然而，若应允李应的请求，即便不谈胜败，仅出兵一事便已触怒梁山。
一旦战败，梁山必定追究责任。
以寿张县这两三丈高的老旧土城墙，根本无法抵御梁山兵马。
况且，梁山众匪虽占据水泊，但未必会主动攻城。
强攻城池需耗费巨大兵力，不仅难以成功，还会招致朝廷大军的围剿，这与地方官军的小规模行动完全不同。
徐悟锋等人起事，不过是为了求生存，并非刻意与官府作对。
济州两次征讨皆因官府率先发难，梁山只是**。
此后，梁山并未大规模攻城掠地，可见其并无此意图。
但谁能保证呢？万一徐悟锋盛怒之下率兵来袭，自己这知县的位置怕是不保。
因此，寿张知县决定拒绝李应，既保全两县乡勇，又避免招惹梁山。
杜兴见到李应回到军营，劝他专注防守寿张县，静待官军主力支援。
他暗中不满祝家兄弟对李应的轻慢态度，得知祝彪惨败更是幸灾乐祸。
李应虽心存善念，但形势紧迫，最终决定前往独龙冈求援。
他亲笔写信，交由杜兴派往济阳镇的使者快马加鞭赶往独龙冈。
从寿张到阳谷县的独龙冈约七十里路程，杜兴等人午后启程，快马加鞭直至马匹疲惫不堪，直至次日清晨才回到独龙冈。
……
“吾儿，痛哉！”
祝家庄内，祝朝奉闻知祝龙战死，悲痛万分，竟当场跌倒在地，旁边祝虎慌忙上前扶起。
一旁扈太公、扈三娘及杜兴见状皆惊惧不已。
只见祝朝奉脸色蜡黄，嘴唇乌紫，双目无神，因突闻噩耗气闷晕厥。
祝虎扶住父亲后急忙为其掐人中，许久，祝朝奉方苏醒，坐下后愤然开口：“吾儿祝龙死于梁山之手，此仇必当十倍偿还。”
“父亲，我即刻调动庄客，定要救回三弟，待州府援军至，再与梁山清算这笔血债！”祝虎咬牙切齿，誓言雪恨。
祝朝奉满心怨恨梁山，决心倾尽家财与之对抗到底。
但他未曾想到，祝家庄今日之难，实因其纵容所致。
若当年严惩祝龙、祝彪，专注于军事防御，不招惹是非，梁山或许不会犯境。
只怪祝朝奉不听李应劝告，偏袒自家儿子。
缓过劲来的祝朝奉环视扈太公与杜兴，问道：“我祝家庄全力而为，二位有何打算？”
“我扈家虽不及祝家强盛，亦愿增派五百人相助。”扈太公苦叹战败损失惨重，却为了救出儿子扈成，不得不应允。
杜兴亦言：“东家已命我李家出兵五百。”早前他已回李家庄请示李应夫人，手令在握，五百人早已集结待命。
祝朝奉拍案而起，“好！速集合三家兵力，赶赴济阳镇救人！”
祝家庄倾尽全力，召集两千庄客，李家与扈家亦分别派出五百人，三千人于正午时会集。
此番独龙岗再度出兵，祝虎为主帅，杜兴为副将，但其武艺**；扈三娘武艺超群，自是先锋之选。
三庄兵马集结后，为节省时间，祝、扈、李三家先行发放一笔银两安抚庄客，随后于正午启程赶赴寿张。
扈三娘一心赶路，因济阳镇被困者不仅有她的未婚夫，还有她的亲兄长扈成。
兄妹二人自幼情深，扈三娘深知兄长于扈家庄的重要性，对其安危极为挂念。
从杜兴处，扈三娘已知晓事件始末，心中暗恨祝彪无端挑衅梁山泊。
尽管扈三娘对祝彪并无太多好感，但碍于婚约，也只能接受。
独龙冈第二批人马刚离开阳谷县，梁山的眼线立刻派快马来报信。
当晚，徐悟锋收到情报，不禁微笑。
史文恭、山士奇围困济阳镇原是为了引郓州援军，却意外引出强敌。
徐悟锋笑道：“正好，先除掉这批独龙冈的精锐，管他有何埋伏，不过是瓮中之鳖罢了。”
按计划，郓州官军次日方至，梁山尚有充足时间准备。
许贯忠点头称是：“若独龙冈再遣一支人马，寨主应派伏兵，于寿张县以北设伏，务必不让此支队伍抵达寿张。”
徐悟锋深以为然：“确实如此！不论对方来意为何，一旦他们进入寿张，寿张兵力便会增至四千五。
届时，若济阳镇无法攻克，独龙冈后续部队亦按兵不动，待郓州官军至，几路兵马汇合，必将成一大隐患。”
他续道：“而且，独龙冈第二波人马远不及第一波精锐，简直可视为乌合之众，设伏对付他们轻而易举。”
