抵达川西后，林晚棠先去拜访了当地的村落。村口的空地上，几名村民正围着一具被摧毁的傀儡人残骸，残骸的胸腔处有一个凹槽，里面残留着一小块破碎的青色晶体，正是心核碎片。“这些傀儡人每晚都会来村里抢粮食，还会抓年轻村民去炼制新的傀儡。”村长握着林晚棠的手，声音颤抖，“我们组织过反抗，可他们刀枪不入，根本打不过。”
林晚棠安慰好村长，带领弟子们向鬼哭崖方向探查。夜幕降临时，他们在一处废弃的矿洞内发现了傀儡人的踪迹——数十名傀儡人正围着一个巨大的熔炉，熔炉旁有几名黑衣人在操作机关，显然是在炼制新的傀儡。“动手！”林晚棠一声令下，弟子们射出破核弩箭，精准命中傀儡人的胸腔。
傀儡人瞬间失去动力，纷纷倒地。黑衣人见状，立刻启动矿洞中的机关，地面突然升起数道铁栏，将林晚棠等人困住。“林少阁主，我们等你很久了！”一名黑衣人摘他的机关术和我们蛇灵教的毒术结合，才能炼制出最强的傀儡人。今日，就让你尝尝被傀儡人撕碎的滋味！”
他拍了拍手，熔炉后方的石门缓缓打开，数十名更强大的傀儡人走了出来——这些傀儡人的关节处装有锋利的刀片，胸腔处的的心核碎片更大，散发着诡异的青光。“这些是‘强化傀儡’，刀枪不入，还能释放毒雾！”青禾的声音突然从矿洞入口传来，她带着十名学堂弟子，手持解毒药和破核弩箭赶来支援，“我研究出了解毒雾的药粉，还带了学堂弟子来帮忙！”
青禾撒出药粉，化解了傀儡人释放的毒雾。学堂弟子们虽第一次面对如此恐怖的傀儡，却毫不畏惧，按照操练的阵型射出弩箭。小赵瞄准一名强化傀儡的胸腔，扣动扳机，弩箭精准命中，心核碎片瞬间破碎。“太好了！有效！”小赵兴奋地喊道，更加坚定地投入战斗。
激斗持续了半个时辰，黑衣人见大势已去，想要引爆熔炉与众人同归于尽。林晚棠纵身跃起，软剑凝聚至阳内力，金色剑气斩断了他的手臂，同时一脚将他踢倒在地。弟子们立刻上前将其捆住，彻底控制住局面。
清理矿洞时，林晚棠在熔炉旁发现了一本炼制傀儡人的秘籍，上面详细记载了机关与毒术结合的方法。“这本秘籍绝不能流传出去，否则会给江湖带来更大的灾难。”林晚棠将秘籍烧毁，同时让人将矿洞封死，防止再有残余势力利用这里炼制傀儡。
返回千机阁后，林晚棠将破解傀儡人的方法告知武林盟，同时在江湖学堂开设了“机关防御”课程，教弟子们识别和应对各种机关傀儡，还让小赵等学堂护卫队的弟子分享实战经验，让更多人学会保护自己。
数月后，江湖学堂的“星象种植”课初见成效——弟子们根据星象图，成功改良了西域药材的种植方法，沙漠雪莲的产量提高了五成，狼族的牧草也解决了冬季枯萎的问题。波斯商会还特意派人来学堂学习，想要将这种方法带回波斯，改良当地的农作物。
这日，林晚棠、沈清辞、青禾一同站在学堂的了望塔上。塔下的操场上，弟子们正在进行“多门派联合演练”——少林弟子的拳法、武当弟子的剑法、千机阁弟子的机关术、西域弟子的弯刀术相互配合，默契十足。药田旁，几名波斯药农正跟着青禾学习炼制夜明丹，星象图被挂在显眼的位置，弟子们不时上前请教。
“你看，”沈清辞指着远方，一支满载货物的商队正沿着黄金古道缓缓前行，空中驿站在商队上方巡逻，星轨导航仪的光芒在阳光下闪烁，“这就是我们想要的江湖——不同门派、不同地域的人，因为和平而相聚，因为知识而成长，因为守护而团结。”
林晚棠点点头，目光落在学堂门口的石碑上，石碑上刻着她亲手写的“薪火相传”四个大字。她知道，江湖的和平不是靠一代人就能守护的，需要一代又一代的弟子接过传承的火炬，用知识、勇气和友谊，将这份和平延续下去。
夕阳西下，金色的余晖洒在学堂的每一个角落，弟子们的笑声、读书声、草药的清香、机关的叮当声交织在一起，形成一首属于江湖的“和平之歌”。林晚棠握紧手中的软剑，心中充满了希望——千面惊鸿的传奇还在继续，而属于江湖学堂、属于年轻弟子们的新传奇，才刚刚开始。