老张头家那个积满灰尘、边缘还缺了个口子的破旧铁皮澡盆，成了拯救“酸菜味天师”的最后希望。地窖里没有热水，只有冰冷的井水。白雨妍和阿月充当临时搓澡工，指挥着几个胆大的村民，用找来的破布和最后一点肥皂（还是从耗子精灰灰嫌弃的角落里翻出来的），对诛星展开了惨绝人寰的——去味大作战！
过程之艰辛，场面之惨烈，堪比一场小型战役。
冰冷刺骨的井水兜头浇下！
粗糙的破布带着仅存的肥皂沫，在诛星皮肤上疯狂摩擦！
重点关照区域：头发！腋下！以及那件饱经沧桑、仿佛已经和“异味”签订灵魂契约的老羊皮袄内衬！
“用力！再用力！我就不信搓不掉这层‘包浆’！”白雨妍咬牙切齿，仿佛在对付什么千年污垢。
“吱吱！（加油！）”灰耗子精灰灰蹲在旁边一块破砖上，用小爪子捂着鼻子（象征性），猩红的眼睛里充满了幸灾乐祸和…一丝期待？
诛星面无表情（主要是冻得做不出表情），像一尊即将被洗刷出土的文物，承受着物理和精神的双重洗礼。每一次破布摩擦过皮肤，都带走一层污垢，也带走一丝他好不容易吸收的“酸菜活气”…他感觉自己的新道基都在微微颤抖。
当最后一桶冰水冲掉肥皂沫，诛星被冻得嘴唇发紫，浑身哆嗦着被裹上一件村民贡献的、带着浓重樟脑丸和汗味的老棉袄时，众人终于松了一口气。
白雨妍凑近，小心翼翼地嗅了嗅。
嗯…海鲜市场的倒闭风淡了。
嗯…黑水潭的淤泥芬芳几乎闻不到了。
嗯…酸菜缸的发酵活气…似乎也只剩下极其微弱的一丝，混合着新棉袄的樟脑味和皂角气息，形成了一种…难以言喻的、复杂的、但至少不那么具有攻击性的“新”味道？
“嗯…腌是腌不回去了…现在是…嗯…‘陈酿樟脑皂角复合香’？凑合吧！”白雨妍捏着鼻子，勉强下了结论。
灰灰也跳下砖头，凑到诛星脚边，小鼻子使劲嗅了嗅，猩红的眼睛里先是闪过一丝惊讶（居然真淡了？），随即又露出“还是有点嫌弃但勉强能接受”的表情，最终傲娇地甩了甩尾巴，没再吱声抗议。
洗澡大业，宣告阶段性胜利（？）！
时间紧迫。帝都锁龙井爆发，全城告急！白雨妍立刻联系了当地刚恢复部分职能的“异常事件临时处置小组”。在老张头等人感激（和看神仙般敬畏？）的目光中，三人带着依旧有些蔫蔫的灰灰（它似乎对离开它的酸菜王国有点忧郁），登上了当地警方能调动的、最快的前往帝都的交通工具——
一辆车龄比白雨妍警龄还长、漆皮斑驳、一路“叮铃哐啷”响个不停、散发着浓烈柴油味和牲畜粪便气息的…破旧农用三轮车！
司机是处置小组一位满脸风霜的老警察，开得那叫一个风驰电掣（相对拖拉机而言）。诛星和白雨妍挤在狭窄的车斗里，屁股下垫着两捆干稻草，阿月抱着昏昏欲睡的灰灰缩在角落。寒风如同刀子般刮在脸上，柴油黑烟熏得人睁不开眼，剧烈的颠簸让五脏六腑都在跳舞。
“我说…咱们这算不算…‘进京赶烤’？”白雨妍在颠簸的轰鸣中扯着嗓子对诛星喊，试图用幽默驱散点寒意和焦虑，“物理意义上的‘烤’！这排气管都快怼我脸上了！”
诛星裹紧了那件散发着“陈酿樟脑皂角复合香”的老棉袄，只露出一双眼睛，闷闷的声音透过围巾（也是村民贡献的，带着头油味）传来：“是‘考’…考验我们…生存能力的…大考…”
