华贵妃打断她："别跟本宫玩这套，在侯府经营多年，府中上下大半是你的人。更何况..."她意味深长地看了小秦氏一眼，"你那个不成器的儿子，难道就不想给他挣个前程？"
这句话击中了小秦氏最深的软肋。她咬了咬唇，终于下定决心："娘娘想让臣妇怎么做？"
华贵妃满意地点点头："聪明。首先，你要在宁远侯府安插更多眼线，特别是接近顾廷烨的人。其次，利用侯府的关系，在京城各大府邸培养消息来源。最后..."她从袖中取出一份名单，"这些是本宫在宫外的人手，他们会协助你。"
小秦氏接过名单，快速浏览一遍，心中暗惊——上面不仅有市井中的三教九流，还有几位朝中官员的名字。华贵妃的势力远比外界想象的要庞大。
"臣妇明白了。"小秦氏将名单和玉佩小心收好，"不过，娘娘能给臣妇什么保证？"
华贵妃眼中闪过一丝冷意："你在跟本宫谈条件？"
小秦氏不卑不亢："合作需要诚意，娘娘。"
两人对视片刻，华贵妃忽然笑了："好！本宫就给你这个保证。"她拍了拍手，一名黑衣侍卫无声无息地出现在亭外，"这是宋乂，本宫最得力的暗卫之一。从今日起，他听你调遣。"
小秦氏震惊地看着那个如鬼魅般的男子，没想到华贵妃竟会派心腹保护自己。
"至于你儿子..."华贵妃慢悠悠地说，"只要本宫一句话，爵位而已。甚至..."她意味深长地顿了顿，"比爵位更好的前程。"
小秦氏心跳如鼓，华贵妃的承诺正是她梦寐以求的。她起身郑重行礼："臣妇定不负娘娘所托。"
华贵妃满意地点点头："记住，每月初六十九，宋乂会入宫汇报。平日里若有急事，可持玉佩求见。"她端起茶盏轻抿一口，"时候不早了，你回去吧。"
小秦氏告退离开，走出时，阳光正好照在她脸上。她眯起眼，感觉多年来笼罩在心头的阴霾似乎散去了些。宋乂如影子般跟在她身后，无声无息。
回府的马车上，小秦氏思绪万千。她明白自己踏上了一条从龙的路，这条路上风险十足。但为了儿子，为了不再被人轻视，她愿意铤而走险。华贵妃说得对——爵位而已，自己挣得，更安心。
与此同时，华贵妃站在玉清观的高处，目送小秦氏的马车驶出。
"娘娘为何选中她？"翠微不解地问。
华贵妃轻笑："她够聪明，够狠，也有足够的动机。更重要的是..."她转身走向内室，"她对顾家有恨，但又离不开顾家，这就意味着她永远无法真正融入宁远侯府的核心。这样的人，最好控制。"
"那顾廷烨......"
"观望。"华贵妃漫不经心地说，"武将中比他出色的大有人在。本宫看中的是宁远侯府在军中的关系网，而非他个人，不过，他要是能做出什么成就来，也不枉本宫提拔一场。"”
夕阳西下，华贵妃的身影被拉得很长。她望着三个皇子读书的偏殿方向，眼中闪烁着野心的光芒："这天下，迟早是我儿的。"