“青夫人，枯木长老……赤血楼……”
她看向苏沐。
“师弟，你怎么看？”
苏沐的目光平静地扫过巷口，那里似乎有几道极其微弱的气息一闪而过。
“寒螭谷，顺路。”
他言简意赅。
“是顺路。”
白若雪点头，目光闪着思量的光芒。
“但这一路……怕是要热闹得很了。”
她忽然想到什么，唇角又勾起那抹狡黠的弧度。
“不过，这位青夫人倒是提醒了我一点……”
她看向苏沐。
“枯木老头急着要寒潭玉髓做药引，催着我们尽快去寒螭谷。赤血楼那边，莫天行又约我们三日后听雨轩……”
她眨眨眼。
“你说，我们要是先去了寒螭谷，把玉髓拿到手，顺便……再捡点别的……”
她没说下去，但意思不言而喻。
苏沐微微颔首。
“可行。”
白若雪满意地笑了。
“那还等什么？回客栈休息一晚，明天一早，咱们就去那寒螭谷……探探路！”
她拉着苏沐的胳膊，脚步轻快地朝巷口走去。
夕阳的余晖将两人的身影拉长，融入炎阳郡渐起的喧嚣之中。
暗处，几道目光如同阴影中的毒蛇，无声地跟随移动。
……
炎阳郡的喧嚣被远远抛在身后。
西北方向三百里，地貌渐显荒僻。
官道早已消失，取而代之的是崎岖的山路和覆盖着终年不化薄雪的荒凉丘陵。
空气愈发清冷干燥，风中带着雪末的寒意。
随着深入，两侧山势渐高，裸露的黑色岩石上覆盖着斑驳的白雪，偶尔能看到顽强生长的耐寒针叶林。
地势渐低，一个巨大的、仿佛被巨斧劈开的山谷入口出现在前方。
谷口狭窄，两侧是高耸入云的黑色峭壁，如同两扇冰冷的巨大石门。
寒风从谷内呼啸而出，带着刺骨的阴冷和浓郁的硫磺气息，吹得人面颊生疼。
这便是寒螭谷。
谷口处，散落着几块巨大的、被风霜侵蚀得圆润的黑色岩石。
此刻，岩石旁，却立着一道身影。
一个穿着深灰色、毫不起眼的旧袍，拄着一根漆黑木杖，身形佝偻的老者。
是枯木长老。
他孤身一人，站在凛冽的谷风中，花白的须发被吹得凌乱。
看到苏沐与白若雪的身影出现在谷口小径尽头，他那张布满愁苦皱纹的脸上，瞬间挤出一个比哭还难看的笑容，浑浊的老眼中充满了焦急和如释重负。
他连忙拄着木杖，脚步蹒跚地迎了上来。
“二位！二位道友！你们终于来了！”
他声音嘶哑干涩，带着长途跋涉后的疲惫和难以掩饰的急切。
“枯木长老？”
白若雪微微挑眉，目光扫过枯木长老身后空无一人的谷口，又落在他那张写满焦虑的脸上。
“您老人家不在赤血楼养尊处优，跑这寒风刺骨的地方来等我们？该不会是……反悔了，想把寒潭玉髓要回去吧？”
她语气带着点调侃，眼底却掠过警惕。
枯木长老连忙摆手，急得差点跳脚。
“哎呀！仙子说哪里话！老朽岂是那等言而无信之人！”
他凑近几步，压低声音，带着几分惊惶和恳求。
“老朽是……是偷偷跑出来的！实在是等不及了！”
他紧张地回头望了一眼幽深黑暗的谷口。
“楼主……楼主他变了！”
枯木长老声音发颤。
“自从那日二位离开后，楼主便下令封锁了所有关于熔岩山脉的消息！”
“更是严令楼中弟子不得接近寒螭谷半步！还特意……派了血蝠堂主亲自坐镇楼中，盯着老朽！”
他眼中闪过悲哀和愤怒。
“楼主他……他根本不想让老朽治好这身旧伤！”
“他怕老朽恢复修为，威胁到他的地位！”
“那寒潭玉髓……也被他下令严加看管，老朽根本拿不到手！”