血饮赤莲第三章深陷泥潭（一）
回到客栈时，夜色已铺满天际。两位同伴早已归来。店小二张罗好了一桌子好酒好菜，正候着雪家宗主清洗掉一身风尘，悠然入席。
饭后闲谈中，雪湘若只是随意地提了一嘴——目前未有进展，便闷不做声地回了自己的房间，让人感觉出他拖着疲乏。他的心绪仍在被不久前的遭遇搅动着。他也没有向同伴说起这接头之人，有着一副古怪的脾性及毫无道理的神秘感，尤其令他在意的是，他在小野身上感受到了一种异样的狂热之情。
出了食肆之后，小野将他领至欧敬老师傅的居所附近，吩咐他将一封提前准备好的信，塞入到欧家门口的竹篮子中，严令禁止他一切多余的行动。
雪湘若当下生奇：这等小事，他一个写信之人怎还需劳驾他人代劳？小野不由分说地推搡着、给他指了路，他没法推诿，此一问便从心上滑开了。
雪湘若办完了交代的事情，回过头去找小野时，却不见了他踪影。他四下找寻小野，被一阵突兀的口哨吸引了过去，原来小野蹲守在一处谁也察觉不到的隐蔽之地盯着他的行动。雪湘若对他这番令人生疑的举止很是疑惑，小野却露出神秘的神色，警告他无须多问。
离开的路上，小野要他今夜找个安全的地方躲着，千万不要出门，尤其是不准他靠近一个叫做“万乐屋”的赌坊。这地方雪湘若听都没听过，又岂会有什么机缘要接近呢？这番告诫，实是让他费解了好一阵子，而他所有的疑惑全都被小野的厉色顶了回来。
他们回到之前约见的食肆跟前分别。
小野的去向与尊文山庄正好相反，那时雪湘若并未多想这不对劲的插曲，想着他或许是有其他什么安排罢了。
然而，与他心中诸多的疑问相比，小野在归路上眼中弥漫的光彩，才是最叫雪湘若印象深刻的。他回想起曾经在心魔侵扰之时，恰在水中倒影里窥视过自己或狂喜或可怖的脸庞，除了一双泛着血红的双目，小野那时的神情简直可与他心魔发作时类比。
直至入睡前，雪湘若都怀着深沉的思虑。这一日里种种奇怪之事在他脑海中挥之不去，思绪缥缈的碎片中，也不时闪过晚间闲谈时，牧梓澄担心地注视着他的神色，他顾不上回应她的关切，即是刻意无视，也无力回应。
整个夜里他都待在自己的房中，凭借明意心法调息他躁动的心绪，心底的那个魔鬼受到小野狂热眼神背后的那份渴盼的挑唆，变得活跃了起来，他凝神屏息，血脉中不安分的气劲，随着在丹田之中周而复始的洗涤，慢慢平静下来。
不管怎样，雪湘若记得小野笃定地允诺他，明日他的所望就会实现。明日......熬过今夜就好，这样安抚好自己的内心，雪湘若随后沉沉地睡去了。
***
再也没有今日这般倒霉的运气了——徒弟跨出万乐屋的大门槛，向一旁的沟堑里啐一口唾沫星子。今日他诸事不顺，先是被人爽了约，方才在赌桌上又是一文钱没捞着，早先明明还赢了好几把，最后不知怎的，旺势突然间急转直下，手气也忒差劲了！本以为可以凭借今晚的筹码一举翻身，谁知刚从师父那讹来的几串银钱也给他输得两手空空。
他在昏暗的夜色中举起一巴掌，伸开五指，一根根的数着数掰了回去，数到四，擡头望了望天，估算着时辰大概已过了午夜，随即又收起了小指。竖起的手指一根不剩，那伙催债的人过了今晚就要找上门来了！今日、不，昨日那爽约之人害得他错失了良机，晚上把最后的希望也输光在赌坊里了，真是不知过了今夜，他该怎么保住性命才好。
他在赌坊门前徘徊了一小会儿，觉得不能坐以待毙，若是被那伙人找到，他即使保住了小命，也必将缺条胳膊少只腿。得找个谁也不知道的地方藏身才好，大不了收拾行李远走他乡嘛——他打定了主意，便快步向回家的路上走去。
刚走出赌坊之外的两条街，他便在周围死寂的虚空中听见一声惨叫。这声音听得如此真切，显然是从他不久后即将要前往的方向传来。
他因这惨叫之声警觉起来，觉得听着如此耳熟，便小心翼翼地迈着轻声的步子，靠近那声源处。他知道那条街是万乐屋的库房所在，周遭没有人家居住，到底是谁，半夜里还游荡在这无人的街道上呢？
他摸着库房的边墙慢慢靠近，发现墙根拐角处堆满了许多装着土灰的布袋。他便藏在布堆的后方，从一堆布袋的缝隙中，偷偷看向那个传来惨叫声的方向，到底是发生了什么事。当他的眼睛移入缝隙间，被一阵夺目的银光刺得眯起了双眼，接着听到那熟悉的声音再次发出了阵阵惨叫。