城西北五十里。
官道在此处已变得稀疏荒凉，两侧是连绵起伏、怪石嶙峋的丘陵，植被稀疏，透着一股蛮荒的气息。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和一种难以言喻的、令人心神不宁的燥热感，与郡城内的喧嚣截然不同。
陈观的身影如同融入风中的青烟，在林立的怪石与枯黄的灌木间无声穿梭。武圣级的身法催动到极致，一步跨出便是数十丈距离，留下道道残影。他并未刻意收敛气息，那股属于人间巅峰的浩瀚威压如同无形的潮汐，随着他的移动向四周扩散。
所过之处，虫豸蛰伏，鸟兽惊绝。连空气中那股燥热的硫磺味，似乎都被这股凛然威势冲淡了几分。
“大人，这地方…邪性得很。”张大胡子气喘吁吁的声音通过特制的传讯玉符传来，带着一丝心有余悸的沙哑，“兄弟们散开了查，越靠近西北方向，越不对劲！刚才在三十里外一个叫‘野狐坡’的小村子，全村…空了！”
“空了？”陈观身形微顿，声音通过玉符传回，冰冷沉凝。
“是！一个人影都没有！牲口棚里的牛羊还在，槽里的草料都新鲜着，灶膛里灰都是温的！可就是…人没了！”张大胡子的声音带着压抑的惊惧，“屋里屋外，一点挣扎打斗的痕迹都没有！就像…就像所有人凭空蒸发了一样！村里还残留着一股子…那股子崔判官身上类似的阴冷味儿，但更淡些，也更…恶心！”
“还有别的发现吗？”陈观眼中寒光更盛。这情形，与官道截杀后失踪的商旅何其相似！只是范围更大，更彻底！
“有！有！”张大胡子连忙道，“村里唯一的水井，井口边上的石头缝里，抠出来一小块这个…”他顿了顿，似乎在展示什么，“黑乎乎的，像是烧焦的石头渣子，但摸着冰凉刺骨，还…还带着点暗红色的纹路，邪乎得很！兄弟们都不敢碰，用油纸包着呢！”
“焦石…暗红纹路…”陈观心中一动，“带好它，远离那片区域。继续在外围警戒，留意任何可疑动向，尤其是携带阴冷煞气之人。”
“明白！大人您千万小心！”张大胡子应道。
陈观收起玉符，速度再提。野狐坡的诡异空村，证实了他的猜测。那坠落的“畸变之种”污染力惊人，且具备某种强制转化或吞噬生灵的恐怖特性！范围…很可能正在扩大！
越往前，那股源自大地深处的燥热感越发明显。空气中弥漫的硫磺味也越发浓郁，混合着一种难以言喻的、仿佛血肉腐烂后又经高温炙烤的怪异气味，令人作呕。脚下的土地颜色逐渐加深，呈现出一种病态的暗红色，植被几乎绝迹，只剩下一些扭曲干枯、如同鬼爪般的黑色荆棘。
“警告！环境污染指数持续上升！”
“检测到高浓度惰性邪能残留（具备强侵蚀性及精神污染特性）！”
“污染源核心方向确认：正前方约五里处，地下深度约三百丈！”
“建议：开启创生星能护体，隔绝污染侵蚀！”
系统的提示音不断在脑海中响起，冰冷的数据印证着感官的反馈。陈观心念微动，一层淡淡的、几乎透明的青色光晕笼罩周身，将空气中弥漫的细微邪秽粒子隔绝在外，那股令人烦恶的不适感顿时消散。
翻过最后一道布满暗红裂纹的丘陵山脊，眼前的景象豁然一变。
一个巨大的、如同被天外陨石硬生生砸出来的盆地出现在眼前。盆地中央，一个直径超过百丈的焦黑巨坑触目惊心！坑壁如同琉璃般融化后又凝固，闪烁着暗沉诡异的光泽。巨坑周围数百丈内，所有岩石、土壤都呈现出一种被恐怖高温瞬间熔融又急速冷却的形态，扭曲而狰狞。
而就在这焦黑巨坑的中心底部，并非预想中裸露的、散发着邪异红光的“畸变之种”，而是一个深不见底的、直径约十丈的幽深洞口！洞口边缘的熔岩痕迹最为明显，仿佛是被那坠落的赤红星芒硬生生烧穿、贯入了大地深处！
一股远比地表浓郁十倍、混杂着极致高温、硫磺、以及浓烈邪异腐朽的气息，如同沉睡巨兽的吐息，正从那幽深的洞口内源源不断地喷涌出来！洞口周围的空间都因为这股气息而微微扭曲，光线昏暗。
“钻到地下去了？”陈观眉头紧锁。这比他预想的更麻烦。地下环境复杂，未知风险大增，而且更容易隐藏和扩散污染。
他身形一闪，已出现在巨坑边缘。灼热的气浪扑面而来，夹杂着令人窒息的邪异。他凝神望向那幽深的洞口，精神力如同无形的触须，谨慎地向内探去。
