船队在星海中疾驰，补天之钥的菱形徽章持续闪烁，将三个濒危坐标的实时数据投射在主屏幕上。位于最左侧的坐标呈现出锯齿状的能量波动，夜煞放大扫描图像，发现那是一个由巨型齿轮构成的宇宙，齿轮边缘正以肉眼可见的速度锈蚀，剥落的金属碎屑在虚空中形成一道暗红色的星云。
“机械宇宙，编号731。”李阳对照着晶体书的记载，指尖划过补天之钥上的暗影纹路，“织网者在这里封存了暗影生物的‘锈蚀之力’，这种力量能瓦解任何物质结构，包括法则形成的能量屏障。”他看向屏幕显示的倒计时，“距离它彻底崩溃还有48小时，是目前最危急的坐标。”
传送阵在船舱中央展开，五颗宝石嵌入凹槽的瞬间，周围的空间开始扭曲。李阳叮嘱留守船员监测其他坐标的动态，随后与夜煞踏入传送光芒。当视野重新清晰时，他们正站在一片由黄铜构成的平原上，脚下的地面刻着精密的齿痕，每过三十秒就会发出齿轮转动的咔嗒声。
“空气里含有高浓度的酸性粒子。”夜煞启动防护面罩，仪表盘上的腐蚀指数瞬间飙升至危险值，“这些粒子不是自然形成的，它们的分子结构中含有暗影能量，正在分解构成这个宇宙的金属元素。”她指向远处的山脉，那些由合金铸造的山峰表面覆盖着一层黑色锈迹，锈迹中隐约可见蠕动的暗影触须。
前行途中，他们遇到了一群奇特的机械生物。这些生物由齿轮和活塞组成，头部是闪烁着蓝光的传感器，身体却布满了锈蚀的孔洞。看到李阳手中的补天之钥，领头的机械生物突然停下脚步，传感器发出急促的警报声：“检测到平衡者权限...警告...主核心已被锈蚀污染...请求...清除...威胁...”
机械生物的声音断断续续，像是信号不良的收音机。李阳注意到它胸口的能量核心闪烁着红光，与周围环境的暗影能量同频共振。“你们的主核心在哪里？”他释放出一丝平衡之力，暂时压制住机械生物身上的锈蚀，“织网者留下的防御系统还在运行吗？”
“主核心...位于齿轮塔顶端...”机械生物的关节突然迸出火花，身体开始剧烈震颤，“防御系统...已被锈蚀同化...现在...它们在...保护暗影源头...”它的传感器蓝光骤灭，整个身体瞬间坍塌成一堆锈蚀的废铁，只有一枚青铜徽章从残骸中滚落，上面刻着与补天之钥相同的光纹。
夜煞捡起徽章，发现背面刻着微型齿轮图案，这些齿轮的排列方式与机械宇宙的星图完全一致。“这是导航徽章。”她将徽章嵌入便携扫描仪，屏幕上立刻显示出通往齿轮塔的路线，“但路线上标注了三个红色区域，那里的锈蚀浓度超过安全阈值的300%。”
第一个红色区域是一条由液态汞构成的河流，河水表面漂浮着无数机械残骸。当李阳试图用空间法则搭建桥梁时，汞河突然沸腾起来，黑色的锈蚀之力顺着空间裂缝蔓延，瞬间在防护罩上腐蚀出细密的孔洞。“空间法则在这里会被锈蚀污染！”夜煞迅速释放能量屏障，“用能量宇宙的法则试试，高温或许能蒸发这些酸性物质。”
李阳调动能量宝石的力量，掌心腾起金色火焰。火焰接触汞河的瞬间，河面升起浓密的白雾，酸性粒子在高温下分解，露出河底由铂金打造的河床。但火焰熄灭的刹那，锈蚀之力以更快的速度反扑，河床边缘竟开始出现木质纹理——暗影能量正在篡改这个宇宙的物质法则。
“必须加快速度。”李阳拉着夜煞跃过河床，“锈蚀之力在适应我们的法则攻击，每一次使用都会让它进化出抗性。”他们在穿过一片齿轮森林时，遭遇了更可怕的景象：那些由钛合金制成的树木正在长出血肉般的组织，锈蚀的枝桠上悬挂着机械生物的残骸，残骸的传感器还在微弱闪烁，播放着最后的求救信号。
抵达齿轮塔底部时，李阳发现这座由无数齿轮堆叠而成的巨塔正在缓慢坍塌。塔身的每一层都在相对转动，却因为锈蚀产生的卡顿发出刺耳的摩擦声，黑色锈迹如同血管般缠绕着塔尖，将主核心的蓝光挤压成一道细线。塔门被一块锈死的闸门封锁，闸门上刻着织网者的符号，符号边缘已经开始剥落。
“这是物质法则与暗影能量的临界点。”李阳将补天之钥贴向闸门，五颗宝石同时亮起，试图激活织网者留下的防御机制。但闸门只打开了一道缝隙，锈蚀之力顺着缝隙喷涌而出，在补天之钥表面留下黑色的痕迹。“它在污染平衡之力！”夜煞惊呼着想要阻止，却被李阳拦住。
他凝视着那些黑色痕迹，突然想起暗影武士的话：“接受暗影的共存。”李阳深吸一口气，主动引导少量锈蚀之力进入体内，同时运转五种法则之力构建平衡场。锈蚀之力在他掌心疯狂扭动，却始终无法突破法则形成的动态平衡，最终化作一缕黑烟被补天之钥吸收。
“原来如此。”李阳睁开眼睛，闸门在平衡之力的作用下缓缓升起，“织网者留下的不是清除方法，而是转化公式。暗影能量无法被消灭，但可以通过平衡法则转化为宇宙能接受的形态。”他看向掌心残留的黑色纹路，这些纹路正在与补天之钥的光纹融合，形成新的能量回路。
齿轮塔内部是一个巨大的机械核心室，无数管道从四面八方汇聚到中央的球体装置，球体表面覆盖着90%的黑色锈迹，仅剩的蓝色区域还在被不断侵蚀。令人震惊的是，锈迹中浮现出无数张痛苦的面孔，这些面孔属于机械生物的意识体，它们被锈蚀之力束缚，成为滋养暗影能量的养料。
“主核心的意识还在抵抗。”夜煞检测到球体发出的微弱脉冲，“这些机械生物将自己的意识注入核心，形成最后的防线。但按照这个速度，再过两小时，它们的意识就会被彻底同化。”