梁山若起事，必如雷霆万钧，非同小可。”
“方腊想利用梁山吸引朝廷视线，恐怕是错算了。”
仅凭口头结盟显得过于缥缈，若方腊能许诺派来几位高手或送来一批钱粮，也算有些诚意。
这种空口承诺，岂非将人当作愚昧之辈？
许贯忠继而说道：“我之前游历江南，亦听闻摩尼教势力不小，方腊之名更是威震一方。”
“但绝非戏言，一旦涉足便难以回头。
摩尼教虽高手云集，或许勇猛无惧，然而单靠江湖手段，怎能敌过正规作战？”
“江南官军虽弱，禁军厢军皆不堪一击。
摩尼教若贸然行动，或许能在短期内占据几州数府。”
“但等朝廷精锐到达，摩尼教一盘散沙，又如何应对？装备不足，士卒无力，这般力量如何成就大业？”
徐悟锋含笑点头：“许兄所言甚是。
摩尼教向来依赖秘密结社，而江南如今人口众多，即便方兄有意练兵，也难觅合适之地。”
方腊传教时，常需隐匿于山间洞穴，唯恐被官府察觉。
日已正午，徐悟锋在山后水亭设宴，桌上摆满牛肉、羊肉、水果与佳酿，气氛热烈。
他邀请方百花及许贯忠、史文恭、樊瑞、鲁智深、林冲、晁盖等人入席，命人为方百花换上酒杯。
方百花却说：“我们江湖儿女，当大碗喝酒才畅快，何须拘泥于杯子？”
徐悟锋笑答：“方姑娘这般豪气，不让须眉。”
方百花举碗起身，向众人敬酒：“久闻梁山好汉替天行道，虽远在江南，我亦心生仰慕。
今日得识诸位英雄，愿借梁山美酒，敬诸位一杯。”
“江南群豪之名，我早已听闻。
方姑娘更是巾帼英杰，此酒理应满饮。”
徐悟锋笑着与众人一同起身，饮尽此杯。
众人归座后，徐悟锋赞叹：“方姑娘果然非凡，难怪敢于行刺蔡九。”
方百花闻言脸泛微红，说道：“公子莫要取笑，若非公子相救，上次行动不但失败，我还可能遭遇不测。”
徐悟锋微笑回应：“江湖同道，理应互助。
只可惜当时形势危急，未能助你除掉蔡九。”
“日后定有机会！”
方百花摇头，端起一碗酒：“公子上次救了我的性命，我尚未谢过，今再敬公子一杯。”
“好！”徐悟锋随之端碗相碰。
酒过数巡，宴席将毕。
徐悟锋命人准备客房，让摩尼教众人歇息。
方百花对徐悟锋道：“听闻公子已婚，我好奇，能得公子青睐，嫂夫人想必也是出众之人，能否让我认识一下？”
徐悟锋稍作停顿，随后说道：“自然可以，你们都是女子，定能畅所欲言。”
方百花拱手道：“那我先行告退。”
……
话说当时，已是四月下旬。
大名府的知府梁世杰早已备好贺礼，欲派人送往东京，为岳父蔡京祝寿，却有一桩难事迟迟未决。
梁世杰在宋哲宗时期曾任中书舍人，到徽宗朝又升任中书侍郎，因此人称他梁中书。
因有位权势显赫的岳父，他得以调任大名府知府，虽是平级调动，但此处的肥缺远胜东京。
否则他怎会有每年十万贯的银两，专供给蔡京贺寿？
这一日，梁世杰与蔡夫人于后堂落座，蔡夫人问：“相公，生辰纲何时启程？”
梁世杰答：“礼品齐备，随时可动身，只是有一桩事让我左右为难。”
蔡夫人追问：“到底何事？”
梁世杰叹息道：“夫人忘了吗？去年我们花十万贯购入珍宝送至东京，结果中途遭劫，至今未抓到贼人。”
他继续道：“这就好比老虎屁股，谁都知道碰不得，可有人偏要去摸，结果没事，旁人见了岂能不动心？今年的生辰纲就是那老虎屁股，去年已被摸过一次，今年恐怕更多人要来试探，叫我怎能安心？”
他更担忧道：“何况济州梁山泊那帮匪徒甚是嚣张，更让我提心吊胆。”
梁世杰长叹一声，想起去年丢失生辰纲而被蔡京责骂的情景，今年若再出意外，后果不堪设想。
而此次生辰纲价值二十万贯，更是让他不敢掉以轻心。
蔡夫人劝道：“既然如此，何不让禁军护送生辰纲前往东京，这样不是稳妥许多？”
