先是高烧。
烧得人浑身滚烫，神志不清。
随即是腹泻、脱水、脱力。
四肢百骸像被抽筋伐髓，连抬起手指的力气都没有。
恐慌，比热浪更惊悚。
迅速席卷了整座城市。
人们很快发现了一个令人毛骨悚然的规律。
所有发病者，无一例外，全是祈雨擂台那天，帮助秦王，参与挖井、或是饮用了那救命井水的百姓和兵士。
而那些因为不信任人力、固守家中，虔诚向神佛祈祷的人家，竟安然无恙，无一人染病。
短短三五天，舆论彻底逆转。
“井水有毒！是秦王挖出了地下的毒龙！”
“胡说！这是报应！人怎么可能胜天？”
“这是触怒了神佛，降下诅咒！”
“我就说吧，光打雷不下雨，那是老天爷在警告！秦王偏要逆天行事，这下好了，把我们所有人都害了！”
流言如荒原野草，在绝望与恐惧的浇灌下，疯狂滋长，很快弥漫过长安的每一个角落。
佛、道两家立刻抓住了这个天赐良机。
法琳大和尚与王远知真人迅速在城中各处设下法坛。
一个广施“符水”。
另一个“诵经度化”还赠送辟邪念珠。
两派稍有的默契，异口同声，公然宣称，此乃天罚。
唯有重归神、佛座下，虔诚忏悔者，方可得救。
一时间，求符、听经的队伍排起了长龙。
奇怪的是，排队的大多健康，富有。
越穷，越病，越惨的人，越没人看。
无论如何。
刚刚被万民拥戴的秦王李世民，声望崩塌。
救苦救难的贤王，转眼成了带来瘟疫与诅咒的罪人。
秦王府中，哀嚎遍地。
他麾下最精锐的天策府玄甲兵，成批成批地倒下。
这些在战场上刀劈斧砍都未曾皱眉的铁血汉子，此刻却只能虚弱地躺在病榻上，被高烧折磨得不成人形。
李世民一袭布衣，亲自端着药碗，走进营房。
药味弥漫，混合着病人身上发出的虚弱气息，令人窒息。
他走到一个曾舍命救过他的亲卫床前。
那汉子烧得嘴唇干裂，见到秦王，却下意识地扭过头，避开了他的目光。
那眼神里，没有了往日的崇敬与忠诚。
只剩下被病痛折磨的虚弱，以及一丝深藏的、几乎无法掩饰的恐惧和……怨怼。
这一个眼神，比千军万马的冲锋，比任何刀剑加身，都更令李世民心痛。
他端着药碗的手，微微颤抖。
回到书房。
他一拳狠狠砸在桌案上，虎口迸裂，鲜血直流，他却恍若未觉。
“为什么……为什么会这样？”
他想不通，自己拼尽全力，为民寻生路，换来的却是这样的结果。
“因为这不是病，是‘罚’。”
懒洋洋的声音，突兀地在书房中响起。
李世民猛地抬头。
只见书房的角落里，不知何时多了一个醉醺醺的胖大汉子，正毫不客气地抓起他桌上的点心往嘴里塞。
正是化名猪八戒的朱罡烈。
“你是何人？”李世民厉声喝问，手已经按在了腰间的剑柄上。
“我是你五世祖的主子。”朱罡烈嚼着点心，含糊不清地说。
“别紧张，我要害你，你活不到现在。”
他打了个饱嗝，拍了拍手上的点心渣。
“这不是瘟疫，是天庭‘瘟部’星官在作祟。”
“他们不敢明着劈你，就用这种法子，诛不信者，凡药无医，凡法难解。”
八戒走到李世民面前，眼神里带着一丝玩味的戏谑。
“说白了，天庭觉得你们这群凡人不听话，扯几张罚单。”
“罚单？”李世民怔住。