洞内并非垂直向下，而是带着一个倾斜的角度，通往未知的黑暗深处。精神力延伸下去数十丈，便被一股混乱、粘稠、带着强烈排斥和侵蚀性的邪异能量场干扰，变得模糊不清，难以深入探查具体情形。
“警告！探测受阻！下方存在高强度混乱邪能力场！”
“力场核心即为污染源（畸变之种）！能量活性…极高！并持续向周边地脉渗透扩散！”
“检测到微弱生命反应（复数）！位于力场边缘…状态异常（深度污染/异化）！”
“果然有东西守着…”陈观眼神锐利。那微弱但数量不少的生命反应，带着被污染后的混乱与暴戾，显然是畸变之种催生出的怪物，如同天然的守卫。
他回头望了一眼郡城方向。时间紧迫，镇邪司的巡夜使随时可能抵达，他必须抢在前面！
不再犹豫，陈观周身青色光晕流转，一步踏出，身影如同流星坠地，毫不犹豫地射入那喷涌着邪异气息的幽深洞口！
洞内并非一片漆黑。
刚进入洞口不久，倾斜向下的通道壁上，便开始出现星星点点的微光。那并非萤火虫或夜光苔藓，而是一种镶嵌在岩壁中的、散发着黯淡红光的奇特矿石。矿石本身呈暗红色，内部仿佛有粘稠的液体在缓缓流淌，散发出微弱的热量和那股令人作呕的邪异气息。
越往下深入，这种暗红矿石分布越密集，散发的红光也越强，将整个倾斜的通道映照得一片朦胧诡异的暗红。空气灼热得如同蒸笼，硫磺味混合着血肉腐烂的恶臭浓烈得几乎化为实质，若非有创生星能护体，寻常宗师恐怕也难以在此久待。
通道四壁光滑，布满了高温熔融后留下的琉璃状痕迹，显然是那“畸变之种”坠落时硬生生烧灼出来的路径。通道深处，隐隐传来“滴答…滴答…”的水声，以及…某种令人头皮发麻的、如同无数甲壳摩擦的窸窣声响。
“环境温度：87℃并持续上升！”
“邪能浓度：危险级！持续侵蚀护体星能（消耗速率+15%）！”
“检测到前方三百米处存在大量高活性污染生命体！数量：37…持续增加中！”
“威胁等级：中（集群）！具备物理攻击及低阶邪能侵蚀能力！”
系统冰冷的提示音如同战鼓，敲打着紧绷的神经。
陈观脚步不停，速度却稍稍放缓，精神高度集中。前方通道一个拐角处，那密集的窸窣声和腥臭之气陡然加剧！
就在他转过拐角的刹那——
嘶嘶嘶——！
一片令人牙酸的尖锐嘶鸣声如同潮水般涌来！
只见前方一个相对开阔的溶洞空间内，密密麻麻爬满了数十只怪物！它们大小不一，小的如家犬，大的堪比牛犊，形态酷似放大了数十倍的蝎子与蜈蚣的混合体！通体覆盖着暗红色的、如同被烧灼过的甲壳，甲壳缝隙间流淌着粘稠的黑红色浆液。头部没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿、不断滴落着腐蚀性涎水的口器！尾部高高翘起，末端并非毒钩，而是一颗不断闪烁着暗红邪光、如同心脏般搏动着的肉瘤！
“邪甲虫！”陈观瞬间认出这曾在总督府秘档中见过的、被归类为“低阶畸变体”的怪物。它们正是被“畸变之种”污染的地底生物异化而成，悍不畏死，数量众多，是极佳的炮灰和污染扩散载体！
此刻，这些邪甲虫显然被陈观这个“闯入者”惊动，如同嗅到血腥味的食人鱼群，暗红的甲壳摩擦着岩石地面，发出刺耳的噪音，挥舞着镰刀般的前肢，尾部肉瘤邪光闪烁，如同潮水般朝着陈观疯狂涌来！浓烈的腥风恶臭扑面而至！
“哼，污秽之物！”陈观眼神冰冷，面对这足以让普通宗师头皮发麻的虫潮，不退反进！
他甚至连武器都未取出，只是右手并指，凌空向前一划！
嗡！
一道凝练无比、宽约丈许的青色月牙形光刃凭空出现！光刃边缘流转着精纯的创生星能，内部却蕴含着寂灭的漆黑星芒，如同将生与死的界限凝聚于一线！
青黑光刃无声无息地切入汹涌的虫潮！
嗤——！
没有惊天动地的爆炸，只有如同热刀切牛油般的轻响。
光刃所过之处，无论是坚韧的暗红甲壳，还是挥舞的镰刀前肢，亦或是尾部那搏动的邪能肉瘤，在接触到光刃的瞬间，如同烈日下的冰雪，无声无息地消融、湮灭！创生之力净化邪秽，寂灭之力终结存在！
光刃如同犁庭扫穴，在密集的虫潮中硬生生犁开一道宽阔的、弥漫着焦糊青烟的真空通道！通道两侧，是瞬间化为飞灰的邪甲虫残骸！
