日落时分，马队抵达了一处建在巨型头骨中的哨站。那头骨大得惊人，仅眼窝就足以容纳三层高的石楼。铁星带领二人从头骨嘴部进入，里面是一个五脏俱全的小型堡垒。
\"在这里休息一晚。\"铁星安排道，\"明天换乘沙舟穿越流火带，就能到达隐星谷外围。\"
哨站内的\"守星人\"对云璃和林寒表现出奇怪的敬畏，尤其是看到云璃胸前的十二角星印时，许多人甚至跪地行礼。一位白发老者——被称作\"骨长老\"的守星人首领——亲自接待了他们。
\"三百年了...终于又有守门人来到隐星谷。\"骨长老的声音如同砂纸摩擦，他佝偻的身躯上缠满了写满符文的绷带，\"月华那丫头...终究还是走了她师父的老路。\"
云璃心头一震：\"您认识月华的师父？\"
骨长老凹陷的眼窝中闪过一丝幽光：\"观星老儿是我师弟。当年他为修补封印，将自己化作了星坠谷的第十二根柱子。\"他颤巍巍地抬起手，指向云璃怀中的星钥碎片，\"那把钥匙里...有他的一缕分魂。\"
林寒敏锐地注意到老人话语中的信息：\"星坠谷的祭坛...是仿制品？\"
\"聪明。\"骨长老咧嘴一笑，露出仅剩的三颗牙齿，\"真正的十二星柱在隐星谷深处，镇压着天阙之门的本体。外面的都是星神殿搞出来的赝品，试图通过复制阵法来削弱封印。\"
云璃想起水晶棺椁中月华的惨状：\"所以月华前辈是被...\"
\"作为活体柱石。\"骨长老的眼中燃起愤怒的火焰，\"星神殿那些叛徒，为打开天阙之门不择手段。他们用月华的身体作为媒介，强行连接真假阵法...\"他突然剧烈咳嗽起来，绷带下渗出暗红色液体。
铁星连忙上前搀扶，却被老人推开。骨长老挣扎着从怀中掏出一块暗红色晶碑，递给云璃：\"这是...通往隐星谷的地图。真正的危险不在路上...而在谷中。\"
云璃接过晶碑，入手沉甸甸的，表面刻着立体的地形图。当她尝试注入星力时，晶碑突然投射出一幅全息影像——那是一座被十二座山峰环绕的峡谷，谷底有一座青铜祭坛，坛上悬浮着一块令牌状物体。
\"天阙令！\"林寒一眼认出了那件神器。
骨长老却露出诡异的笑容：\"看到它很容易...拿到它...\"话未说完，老人突然浑身绷带崩裂，露出星辰形状的孔洞，里面隐约有金光流动！
\"长老！\"铁星惊呼，却不敢靠近。骨长老的身体开始结晶化，皮肤表面浮现出与星魔之眼相同的纹路。
\"快...走...\"老人艰难地吐出最后几个字，\"它...一直...在我体内...\"
话音未落，一道金光从老人心口迸射而出，直取云璃手中的晶碑！林寒反应极快，血煞剑横挡，金光与剑身相撞发出刺耳的金属摩擦声。令人毛骨悚然的是，那道金光竟然如活物般缠绕上剑身，试图向林寒手臂蔓延！
云璃立刻催动十二角星印，银光如瀑布般冲刷剑身。金光与银光交锋，整个头骨哨站剧烈震动，墙壁上出现蛛网般的裂纹。
\"所有人撤离！\"铁星大吼着阻止守星人撤退，\"长老被星魔寄生了！\"
骨长老的身体已经完全结晶化，变成一具金色的星晶雕像。更可怕的是，雕像的胸口处正在缓缓隆起，似乎有什么东西要破体而出...
