新联合体由多个曾经独立甚至敌对的社区融合而成：原联盟（亚历山大、山顶寨、神之国、海洋站）、原联邦居民、以及后续加入的流民和安置点居民。不同的历史背景、生活习惯、价值观念，如同不同的溪流汇入同一片湖泊，不可避免地产生碰撞与摩擦。
在橡树区边缘，卡罗尔·佩尔蒂埃宁静的小院似乎远离纷争，但社区内部的暗流依然存在。一次，在联邦城新规划的一个混合居住区，爆发了一场激烈的冲突。冲突的起因是公共洗衣房的用水时间分配问题。原联邦居民习惯在固定时段集中洗衣，而原联盟成员则习惯在清晨洗衣。双方因用水高峰期的拥挤和水资源分配问题发生口角，进而演变成群体性的指责和谩骂。一方指责对方“不懂规矩”、“浪费资源”，另一方则反唇相讥“官僚习气”、“抢占资源”。
消息传到社区调解室。摩根·琼斯立刻介入。他没有像往常那样直接将双方带到调解室，而是先分别走访了冲突双方的代表人物，深入了解他们的诉求和不满的根源。他发现，这不仅仅是洗衣时间的问题，更深层的是原联邦居民对旧有生活秩序被打乱的不适，以及原联盟成员对联邦时期等级制度和资源分配不公的残留怨气。
摩根将双方代表请到社区中心一个相对中立的公共休息室，而不是正式的调解室，试图营造更轻松的氛围。他没有急于评判对错，而是引导双方讲述各自的习惯和困难。“我理解你们习惯了下午洗衣的便利，”摩根对原联邦居民代表说，“但清晨洗衣的邻居们，很多是农夫，他们需要赶在日头最毒之前下地干活。清晨洗好衣服晾晒，对他们来说更合理。”他又转向原联盟代表：“我也理解你们对过去资源分配不公的担忧。但现在，洗衣房是公共资源，水也是按户定量分配的。高峰期拥挤是事实，但指责对方‘浪费’或‘抢占’，只会加深隔阂。”
摩根提出了一个折中方案：在公共洗衣房张贴清晰的用水高峰时段提示，鼓励错峰使用；同时，社区组织志愿者，在高峰期进行疏导，并设立一个简单的预约登记板，减少无序争抢。更重要的是，他提议在社区组织一次小型的“融合茶话会”，邀请不同背景的居民分享各自社区过去的故事和生活智慧，增进相互理解。
“规矩不是枷锁，是为了让大家生活得更方便。”摩根总结道，“理解彼此的过去和习惯，才能找到共存的办法。”他的调解，没有强行压制矛盾，而是通过引导沟通和寻求微小共识，化解了这场因生活习惯差异引发的风波。然而，摩根深知，类似的摩擦在新联合体各处都可能发生，融合的道路漫长而充满细微的挑战，需要持续的耐心、理解和智慧的引导。
边境的烽火虽已平息，但新联合体广袤疆域的边缘地带，尤其是靠近旧世界废墟和资源匮乏区的边境线外，小股掠夺者团伙如同荒野中的鬣狗，从未绝迹。他们装备简陋，组织松散，通常不敢正面冲击边防军据点，而是像幽灵般游荡，伺机袭击落单的巡逻队、运输队或偏远的哨所、小型定居点，抢夺武器、食物、药品等宝贵物资。
在北部靠近一片被称为“锈蚀废城”的旧工业区边缘，边防军的一个小型前哨站——“孤峰哨所”就遭遇了这样的骚扰。一伙大约十几人的掠夺者，利用对废墟地形的熟悉，多次在夜间袭扰哨所，偷窃物资，破坏设施，甚至打伤了一名外出解手的哨兵。
哨所指挥官通过加密电台向总部求援。达里尔接到报告后，没有立刻派大部队清剿，而是命令一支由经验丰富的侦察兵和擅长城市废墟作战的特战小组组成的精干小队，由米琼恩亲自带队，前往支援。