有许贯忠这样出色的谋士辅佐，事情变得明朗许多。
徐悟锋遂命卞祥、鲁智深、刘唐、薛永率四营兵卒前往埋伏。
日前一战，“黑旋风”李逵杀得痛快，仍不满足，吵嚷着要再杀一阵。
徐悟锋自然乐意其成。
昨日一役击溃独龙冈千余兵马，仅战死二十余人，百余人受不同程度伤。
刘唐所部最后上阵，似压垮骆驼的最后一根稻草，损失甚微，徐悟锋自当让他们再出战。
此外，林冲训练的两都骑兵，也借此机会拉到战场上操练一番。
新加入的邓飞、吕方、郭盛，则混在人群中当小兵，让他们见见世面。
还有一位便是陈丽卿，听闻梁山正在交战，早已跃跃欲试。
梁山泊前日大胜后，她便主动找到徐悟锋请求出战。
徐悟锋自无异议，这女飞卫武艺超群，独龙冈第二波人马并无强劲对手，让她随行又有何妨？至于陈希真知晓后的反应，便非徐悟锋所虑之事了。
于是，梁山兵马再度集结，四营步兵加两都骑兵，向寿张进发。
与此同时，徐宁为将，杨志、朱仝、雷横为副，一千人马已于昨日到达寿张。
临行前，县令时文彬反复叮嘱，此次参战首要目标是保全这一千人马，其余事宜皆可暂且搁置。
徐宁欣然应允，他清楚地记得自己曾因入狱受困，多亏徐悟锋从中斡旋，不仅救了他的性命，还帮他找回了家传的宝甲赛唐猊。
加之汤隆的关系，他对梁山并无敌意，反而心存感激。
此番随军出征，徐宁抱定旁观态度，同来的还有杨志，只是二人互不知情。
然而，刚至寿张便闻独龙冈惨败，令众人震惊不已。
朱仝、雷横两位捕快，本就忌惮梁山势力，此刻听闻战败消息，皆露出果然如此之色。
朱仝随即派遣快马将情报火速送往郓城县。
……
郓城县东溪村，宋江为祝贺宋太公寿辰特来邀请晁盖。
酒宴间，宋江试探性问道：“兄长如何看待此次征讨梁山之事？”实际上，此类机密之事不便直白提及，即便时文彬知情也仅限于默许。
晁盖直言道：“非是我轻视郓州兵力，如今梁山已今非昔比，三千厢禁军难敌其水寨。
八百里水域岂是轻易可破？”他未料到，北宋末期正是梁山水域最广之时。
晁盖近半年过得颇为富足。
尽管因括田法失去所有田产，但与梁山的生意却让他收入倍增。
他心中盘算着，待扩田**消退，便着手购置新田地。
“兄长此言极是！”宋江叹气道。
作为济州本地人，他对梁山水泊的险峻了若指掌，没有几万水陆精兵，绝难攻下梁山。
“郓州董平太过急躁，恐怕这次又要重蹈济州覆辙。”宋江摇头轻笑。
“何必担忧？我们只需维系与梁山的关系即可，不必多虑。”晁盖举杯笑道。
二人正饮间，忽见一名文质彬彬的书生匆匆而来，向宋江行礼道：“押司，朱仝都头有消息。”
此人姓张名文远，郓城县贴书侯司，常随宋江左右。
宋江听罢道：“晁保正乃我挚友，但说无妨。”
张文远点头道：“朱仝都头发来消息，梁山匪众于水泊边大败独龙冈军，仅数百残兵逃至济阳镇。”
随后详述事件始末。
宋江、晁盖闻言皆惊。
听完后，晁盖笑道：“独龙冈胆子不小，竟敢挑衅梁山，定会吃苦头。”
宋江摇头道：“祝家三兄弟名声在外，行事张扬，得此官职怕更骄纵，难怪会挑起事端。”
说到此处，宋江眼中流露些许羡慕。
他自称呼保义，三十多岁仍是小押司，何时能获保义郎之职尚不可知。
晁盖劝道：“公明兄莫忧独龙冈，来饮酒，数日战况当有消息。”
“说的是。”宋江一笑，遣走张文远，与晁盖继续对饮。
寿张县以北，一支队伍正朝此地行进。
领头的是二十多名骑兵，簇拥着一位女将。
只见她头戴金钗，脚蹬宝镫，身披连环铠甲，外罩红纱，腰间系着绣带，手持长刀，面容娇美如海棠。
这支队伍已连续赶路多时，从昨日中午出发，直到今日傍晚才接近目的地，疲惫不堪。
尽管扈三娘武艺高强，但缺乏实战经验，又急于赶路，仅在经过树林或土坡时稍作停顿，派人在周围简单巡查一番。