织锦和染料。阿夜的面具镜片在杂物间里快速扫描，突然提示：“检测到高强度蚕丝反应！”她循迹望去，只见墙角的阴影里，堆着一堆缠绕在一起的蚕丝，那些蚕丝泛着诡异的银白色，隐隐有光泽流动。
骷髅就站在蚕丝堆旁，背对着他们。这一次，他们看清了——它的骨节处缠着细密的丝线，这些丝线如同肌腱般连接着骨骼，正是这些丝线的收缩带动着骷髅移动。