秀吉抬手示意艺伎退下，乐师也识趣地悄然敛声，抱着乐器退至廊下。
他重新端起酒杯，呷了一口清酒，压下心中的不耐，漫不经心地问道：
“佐佐木，你向来沉稳，今日这般急切，到底带来了什么消息？”
“回大人，”佐佐木直起身，眼中闪过一丝狠厉与得意，语气笃定，“大明内阁首辅张清扬，已于三日前病逝于府邸之中。”
“哦？”
秀吉眼中精光一闪，瞬间来了精神，随即拍案而起，仰头哈哈大笑，笑声洪亮震得檐下的灯笼轻轻晃动，“好！好一个佐佐木！干得漂亮！”
他踱了两步，手指重重敲击着黑漆桌面，语气骤然变得冰冷决绝，“张清扬素有威望，推行新政十年，让大明国力日渐强盛，此人不死，我等何日才能踏足大明的土地？”
他顿了顿，目光变得愈发阴鸷：
“此人虽死，大明必定还有残余党羽想要为他报仇，甚至继承他的新政。你即刻回去，带着你的人，务必斩草除根，将其党羽一一清除，不能留下任何后患！”
佐佐木俯身领命，声音铿锵有力：
“属下遵命！一切早已安排妥当，张清扬的核心党羽名单已握在手中，不日便可尽数清除！”
厅外的晚风更急了些，竹帘猎猎作响，石灯笼的光影在地面上剧烈摇曳，如同跳动的火焰，仿佛预示着一场即将席卷大明的风暴，正悄然酝酿。
与此同时，大明京城一处隐秘的厢房内，烛火摇曳，映照得室内古色古香。
房间铺设着浅棕色木地板，墙壁糊着细密的米纸，一侧立着朱漆描金衣柜，柜门上绘着淡雅的山水纹样；另一侧摆着一张梨花木书桌，桌上放着砚台、毛笔与几本线装古籍，桌旁是两把铺着暗纹锦垫的圈椅，尽显中式雅致。
赵无咎身着月白色直裰，腰间系着黑色玉带，正斜倚在圈椅上，手中捧着一杯热茶，轻轻抿了一口，语气淡然：
“长极，不日之后，我等将面见圣上，商讨张清扬死后的新政后续，到时可要机灵一点，看清局势再行事。”
长极身着青色布衣，垂手侍立在一旁，恭敬地躬身应道：
“属下明白，定不负大人所托。”
烛光映在赵无咎脸上，他眼中闪过一丝深意。