"地停住。
青阳子抬眼时，朱砂印泛起妖异红光：
"蛇妖？
"他冷笑一声，算盘珠
"哗啦啦
"拨动，
"看来那条吞了千年寒玉髓的小蛇还没死。
陈守正，你记着——寒玉髓是我天一道要献给上头的贺礼，若再让它跑了...
"
虚影骤然消散，符纸烧尽的灰烬落进老陈领口，烫得他打了个激灵。
他缩着脖子退出电话亭，却没注意到转角处，只穿了件碎花布裙的阿橘正踮着脚，粉粉的猫耳竖得笔直。
阿橘的竹篮里装着新采的野菊，原本要给萧承煜泡祛火茶的。
可从菜市场出来时，她就觉得后颈的毛在炸——那是猫妖对危险最原始的直觉。
她故意绕去糖画摊，蹲在地上看老师傅捏糖蝴蝶，余光瞥见穿灰布衫的老陈正假装看糖葫芦，罗盘在袖中若隐若现。
"喵呜——
"阿橘突然松开竹篮，野菊撒了一地。
她蹲下身捡花，尾巴尖悄悄勾住块碎砖，
"啪
"地抛向巷口的废纸箱。
老陈的脚步顿了顿，果然往纸箱方向挪了两步。
阿橘抿着嘴笑。
她抄起竹篮就跑，故意踩得青石板
"哒哒
"响，把老陈引到了城南废弃的纺织厂。
锈迹斑斑的铁门
"吱呀
"一声被她撞开，霉味混着潮土味扑面而来。
她刚跨进去，身后就传来老陈的喘息：
"小丫头片子，跑什么——
"
"跑？
"
阴恻恻的声音从头顶传来。
赵青崖踩着生锈的通风管道跃下，玄色外袍翻卷如鸦翅。
他手腕上还缠着那日被魂钉灼伤的绷带，此刻却笑得像淬了毒的刀：
"陈爷这是多久没跟踪人了？
连猫妖的引君入瓮都瞧不出来？
"
老陈的罗盘
"当啷
"掉在地上。
他后退两步撞在断机床上，喉咙发紧：
"你...你是玄门哪个脉的？
"
"玄门？
"赵青崖弯腰捡起罗盘，指腹碾过盘底的天机阁标记，
"我倒是在玄门待过些日子——被你们用魂钉当狗链子拴着的日子。
"他突然掐住老陈后颈，力道大得像是要捏碎骨头，
"说，天一道派你来盯镇妖楼，是为了那条蛇妖？
"
老陈疼得眼泪都出来了：
"是...是青阳长老说，蛇妖吞了寒玉髓，若她投靠镇妖楼...
"
"够了。
"阿橘走过来，小爪子按在赵青崖手腕上。
她仰着头，耳朵却耷拉下来：
"放了他吧。
老板说过，吓唬吓唬就行。
"
赵青崖松开手，老陈像滩泥似的滑坐在地。
他捡起罗盘时，发现盘底多了道焦黑的指痕——那是赵青崖用灵力烙下的印记，足够让天机阁三个月内定位不到他。
"滚。
"赵青崖踢了踢老陈的鞋尖，
"回去告诉你们主子，镇妖楼的门，不是谁都能踹的。
"
老陈连滚带爬地跑了。
阿橘蹲下身捡野菊，发现花瓣上沾了块血渍——是老陈刚才挣扎时蹭的。
她皱了皱鼻子，突然听见纺织厂外传来麻雀的惊叫。
抬头望去，三只灰毛麻雀正扑棱着翅膀往东南方飞，嘴里叽叽喳喳：
"镇妖楼救了白绫！
镇妖楼能挡玄门的锁魂针！
"
这夜的江城市妖修圈，比夏夜的蝉鸣还热闹。
巷角的老槐树下，树妖盘着枝干啃黄瓜：
"听说那楼里的小老板会炼丹？
白绫被锁魂针啃了半条命，他三粒丹就给治好了。
"
墙根的流浪猫妖舔着爪子：
"我表姐是化形失败的狐妖，上个月被玄门追得断了尾，早知道该去镇妖楼——
"
"嘘！
"忽然有穿青衫的狐狸妖掠过屋顶，带起一阵腥甜的风，
"小点声！
没见玄门的人最近在全城撒寻妖幡？
不过...
"他停在镇妖楼对面的屋檐上，盯着窗内晃动的烛火，
"那楼的避灵符倒是真管用，我刚才站在门口，罗盘转得跟抽风似的。
"
萧承煜坐在柜台后，指尖敲着万妖图鉴。
镜面上的妖修信息正不断刷新，从
"三尾狐妖（凝气初期）
"到
"百年龟妖（化罡巅峰）
"，进度条
"唰
"地跳到了23
100。
他摸着下巴笑，却又很快皱起眉——这些妖修里，有一半带着深浅不一的伤，还有几个的魂魄气息发虚，像是被玄门的术法磋磨过。
"老板？
"阿橘抱着野菊推门进来，发梢还沾着纺织厂的蛛网，
"我把老陈赶走了，赵大哥说他三个月内不敢再来。
"
"辛苦小橘了。
"萧承煜伸手揉了揉她的耳朵，目光却落在窗外——不知何时，巷口的梧桐树上多了只花斑雀，正歪着脑袋往店里张望。
他眯起眼，突然听见远处传来清越的法铃声，
"叮——叮——
"，像是有人正摇着铜铃，一步步往这边逼近。
阿橘的耳朵突然竖得笔直：
"老板，那铃声...好冷。
"
萧承煜没说话。
他摸出袖中白绫给的血珠，红宝石般的珠子在掌心发烫。
血珠深处，隐约能看见青色的蛇影游动。
他想起白绫说
"当年小娃娃扔烤红薯
"的眼神，又想起青阳子传讯时算盘上的血光。
法铃声更近了。
柜台下的镇妖楼系统突然震动，新的任务提示浮现在空中：
"检测到玄门高阶修士接近，是否开启'妖魂契约'功能？
"
萧承煜指尖抵着下巴，忽然笑了。
他把血珠收进锦囊，又摸出阿橘新晒的野菊塞进茶罐。
窗外的法铃
"叮
"地一声，像是停在了镇妖楼门口。
"小橘，
"他转身看向正擦柜台的猫妖，
"把我那坛埋在桂花树下的女儿红挖出来。
"他歪头想了想，补充道，
"再把苏挽霜送的玄铁匕首磨亮些——客人要来了。
"
而在江城市外三十里的玄门别苑，青阳子捏碎了手中的算盘。
算珠崩裂的碎屑里，映出镇妖楼的飞檐。
他抬手召来弟子：
"备车。
"白发在风里乱舞，
"去会会那位能治锁魂针的萧老板——
"他扯出个阴恻恻的笑，
"就说，天一道要讨个...'庇护妖邪'的说法。
"