此外，他还加强了营寨栅栏，设置陷阱，并在内部配置弓箭手及数座小型石炮，形同移动堡垒。
近五千人依托如此防御，若梁山强攻，必会付出重大代价。
“项元镇，这次是你逼我出手了。”
遥望任城县，徐悟锋沉思片刻，立即派人回水泊请凌振前来，准备施展大招。
当日秦明中伏，仅带四五百人与黄信逃脱，见梁山未追，才略感安心。
二人沿途集结残兵，勉强凑齐千余人。
虽未开战便已折损，令秦明忧心忡忡。
在黄信提议下，他们率部驻扎长清县外，期待项元镇的胜利。
即便秦明目前损失惨重，若对方获胜，自己亦可分一杯羹。
项元镇出身草莽却荣登节度使之位，秦明对其极为钦佩，心中充满信任。
数日后，秦明得知项元镇在任城遭遇惨败，仅剩残部坚守城池，心中忧虑不已。
秦明召来黄信，问道：“眼下项节度失利，梁山势力渐强，我们该如何应对？”
黄信沉吟片刻，苦笑答道：“师父，我们滞留此地已有多日，慕容知府恐已知晓此事。
加之项元镇败退，梁山泊恐非轻易可破。
依我看，不如尽早返回青州。”
秦明叹气道：“也只能如此了。
只是回去后，慕容知府怕不会轻易放过我们。”
慕容彦达出任青州知府以来，行事多有不公。
秦明性情刚直，常与之发生冲突。
此次秦明损兵折将，正中慕容彦达下怀。
黄信宽慰道：“师父无需担忧。
五路大军围剿梁山，非我们一路败绩。
即便朝廷问责，也有项元镇先行承压。
您身为青州兵马统制，慕容知府未必能轻易加罪。”
秦明听罢，认为言之有理，心想若遭慕容知府质问，低头认错便是。
主意既定，秦明与黄信率军启程返回青州。
行至数日，二人入青州地界，于清风镇稍作休整。
忽见前方一人快步而来，竟是表弟颜树德。
原来颜树德来青州投靠秦明，后者待之以礼，并安排其参与校场比试，令众人心悦诚服，授予提辖之职。
颜树德至今未娶，秦明为其牵线搭桥，助其成家。
此次征讨梁山，颜树德因妻子怀孕且受徐悟锋恩惠，故辞行归家照料妻子。
秦明上前迎接，笑道：“贤弟不在青州城，怎会在此？”
颜树德满面愁容，急切地说道：“兄长，大事不好！慕容彦达得知你战败的消息，扬言要惩治你，甚至派人来抓嫂嫂和侄儿。
幸亏我提前得到风声，赶紧带着他们出了城，在清风镇暂避。”
秦明闻言大惊失色，脱口而出：“我虽兵败，但也该由朝廷处置，即便削职查办，也不至于牵连到家人。
他区区一知府，有何权力对我的家眷动手？”
秦明身为兵马都统制，纵使犯错，也应归朝廷裁决，绝非地方**轻易干涉。
黄信听后恍然大悟，叹息道：“师父，这是慕容彦达设下的圈套。
他知道你重情义，一旦得知家人遭难，必定冲动行事，这样正好给他可乘之机，扣上莫须有的罪名。”
秦明愤然道：“他分明是无中生有，我要找他当面对质。”
颜树德忙劝阻：“兄长万万不可轻举妄动。
我将嫂嫂和侄儿送出城后，慕容彦达已下令全面搜捕，如今青州城外布满军队。
若你贸然前往，恐会落入敌手。”
黄信沉思片刻，关切地问：“颜兄，不知令堂和妻儿是否安好？”
颜树德答道：“黄都监请宽心，我担心慕容彦达迁怒于你，早已将你的家人妥善安置。”
黄信闻言放下心来，拱手致谢：“多谢颜兄仗义相助。”
得知慕容彦达意图陷害，又经黄信、颜树德提醒，秦明岂会不明就里，立刻命大军在外驻守，同时让颜树德带路，去接回自己与黄信的家眷。
颜树德匆匆返回清风镇，不久便带着几辆马车疾驰而出，神情紧张，背后隐约可见大批追兵紧随其后。
秦明大惊，迅速率军上前救援。
那追赶而来的两人正是花荣与刘高，身后还跟着五百多名士兵。
刘高一见到秦明便怒喝：“秦明，你暗通贼寇，致使青州兵损，知府正欲捉拿于你，还不束手就擒？”
秦明知晓刘高乃慕容彦达爪牙，沉声说道：“我是兵马都统制，即便要论我丧师之罪，也应交由朝廷裁定。
慕容彦达有何资格治我？说我勾结匪寇，他必须拿出真凭实据，否则便是诬陷朝廷将领，我定会参他一本。”
“放肆！”刘高厉声呵斥，“丧师辱国，竟敢如此强辩！花荣，速将其拿下！”
