分道扬镳的那一刻，北风都带上了萧索的意味。
王熙凤母女的身影，消失在通往扬州的岔路尽头。
她们带走的，是贾府众人心中最后一丝关于盛京的鲜活与喧嚣。
剩下的路，愈发沉默。
驴车“咯吱咯吱”地摇晃，唱着没有尽头的哀歌。
宝玉多数时候都望着南方，眼神空洞。
那张曾经流光溢彩的脸，如今只剩下一片木雕般的死寂。
贾母则非紧要关头，始终闭目。
与入定的老僧，有的一拼。
将自己与这个支离破碎的世界，彻底隔绝。
队伍的魂，落在了探春身上。
这个昔日里精明、要强。
却总被嫡庶之别，压得喘不过气的庶出小姐。
如今成了这支残破队伍，唯一的主心骨。
她不再谈论诗词歌赋，不再感怀蕉下听雨。
她的每一分心神，都用来计算着所剩无几的盘缠，还能撑几日。
盘算着下一个落脚的镇子，哪家客栈最便宜。
盘算着每个人的棉衣，是否还经得住南下途中的又一场风雪……
半月后，当“金陵”二字的城郭遥遥在望时，车上的人，没有一个露出欣喜的神色。
金陵，祖地。
曾是他们刻在骨子里的骄傲。
是宁荣二公赫赫战功的起点，是贾家百年富贵的根基。
可如今，对他们这些被京城驱逐的丧家之犬而言，这里更像是一面能照出自己狼狈模样的镜子。
进了城，那份熟悉又陌生的感觉，让所有人都感到悲伤。
街市依旧繁华，秦淮河上的画舫依旧传来隐约的丝竹之声。
可这一切，都与他们无关。
他们是这幅盛世画卷上，一抹不合时宜的污迹。
按照贾母的吩咐，车队没有去寻客栈，而是径直往城南的贾家祖宅驶去。
那是宁荣二府还未发迹前的根。
然而，当驴车停在一条逼仄的巷子口时，所有人都愣住了。
眼前的景象，比荒野里的破庙，更让人心寒。
记忆中那座五进的老宅，如今只剩下一片断壁残垣。
朱漆大门早已不知所踪，取而代之的，是两扇用破木板胡乱钉起来的门板。
其中一扇还斜斜地塌着，像是脱臼的下巴。
门楣上，依稀还能辨认出“贾府”二字的轮廓。
却被岁月和风雨，侵蚀得斑驳不堪。
院墙塌了大半，能清楚地看见里面长得比人还高的荒草。
显然，留守的下人听到风声，早已跑了个干净。
“这……这是咱们的祖宅？”
迎春的声音带着哭腔，第一个打破了沉寂。
“怎么会……怎么会……这样……”
李纨也捂住了嘴，眼中满是惊骇。
贾母在鸳鸯的搀扶下，颤巍巍地走下车。
她看着眼前这片废墟，浑浊的眼中没有任何波澜。
只是那张布满皱纹的脸，灰败得如同风干的橘皮。
就在这时，一个尖利的声音，从院子里传了出来。
“哪里来的叫花子！”
“滚滚滚！”
“别在这儿碍眼！”
“我们家可没有闲饭喂你们！”
随着声音，一个穿着半旧绸衫，插着一根银簪子，身形干瘦的中年妇人，叉着腰从破门里冲了出来。
她身后，还跟着两个探头探脑的家丁。
探春上前一步，将贾母护在身后，不卑不亢地开口。
“我们是京中荣国府的人，奉旨离京，回到祖籍。”
“敢问，您是？”
那妇人上下打量了探春一眼，又扫过他们身后的破驴车和寒酸的行李，脸上的鄙夷几乎要溢出来。
“荣国府？”
她拔高了嗓门，尖声嗤笑。
“现在哪儿还有荣国府？”
“我只知道，京城里的荣国府犯了滔天大罪，被撸爵的撸爵，流放的流放！”
“你们还敢打着荣国府的旗号，是想来我们这儿打秋风吗？”
“放肆！”
贾环不知哪来的胆气，跳出来指着妇人骂道。
“这是我们老祖宗！荣国府的老封君！”
“你算个什么东西，敢这么跟我们老祖宗说话！”
妇人被他一喝，愣了一下。
妇人被他一喝，愣了下，随即爆发出更刺耳的狂笑。
“老封君？哈哈哈！就这老虔婆？
”她指着贾母，笑得眼泪都流出来了。
“别说她现在是不是，就算真是，那也是戴罪之身！”
“我们金陵贾家，可是清清白白的本分人家，跟你们这些卖国的罪人可攀不上半点关系！”
她话锋一转，脸色阴沉下来。
“我告诉你们，这宅子，几年前，就被你们京里那位琏二爷给卖了！”
“现在，是我们老爷的！”
“识相的，赶紧滚！”
“不然，我就报官，说你们是京里逃出来的钦犯！”
兜头一盆冰水，浇了众人个透心凉。
祖宅，竟早就被卖了！
贾母的身子猛地一晃，若不是探春和鸳鸯死死架住，几乎就要瘫倒在地。
“你……你们……”
她嘴唇哆嗦着，指着那妇人。
一口气没换过来，剧烈地咳嗽起来。
“老祖宗！”
“祖母！”
众人乱作一团。
那妇人见状，非但没有半分同情，反而愈发得意。
“怎么？想讹人啊？”
“我告诉你们，没门！”
“来人，把这些人都给我轰出去！”
两个家丁立刻耀武扬威地上前，伸手就要去推搡。
“住手！”