米琼恩的小队如同暗夜中的猎豹，悄无声息地潜入锈蚀废城。他们利用热成像仪和声音探测器，在迷宫般的废弃工厂和管道间追踪掠夺者的踪迹。经过两天两夜的潜伏和追踪，他们锁定了掠夺者的一个临时巢穴——一个半地下的废弃仓库。
行动在黎明前最黑暗的时刻发起。没有激烈的枪战，米琼恩和她的队员们如同鬼魅般潜入，利用精准的弩箭和无声的格斗技巧，迅速制服了大部分还在睡梦中的掠夺者。只有少数几个惊醒的试图反抗，也被干净利落地解决。整个行动迅捷、高效，如同外科手术般精准。
被俘的掠夺者被押送回联邦城接受审判。审讯得知，他们是一群因原社区毁灭而流亡的幸存者，在资源极度匮乏和绝望中堕落为盗匪。他们的首领，一个脸上带着刀疤的凶狠男人，在审讯中咆哮：“我们只是想要活下去！你们有高墙，有粮食，我们有什么？！”
米琼恩冷冷地看着他：“想活，不是抢掠和杀戮的借口。新联合体的大门，向所有愿意遵守规则、共建和平的人敞开。但任何威胁我们家园的人，都必须付出代价。”掠夺者被判处长期劳动改造。这次事件，如同一次精准的切除手术，清除了边境线上的一个毒瘤，但也提醒着新联合体，外部威胁如同野草，割掉一茬，还会在贫瘠的土地上再生。边境的守望，永无止境。
林峰站在战略研究室的巨大落地窗前，俯瞰着夜幕下渐渐亮起万家灯火的联邦城。城市在黑暗中闪烁着温暖的光芒，充满了生机与希望。然而，他的目光却投向更远的、被黑暗笼罩的荒野和边境线。
他的办公桌上，摊开着几份报告：达里尔关于“哭嚎谷”尸群清剿的报告，附带着新兵的心理评估；玛姬关于南部洪灾和北部旱情的详细汇报及应对方案；摩根关于社区融合摩擦的调解记录和后续建议；米琼恩关于“锈蚀废城”掠夺者清剿行动的简报。
每一份报告，都代表着新联合体在和平表象下，持续应对的、来自不同方向的挑战。行尸的低语从未断绝，自然的威能难以预测，人心的融合需要时间，外部的威胁伺机而动。没有一劳永逸的胜利，只有永不停歇的奋斗。
林峰拿起笔，在一份提交给议会和各部门负责人的备忘录上，写下了最后的批注：“警惕，松懈不得。准备，永不过时。”“行尸清剿需常态化、制度化，加强边防军与社区巡逻队协同训练，提升新兵实战适应能力。”“农业防灾体系亟待完善：建立更灵敏的气象监测网络，扩大战略粮食储备规模，推广耐旱抗涝作物品种及节水灌溉技术，制定分级灾害应急预案。”“社区融合是长期工程：推广摩根调解模式，鼓励跨社区文化交流活动，建立更有效的民意反馈和矛盾预警机制，以包容和耐心化解分歧。”“边境安全不容忽视：优化情报收集网络，加强偏远哨所和运输路线防护，对掠夺者采取‘精准打击、分化瓦解、劳动改造’相结合策略，同时保持对更远区域潜在威胁的监控。”“新联合体的力量，在于我们永不松懈的警惕，在于我们时刻在线的准备，在于我们面对任何挑战时，团结一致、共同应对的决心与能力。”
写完批注，林峰放下笔，再次望向窗外。联邦城的灯火在夜色中连成一片温暖的海洋，象征着希望与重生。而在更远的边防哨塔上，点点灯火如同警惕的眼睛，刺破荒野的黑暗。新联合体的故事，不是童话，而是一部在持续挑战中砥砺前行、在血与火后守护微光的现实史诗。新纪元的曙光已然降临，但守护这光明的战斗，将永无止息。持续的挑战，如同磨刀石，考验着新联合体的韧性，也磨砺着它走向真正强大的锋芒。