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爆鸣声在息壤镇各地时不时响起。
不断有土屋的窗格里漏出灯光。
有人披着外衣站在门口，有人蹲在屋顶上往远处张望，议论声从巷口汇聚到街心，人群像无数条细流往同一个洼地里淌。
没有撤离通知，没有官府的锣声，只有零零散散的妖和人自发聚在一起，压着嗓子交换各自听到的消息。
一个羊妖妇人靠在大门的门框上，化形已经完成了七八成，头顶还支棱着两只弯角。
她穿着宽松的睡袍，困得直揉眼，尾巴在身后烦躁地扫来扫去。
她没注意到的是，自己那个刚满一岁的孩子正四肢并用地往二楼窗台上爬。
那孩子生得白净，父母都是化形妖精的情况下，子嗣的人形特征竟然比母亲更完整，也继承了人族幼崽的迟滞的发育，丝毫没有意识到自己可能存在坠落的风险。
他手指笨拙，手指抓不稳窗棂，膝盖在木框上磕了一下，整个人往前一栽，小小的身体便从窗台上翻了出去。
羊妖猛地抬头，瞳孔后知后觉地扩开，被吓了个激灵。
她尖叫着往前冲。
但来不及了。
妖精缺乏抚养人形幼崽的经验，时常付出代价。
黑暗中忽然有人影掠过，如脱弦的箭。
衣摆在夜风里拉成一道模糊的灰线，在半空中稳稳接住了那个坠落的小身体。
他落地时靴底在石板上擦出一声短促的闷响，膝盖微弯，卸掉了全部的冲击力。
陆桥直起身，把孩子往怀里拢了拢。
他赶紧把孩子递回羊妖怀里。
陆桥快速开口道：“今晚息壤镇不太平，别在门口站着了，带着孩子去找个安全的地方。”他顿了顿，看了一眼远处又一团升起的火光，补了一句，“最好离开这里。”
不等对方感谢，他又转身跃进黑暗。
陆桥在街巷里疾行，在那些缺少夜视能力的妖精眼中，他宛如鬼魅。
体内的真气正沿着经脉缓缓流转，充盈而稳定。
陆桥脚下不停，也在沉思。
“……猖蛇柳鳞的能力是‘储存’和‘隐身’。
“我平时哪怕真气满溢也依然可以修炼，盈余的部分被柳鳞吸收，需要时再由柳鳞反哺回来，这本是一笔稳赚不赔的买卖。
“实际上今晚的效果也还不错。
“别人以为我的真气耗光，但只要有柳鳞在，我随时可以恢复，效果比补气丹好得多，还能打别人一个措手不及。
“但问题是……要调动这笔平时的储备必须直接触碰猖蛇的实体，而要召唤实体，本身就要付出巨大的消耗。
“七成，即便在完美状态下，一次召唤就能抽走掉我气海里的七成真气。
“真是一口气把自己掏空啊。
“今晚第二次召唤时费尽心机控制了柳鳞的体型和质量，消耗大概能降到三成，可实在太累了，否则跟东方锦摔跤我不一定会输。
“唉，太尴尬了，毕竟没有人会一见面就开大招。
“对付太弱的对手用不上柳鳞，真正撞上能和自己缠斗的强敌，又可能打到气海枯竭也来不及召唤。
“目前最稳妥的折中策略还是以幻灵的方式使用柳鳞，虚影不消耗实体，不用承担那么大的负担。”
他按了按自己的太阳穴。