梁世杰摇头道：“如今厢军不堪大用，若派禁军护送，消息一旦泄露，难免又有人借题发挥。”
“听闻梁山泊势力猖獗，济州、郓州多次出兵征讨，皆以惨败告终，实属丧师辱国。
即便增派兵力，恐怕也无济于事。”
“此事棘手啊！”
蔡夫人蹙眉思索，忽而眸光一转，对梁世杰道：“相公，我倒有一计。”
梁世杰急问：“夫人有何妙策，不妨直言。”
“此乃瞒天过海之法！”
蔡夫人微微一笑，附耳低语，梁世杰听后眼中渐露惊喜之色。
——
“好计策！”
梁世杰听罢，击掌称赞：“妙哉，明修栈道暗度陈仓！夫人智慧，实在令我自愧不如。”
蔡夫人颇为得意，说道：“相公谬赞，只要计划严密，生辰纲必能平安送至我父亲手中。”
梁世杰连连称是，又问：“此事该派何人前往？”
蔡夫人答道：“前些日子东郭比武，你说过有个叫索超的，武艺非凡，就让他去吧。”
梁世杰眼前一亮，惋惜道：“他确是个人才，如此安排有些可惜。”
蔡夫人笑道：“若他能顺利完成，便是他的造化，日后你再重用他即可。”
梁世杰点头应允，随即派人召来索超。
少顷，一名壮汉入内，此人身材魁梧，脸盘饱满，双耳肥大，唇厚口方，满脸浓密胡须，威风凛凛。
索超来到梁世杰面前行礼：“小人索超，不知大人有何差遣？”
梁世杰道：“我岳父蔡京寿辰将近，现有一批生辰纲需送往东京，我想派你前去，事成归来，必有重赏。”
索超武艺高强，却仅是一名正牌军，闻言心中欢喜，忙问：“大人吩咐，自当遵命，不知该如何准备？何时启程？”
梁世杰道：“半月后便要启程赴京，但去年生辰纲被盗，我担心此行再遇匪患。
故而我已安排二百三名厢军，假扮商旅，将生辰纲混入货品中，暗中前往东京。”
索超听罢，连声称妙，忙道：“多谢大人提携！我定当护送生辰纲平安抵达。”
梁世杰微微一笑：“此事成败全在你，若能顺利送达，自是最好。”
……
不久，郓州之战以官军惨败告终，众人尚在议论此事，山东河北一带的江湖豪杰便将注意力转向另一桩大事。
一年一度的生辰纲再次起运，去年此物被盗，至今未能破案，如今重现江湖，引得不少人蠢蠢欲动。
既然旁人能劫，为何我不为？
令人惊讶的是，短短数日间，山东河北各处都开始热议生辰纲的具体走向、领头之人及随行人数，言之凿凿，仿佛亲见一般。
济州知州任清荣得知消息，心中顿时一沉。
他早从下属口中得知，生辰纲仍沿用旧线，从大名府经济州至合蔡镇，最后乘船直抵东京。
任清荣心急如焚，之前济州战败，他费尽周折才安抚下来，如今正打算六月调任新职，摆脱这片是非之地，岂容在此节骨眼上出乱子？
于是，他立刻发文给时文彬，后者阅后立即召来押司宋江。
时文彬眉头紧锁，问道：“宋江，你近日可曾听闻关于生辰纲之事？”
宋江拱手答道：“确有所闻。
只是今年这生辰纲，何以如此沸沸扬扬？”
似乎一夜之间，天下皆知此事。
据宋江之弟宋清透露，山东河北诸多强盗均欲对生辰纲下手，然而成败与否，还得看梁山泊的态度。
若梁山有意染指，其他草莽势力唯有退让。
济州府内，时文彬忧心忡忡地说道：“宋江，我听说这次运送生辰纲的人马，加上领头的那位，总共不过二十多人，若是被梁山泊发现，可就麻烦了。”
宋江闻言立刻明白了问题的关键。
若此次生辰纲再出意外，知州任清荣必会受到责罚，而时文彬自己恐怕也难以幸免。
“大人有什么指示？请交由宋江去处理吧。”宋江立刻表态。
时文彬急切地说：“那就好，你马上去联络梁山泊。
知县相公告诫，只要梁山泊能网开一面，济州愿意提供三千斤优质铁料、一千斤精炼铜材以及一千张上等皮革作为报酬。”
宋江听后颇为震惊，沉思片刻才开口道：“大人，这些物资的价值恐怕不及生辰纲，梁山泊恐怕不会轻易答应。”