仅仅一击，数十只凶悍的邪甲虫，灰飞烟灭！连一丝挣扎和惨叫都未能发出！
通道尽头，几只体型格外巨大、甲壳上隐隐有暗金纹路流转的邪甲虫头领似乎被这恐怖的一击震慑，发出惊惧的嘶鸣，下意识地后退。
陈观看也未看那几只漏网之鱼，脚步丝毫未停，踏着满地的飞灰，身影如电，瞬间穿过这片溶洞，继续向着更深处、邪能波动最强烈的源头疾驰而去！
越深入地下，通道反而变得宽敞起来，温度也高得惊人，岩壁上的暗红矿石散发着灼热的光，空气扭曲。沿途又遭遇了几波零星的邪甲虫和一种能喷吐腐蚀性毒雾的、形似巨大蝙蝠的飞行畸变体，皆被陈观随手发出的星能指剑轻易湮灭。
“深度：约两百五十丈！”
“污染源核心距离：约一千五百米！”
“邪能浓度：极高！护体星能消耗速率+30%！”
“警告！检测到强烈空间扭曲波动及…星源反应？！（与玉碑同源，但状态异常驳杂）”
同源？陈观心中凛然。星陨玉碑的警示再次浮上心头——“同类异质”！难道这畸变之种的核心，真的与星源之力有关？
前方豁然开朗！
一个庞大得超乎想象的地下溶洞空间出现在眼前！
溶洞穹顶高逾百丈，无数巨大的、闪烁着各色微光的钟乳石如同倒悬的森林垂下。地面并非平坦，而是布满了大大小小的熔岩池和硫磺泉眼，灼热的岩浆如同暗红的血管在地表缓缓流淌，散发出恐怖的高温，将整个空间映照得一片赤红。
而最令人震撼的，并非这地火熔岩的景象。
在溶洞空间的中央，矗立着一片巨大的、残缺不全的古老建筑群遗迹！
那并非人类已知的任何建筑风格。巨大的、不知名金属构成的梁柱歪斜倒塌，上面布满了深深的爪痕和高温熔融的痕迹。残垣断壁之上，覆盖着一层厚厚的、如同珊瑚礁般的暗红色晶簇，那些晶簇正是通道中暗红矿石的放大版，散发着浓郁的不祥邪光，如同寄生在遗迹上的巨大肿瘤！
遗迹的核心区域，似乎曾经是一座宏伟的殿堂。如今只剩下几根断裂的巨柱支撑着一小片摇摇欲坠的穹顶。而在那残破的穹顶之下，并非空无一物！
一个巨大的、直径超过二十丈的暗红色“卵”，正静静地悬浮在半空中！
“卵”的表面并非光滑，而是布满了无数扭曲蠕动的、如同活体血管般的暗红脉络！这些脉络深深扎入下方熔岩池中，贪婪地汲取着地火能量，又连接着周围岩壁上那些巨大的暗红晶簇。一股庞大、混乱、带着无尽饥饿与恶意的邪异波动，如同沉睡巨魔的心脏搏动，正从那“卵”的核心处源源不断地散发出来！整个溶洞空间内那令人窒息的邪能威压，源头正是此处！
“警告！发现污染源核心——畸变之种（孕育态）！”
“能量活性：极高（持续攀升）！污染辐射强度：毁灭级！”
“状态分析：核心处于深度沉眠/孕育状态，正通过地脉及寄生晶簇汲取能量，加速成熟！成熟期倒计时估算：17小时34分…”
“核心结构探测：外层为高强度畸变血肉/能量混合护壳（具备强物理防御及能量吸收特性），核心内部…探测受阻！存在高强度屏蔽力场及混乱星源反应！”
“建议：在其成熟前，不惜一切代价摧毁核心！否则一旦破壳，其污染扩散速度与强度将呈指数级增长，后果不堪设想！”
孕育态！还有不到十八个小时成熟！
陈观瞳孔骤缩！这“卵”散发出的威胁感，比之前那块污染源质玉强大了何止百倍！这根本不是沈文渊能掌控的东西！它本身就是一场正在酝酿的灭世灾难！
就在陈观锁定那巨大暗红血卵的瞬间——
“嘶昂——！！！”
一声震耳欲聋、充满了无尽暴戾与痛苦的咆哮，陡然从溶洞一侧的阴影中炸响！伴随着咆哮，一股远比之前所有畸变体加起来都要恐怖、带着浓郁血腥与疯狂星源波动的威压，如同海啸般席卷而来！
轰隆！
一道巨大的暗金色身影，撞碎了数根巨大的晶簇，带着撕裂空气的厉啸，悍然扑向陈观！
那竟是一条巨蟒！
不，已经不能称之为蟒！它的体型庞大得惊人，身长超过三十丈，水缸般粗细的身躯上覆盖着暗金色的、如同金属铸造的菱形鳞片，每一片鳞甲边缘都闪烁着锋利的寒光！最诡异的是它的头颅，并非蛇类，而是呈现出一种扭曲的龙形！额头上生长着一根弯曲的、断裂的暗红独角，独角根部镶嵌着一块拳头大小、散发着强烈邪异红光的晶石，正是这溶洞中遍布的那种邪能晶簇的核心！