阿月怀里的灰灰被颠得一个趔趄，不满地“吱”了一声，似乎在抗议这糟糕的交通方式。
三轮车吭哧吭哧，如同一个垂暮的钢铁老牛，在坑洼的乡间公路上奋力前行。远离了被“狐瘴”笼罩的镇子，天空逐渐变得灰蒙蒙，空气中弥漫着一种大城市特有的、混合着尘埃和汽车尾气的沉闷气息。
越靠近帝都，一种无形的压抑感就越发明显。天空不再是纯粹的灰，而是笼罩着一层稀薄却无处不在的、带着不祥暗黄色调的雾气。空气中那股沉闷的气息里，似乎还夹杂着一丝若有若无的…铁锈味？和某种难以言喻的阴冷湿气。
路上的车辆很少，而且大多行色匆匆，车窗紧闭。偶尔看到路边有抛锚的车辆，车主一脸惊恐地躲在车里打电话（信号似乎时断时续）。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
“不太对劲…”白雨妍拧着眉头，拿出手机。信号格在微弱的一格和无服务之间跳动。她尝试拨打老周的电话，只有忙音。刷开新闻App，页面加载极其缓慢，断断续续跳出几条推送：
“帝都突发大规模信号干扰…滋啦…”
“多地孕妇报告…滋啦…噩梦…胎儿异常躁动…专家辟谣…滋啦…”
“地铁十号线…滋啦…暂时停运…原因不明…滋啦…”
破碎的信息拼凑出令人不安的图景。
就在三轮车驶入帝都近郊，准备上环城高速时，前方出现了严重的拥堵！大量车辆排成长龙，纹丝不动。焦急的喇叭声此起彼伏，更增添了烦躁。
“怎么回事？”白雨妍跳下车斗，挤到前面查看。
只见高速入口被临时封锁！穿着防护服（样式古怪，像是防化服和防弹衣的结合体）的军警人员设立了检查站，神色严峻地检查着每一辆试图进入市区的车辆。检查站旁边，停着几辆印有“SEA”字样（SpecialEventsAdistration，特殊事件管理局）的黑色特勤车辆。
“SEA？这么快就成立了？”白雨妍心中一惊，这速度超出了预期，也侧面说明情况有多危急。
轮到他们这辆破三轮时，检查的SEA队员看着这寒碜的“座驾”和车上三个灰头土脸、穿着不合身旧衣服、还带着一只蔫头耷脑大耗子的人，表情十分精彩。
“证件！进京事由！”队员板着脸，声音透过防护面具有些发闷。
白雨妍立刻掏出自己的警官证和之前总部发的特别顾问函（皱巴巴的）：“警官白雨妍！这是民俗顾问赵星！紧急支援帝都锁龙井事件！这是我们在东北的…呃…线人阿月…和她的…宠物鼠灰灰！”她指了指阿月怀里的灰灰。
队员检查证件，又用一台手持式、闪烁着红光的仪器对着三人一鼠扫了扫。仪器扫过诛星时，发出了一阵极其短促、微弱的“滴滴”声，红光闪烁了几下，随即恢复正常。
队员疑惑地看了看仪器，又看了看裹得严严实实、只露出眼睛的诛星，最终没说什么，挥挥手：“放行！快走！市区情况很糟！非必要不要开窗！尤其注意水源和电子设备！”
三轮车终于驶入了帝都范围。
眼前的景象，让三人的心瞬间沉入了谷底。
天空是压抑的暗黄色。街道两旁的建筑在稀薄的黄雾中显得影影绰绰。路上行人稀少，个个行色匆匆，脸色苍白，眼神惊恐。不少店铺门窗紧闭，玻璃上贴着“暂停营业”的告示。更诡异的是，街道上随处可见一滩滩暗红色的、如同铁锈般的水渍，散发着淡淡的腥气。