“遵命！”花荣虽皱眉，仍提枪上马，出阵对秦明道：“秦统制，若有冤屈，尽可进城向知府说明，若执意动手，恐局面难控。”
……
秦明冷笑一声：“花荣，慕容彦达分明意图害我，难道你看不出？你向来以正直闻名，如今却要助纣为虐吗？”
刘高在一旁催促：“花荣，何必与他说这么多，直接拿下便是！”
“秦统制，得罪了！”花荣无奈拍马迎战。
秦明怒吼一声，挥舞狼牙棒与花荣交锋。
他天生神力，此刻满腔怒火，愈发凶猛。
花荣心中明白，此事是慕容彦达清除异己之举，不愿与秦明硬拼。
双方交手至四十余回合，花荣渐感吃力，调转马头退回本阵。
“刘高，今日必要取你首级！”秦明狂吼，却发现花荣并未全力以赴，他对花荣并无敌意，只怨恨刘高之流。
刘高见花荣难以招架，面色煞白，慌忙驱马逃向镇内，周围士兵也随之溃散。
秦明一声令下，率军杀入，刘高惊惧万分，急忙喊花荣阻拦秦明。
花荣心中暗自恼怒，本欲一枪刺死刘高，转念间却忍住了，随即把枪挂回马鞍，取弓搭箭，回头望向明月，朝着秦明射出一箭。
秦明久仰小李广之名，急忙挥舞狼牙棒抵挡，然而此箭来势迅猛，他难以招架，胸口中箭，几乎坠马。
黄信与颜树德迅速反应，见秦明受伤，便不再追赶刘高，命令队伍停止前进，护送秦明撤退。
众人退了两里多地后才停下，黄信和颜树德围拢过来查看秦明的伤势。
只见秦明紧咬牙关，伸手拔出箭矢，鲜血随即涌出。
黄信与颜树德稍感宽慰，发现箭矢仅入半寸，只是皮肉伤，修养数日即可痊愈。
黄信接过箭矢，发现箭头短小，不禁感慨道：“花知寨手下留情，有意让我们离开。”
秦明原本对花荣有所怨恨，听黄信如此说，再看箭矢，顿时明白了过来。
颜树德也道：“早就听说花荣箭术超群，若非使用这种小箭，兄长恐怕就有危险了，兄长伤势如何？”
秦明摇头说道：“只是皮肉伤罢了，无妨。
只是如今我们与刘高起了冲突，他定会告知慕容彦达，我们已无退路。”
黄信沉思片刻，说道：“慕容彦达一心想要借此事陷害师父，如今我们唯有上山落草一条出路。”
“落草！”秦明不禁失声惊呼。
颜树德叹息道：“兄长，如今也只能如此。
慕容彦达的妹妹是皇上的宠妃，他若要诬陷我们，我们怎能敌得过他？刚才之事，更是给了他借口，这罪名怕是躲不过了。”
“我秦家世代为将，未曾辱没祖宗，如今却被奸佞陷害，报国无门。”
秦明长叹一声，明白别无他法，又问：“两位兄弟，我们该往何处落草？”
黄信开口道：“青州周围山势复杂，清风山的首领据说凶残无比，绝不能投靠。
而二龙山的邓龙亦非善类，相比之下，桃花山的李忠、周通虽同样劫掠，口碑却稍好，不如前往桃花山。”
众人点头同意，秦明随之召集部下，说道：“我因奸佞构陷，无法归家，现决定暂居桃花山，诸位若愿同行，可随我前去；不愿者，自便。”秦明旧部众多，当下有六七成愿意追随，余者选择返回。
秦明并未勉强，率六七成兵马及家眷，连同黄信、颜树德一起前往桃花山。
另一边，任城县面临困境，虽有项元镇坚守，但长期耗损并非良策。
于是召集将领商议对策。
老将庞毅进言：“目前我军损失惨重，难以抵挡梁山贼寇。
敌军逼近，形势危急，拖延只会导致失守。
依末将之见，应速派使者赴京向蔡太师报告，请求朝廷派遣精锐支援，此为上策。
同时，还需联合地方力量，加固城墙，备足守城物资，昼夜备战，方能确保安全。”
项元镇沉思片刻，问：“谁愿冒险赴京？”
傅玉主动请缨：“末将愿往东京送信。”
项元镇点头，立即撰写文书交予傅玉，后者穿戴整齐，又带几名骑兵，火速赶往东京。
刚出城不久，梁山探子便察觉动静，迅速将此事通报给徐悟锋。
许贯忠分析道：“项元镇显然是派人求援，我们必须在援军到达之前拿下任城县。”
徐悟锋赞同，补充道：“我已经安排凌振带领工匠研制新型石炮，很快就能投入使用。”
自从凌振加入梁山后，徐悟锋便一直思考如何制造火炮。
其实，配方并非难题，初中化学知识就能涵盖。