自平顶山那场荒唐却又暗藏杀机的“劫难”过后，唐僧师徒四人继续西行。
马蹄声在空旷的山野间回响，显得格外清晰。
唐僧端坐马上，目光比往日更为沉静。
平顶山的经历，让他对“西游”二字，产生了诸多的困惑。
他不再像从前那样，只知闭目诵经，等待徒弟们扫清前路。
而是开始认真地“观察”。
观察山川地貌，观察风土人情，观察他那三个神通广大的徒弟。
同时，他识海中那篇得自金蝉子记忆碎片的《金蝉蜕凡证道心经》，也开始悄然运转。
此功法别辟蹊径，不假外求，专于挖掘自身血脉深处的本源。
初时极为艰难，那丝新生的金色法力桀骜不驯，每每运转，经脉都如针扎般刺痛。
但唐僧心志之坚，远超常人。
他强忍痛楚，于行路颠簸中，细细体悟那法力流转间的韵律。
渐渐地，他摸索出一些门道。
他发现，当自己心神放空，专注于聆听周遭万物之声时，功法运转最为顺畅。
风声、水声、虫鸣、鸟叫、甚至草木生长的细微动静……
无数声音汇入耳中，非但不显嘈杂，反而让他心神越发清明。
他的听觉，变得异常敏锐。
数里之外的窃窃私语，地下深处的流水潺潺，皆能清晰捕捉。
这一日，正行间，唐僧耳廓微微一动。
他听到前方山路转弯处，传来一阵极其轻微的呼吸声，还夹杂着压抑的兴奋低语。
“……来了来了！”
“嘿，肥羊！”
“小声点！别惊动了那雷公脸……”
唐僧目光依旧平静地望着前方，心中却已了然。
他甚至能“听”出埋伏者大约有二十余人，呼吸粗重，应是山贼之流，而非妖魔。
他并未声张，只是那丝金蝉法力自然而然地流转至双目，
让他视野变得更为清晰，甚至能隐约看到远处草丛中反射的刀光。
果然，片刻之后，一声唿哨响起，一群彪形大汉从两侧山林中跳出，手持明晃晃的兵刃，拦住了去路。
“呔！
此山是我开，此树是我栽！
要想从此过，留下买路财！”
为首的山贼嚎叫着惯用的切口。
猪八戒吓得一哆嗦，躲到孙悟空身后。
沙僧默默握紧了降妖宝杖。
孙悟空嘿嘿一笑，正要上前戏耍一番，却听端坐马上的唐僧忽然开口：
“各位施主，贫僧自东土而来，前往西天拜佛求经，身边并无多余财物。
唯有御赐的紫金钵盂，乃化缘之用，若施主们需要，尽可拿去。”
他说话间，目光缓缓扫过那群山贼，尤其在几个看似头目的人脸上微微停顿。
那目光平静无波，却让被看到的山贼没来由地心中一虚。
山贼头子一愣，这和尚也太配合了？
他狐疑地打量着唐僧，又看了看那三个奇形怪状的徒弟，
尤其是那个扛着棒子、一脸戏谑的雷公脸，心里有些打鼓。
唐僧却不再多言，只是微微侧耳，仿佛在倾听什么，随即淡淡道：
“东南方向三里外，似有大队人马赶来的声音，听甲胄声响，应是官府巡山兵马。
施主们若此时退去，尚可安然无恙。”