核心卫队,这支装备着最精良武器、接受过最严酷训练、只效忠于帕梅拉个人的私兵,成为了这场血腥清洗的冷酷执行者。他们如同来自地狱的黑色洪流,穿着统一的、象征着死亡与镇压的黑色制服,戴着遮住半张脸、只露出冰冷眼神的头盔,手持自动武器,冲进一间间曾经象征着联邦权力核心的办公室。
粗暴的踹门声、冷酷的呵斥声、惊恐的尖叫声、绝望的哭喊声…瞬间取代了往日的秩序与宁静。“你!出来!接受忠诚审查!”“根据总督最高指令,你涉嫌通敌叛国!带走!”“任何反抗或质疑者,格杀勿论!”
没有证据,没有审判程序,甚至没有像样的指控。仅仅是一个怀疑的眼神,一句私下里的抱怨,或者与某个被标记为“可疑”的人有过接触,就足以成为被逮捕的理由。那些曾经在议会中发表过温和言论、主张与联盟谈判或改善底层区民生的官员,被粗暴地从座位上拖走,文件散落一地;那些仅仅因为亲属在底层区或者与某个被起义军处决的治安官有过点头之交的秘书、文员,也被列为“潜在威胁分子”带走;甚至连一些仅仅是在茶水间抱怨过咖啡豆断供的普通工作人员,也未能幸免于难,被扣上“动摇军心”、“心怀不满”的帽子。
恐慌如同瘟疫般在行政中心内部疯狂蔓延。昔日衣冠楚楚、道貌岸然的官员们,此刻人人自危,噤若寒蝉,连呼吸都小心翼翼。办公室的门紧闭着,里面的人脸色惨白,眼神惊恐地扫视着门外走廊的动静,生怕下一个被带走的会是自己。同事之间仅存的信任荡然无存,取而代之的是互相猜忌、提防,甚至为了自保或邀功而悄然滋生的告密之风——一封封匿名的举报信被塞进卫队设立的“忠诚信箱”。
这场由恐惧驱动的清洗,很快从文职系统蔓延到了联邦军队这个最后的支柱。帕梅拉彻底失去了对前线指挥官的信任,她固执地认为,正是这些军官的“无能”、“怯懦”甚至“背叛”,导致了兰斯的惨死和联邦战局的全面崩溃。她通过核心卫队勉强维持的、时断时续的通讯线路,向前线各指挥部下达了更为疯狂的命令。
一批批由核心卫队骨干或帕梅拉亲信组成的“督战\/肃清小组”,携带帕梅拉亲笔签署的“肃清令”,乘坐装甲车,气势汹汹地闯入前线指挥所。他们无视战场环境的恶劣和指挥官的疲惫,颐指气使,直接行使生杀大权。
“安东尼上校!你部在铁脊大桥防御战中损失惨重,未能完成预定阻击任务!总督怀疑你通敌或严重渎职!奉令解除你的指挥权!立即逮捕!押送…不!前线紧急,就地处决!”“诺阿少将!你部在鹰嘴隘口攻势迟缓,贻误战机!导致侧翼友军损失巨大!总督有令,你涉嫌与敌勾结!立刻交出指挥权!接受审查!若有反抗,格杀勿论!”
许多在前线浴血奋战、只是因为兵力悬殊、装备劣势、后勤断绝或战术失误而未能取胜的军官,甚至一些刚刚打退联盟一次进攻、正在休整部队的指挥官,被冠以莫须有的罪名,当场解除职务,押走,甚至未经任何调查程序就被秘密处决!他们的部队被强行打散重组,由帕梅拉信任的、但往往缺乏实战经验、只懂得溜须拍马的亲信或卫队军官仓促接管。这种粗暴的、自毁长城的做法,如同在联邦军队早已伤痕累累的躯体上,又狠狠剜去了一块块血肉!
消息如同长了翅膀,迅速传遍了硝烟弥漫的前线。士兵们看着带领他们出生入死、在枪林弹雨中指挥若定的长官被自己人粗暴地带走甚至枪决,看着那些趾高气扬、只会躲在安全处指手画脚的“督战队”耀武扬威,心中的愤怒和绝望如同火山般喷发!
“我们在前面用命填防线,他们在后面杀自己人?”“这样的联邦…这样的总督…还值得我们去卖命吗?”“帕梅拉疯了!她要把所有人都逼上绝路!”
哗变和投降的念头,如同野草般在士兵们的心中疯狂滋长。一些部队开始出现成建制的、非命令性的溃散或后撤,士兵们丢弃沉重的装备,只求活命;一些士兵偷偷扔掉武器,换上从平民那里抢来或捡来的破旧衣服,混入逃难的人流,消失在混乱的城市废墟中;更有甚者,一些对联邦彻底绝望、良知未泯的中下层军官,开始秘密地、主动地接触墨瑟起义军的联络员或联盟派出的情报人员,寻求一条生路,甚至准备阵前倒戈。
帕梅拉被恐惧支配的疯狂清洗,不仅没能稳固她那风雨飘摇的统治,反而如同一个陷入泥潭的疯子,在联邦这艘千疮百孔、即将沉没的巨轮上,更加疯狂地挥舞着斧头凿击船底!她亲手摧毁了行政系统最后的运转能力,让联邦的统治机器彻底瘫痪,政令不出总督府;她亲手瓦解了军队仅存的凝聚力和忠诚,让前线的抵抗意志土崩瓦解,防线如同多米诺骨牌般崩塌;她亲手将那些原本可能保持中立、甚至对联邦体制还抱有一丝幻想或同情的温和派官员、技术官僚和普通士兵,彻底推向了反抗者的阵营,为墨瑟的起义军和联盟的反攻提供了源源不断的兵员和情报!
联邦的统治,在帕梅拉失控的恐惧和自毁式的清洗中,以肉眼可见的速度崩塌、瓦解。曾经象征着权力与秩序的行政中心内部,如今人人自危,一片死寂,如同巨大的停尸房,只有卫队士兵巡逻的沉重脚步声和偶尔传来的、被拖走者的绝望哭喊打破死寂。前线战场上,军心涣散,士气低落至冰点,联盟军队的推进速度大大加快,捷报频传。而在联邦控制区的底层和后方,墨瑟的起义军声势更加浩大,控制的区域不断扩大;“公主”的传奇故事如同燎原的星火,激励着越来越多被压迫的民众拿起简陋的武器,加入到反抗的行列。
帕梅拉总督,这位曾经高高在上、俯瞰众生的统治者,此刻却如同坐在一座即将猛烈喷发的火山口上,被自己亲手点燃的恐慌之火和众叛亲离的绝望深渊所吞噬。她困守在越来越小、越来越孤立的核心堡垒里,身边只剩下那些同样双手沾满鲜血、深知自己绝无退路的核心卫队死忠,进行着最后的、徒劳的、歇斯底里的顽抗。联邦的末日钟声,已然敲响,而帕梅拉的疯狂,正加速着这最后时刻的到来。