\"走！\"林寒一把拉住云璃，向头骨嘴部冲去。就在他们踏出哨站的刹那，身后传来玻璃破碎般的脆响，紧接着是一声令人毛骨悚然的尖啸——那声音不属于人类，也不属于任何已知的生物。
云璃回头看了一眼，顿时血液凝固——骨长老的胸膛中钻出了一只与星魔之眼相似的金色眼球，只是小了许多，正疯狂地转动着寻找目标！
\"上马！\"铁星已经牵来了炎蹄马。三人翻身上马，向着戈壁深处狂奔。身后，整个头骨哨站正在崩塌，一道道金光从裂缝中射出，在空中交织成网。
\"那是什么东西？\"林寒在颠簸的马背上喊道。
\"星魔之体！\"铁星的声音因恐惧而变形，\"它们能寄生在活物体内，慢慢侵蚀...骨长老竟然忍了这么多年！\"
云璃紧握晶碑，胸前的十二角星印传来阵阵刺痛——那不是预警，而是一种奇怪的共鸣。她突然明白了：\"不是寄生...是封印！骨长老用自己的身体封印了一个星魔子体！\"
铁星闻言，独眼中闪过震惊与恍然：\"难怪他这些年从不离开哨站...难怪他总说'它在看着我'...\"
马匹狂奔带起的风声中，隐约能听到后方传来的诡异蠕动声。云璃不用回头也知道，那个星魔子体正在追来，而且速度极快。
\"还有多远到流火带？\"林寒大声问道。
铁星指向地平线上一条隐约的红线：\"就在前面！但沙舟只能载两人！\"
\"你带云璃走！\"林寒突然勒住马匹，\"我来断后！\"
\"不行！\"云璃想要调转马头，却被铁星一把拉住缰绳。
\"守门人更重要！\"独眼骑士吼道，\"他有血煞剑，能抵挡一阵！我们必须把晶碑送到隐星谷！\"
林寒已经跳下马，血煞剑插在面前的土地上。他扯开衣襟，露出心口的红金烙印：\"来吧，杂碎！看看是你的腐蚀厉害，还是古神血更猛！\"
云璃还想挣扎，却见林寒回头对她露出一个熟悉的笑容——和三年前凡阙宗大火那晚，他推开她时一模一样。
\"相信我。\"他用口型说道，然后转身面对追来的金光。
铁星不由分说，猛抽马鞭带着云璃冲向那条红线。在泪眼模糊中，云璃看到林寒的身影被一片金红交织的光芒吞没...
当炎蹄马跃过某条看不见的界限时，周围的温度骤然升高。云璃这才看清所谓的\"流火带\"——这是一片燃烧的沙漠，但不是普通的火焰，而是一种粘稠如液体的暗红火浆，在沙地上形成纵横交错的火河。
\"抓紧！\"铁星大喝一声，炎蹄马高高跃起，落在一条漂浮在火河上的扁舟上。这舟无帆无桨，却能在火浆上自如滑行。
\"林寒他...\"云璃的声音哽咽。
铁星没有回答，只是全力操控沙舟。随着深入流火带，火浆的颜色从暗红逐渐变成金色，温度也高到令人难以呼吸。云璃不得不撑起星力护罩，才避免被烤焦。
突然，后方传来一声巨响。云璃回头，看到远处的天空中炸开一朵红金相间的蘑菇云，隐约可见一道剑影直冲云霄。
\"血煞剑的终极杀招——焚血斩。\"铁星肃然道，\"他以自身精血为引，激发古神血的力量...\"
云璃紧紧握住晶碑，指甲陷入掌心却浑然不觉。就在这时，她胸前的十二角星印突然传来一阵奇特的脉动——那不是疼痛，而是一种微弱的、却确实存在的共鸣。
林寒还活着！
这个认知让她精神一振。星印之间的感应告诉她，林寒虽然身受重伤，但性命无虞。更奇妙的是，通过这种感应，她隐约能感知到林寒所在的方向...
\"加快速度！\"云璃对铁星说道，眼中重新燃起斗志，\"我们必须尽快拿到天阙令，然后回去救林寒！\"
铁星惊讶于她的转变，但没多问，只是默默催动沙舟。前方的火浆越来越密集，最终形成一片火海。而在火海中央，隐约可见一座被十二座奇异山峰环绕的峡谷。
\"隐星谷...\"铁星的声音充满敬畏，\"传说中最后一位古神的沉眠之地。\"
云璃凝视着那座被火焰包围的峡谷，十二角星印的脉动越来越强。她能感觉到，那里有什么在等待着她...不仅仅是天阙令，还有关于凡阙血脉、守门人以及星魔本源的真相。
沙舟驶入火海深处，将一切痛苦与担忧暂时抛在身后。但云璃知道，真正的考验，才刚刚开始...