离开向阳坊市南门之后，秦轩独自一人行走在路上。
路上，前往瘴气裂谷的修士三三两两，或结伴，或独行。
起初尚能同行一段，可一旦脱离了坊市巡逻队视野可及的范围，同行的修士在各自沉默中，默契地散开。
各自警惕地拉开距离，拐入不同的岔路。
又行出十里，周遭已是荒无人烟，只有风吹过林梢的沙沙声。
秦轩脚步一顿，无形的神识如水波般向四周荡开，仔细探查了方圆数十丈，确认并无任何人跟随后，他才彻底放下心来。
秦轩伸手探向腰间的五方聚灵囊，指尖解开那枚兽首玉扣。
只听“嗡”的一声轻响，一道五色光华自囊口喷薄而出，落在地面，光芒敛去后，现出一只体型硕大的地煞狼蛛，正是磐蛰。
磐蛰甫一出现，便亲昵地用它那蛛足蹭了蹭秦轩的腿。
秦轩足尖在地面轻轻一点，身形便如一片落叶般飘起，稳稳落在磐蛰宽阔厚实的背上，盘膝坐好。
“走。”
随着秦轩一声低喝，磐蛰八足迈动，悄无声息地在林间疾驰起来，速度远非修士步行可比。
两个时辰后，磐蛰的速度缓缓放慢，最终停在一处巨大的山谷入口之前。
眼前，一层淡紫色的瘴气如同一道巨大的天幕，遮蔽了谷内的一切景象，日光都难以穿透，只在谷口边缘投下斑驳的光影。
这瘴气并非静止不动，而是如同有生命般缓缓翻腾，散发着一股甜腻中带着腐朽的奇异气息。
秦轩翻身从磐蛰背上跃下，站定在谷口，他深深吸了一口那淡紫色的瘴气。
脸上非但没有丝毫中毒的不适，反而流露出一丝舒畅之意，体内《五炁五毒真经》的法力都随之活跃了几分。
秦轩心念一动，五方聚灵囊再次光芒连闪，金镝、青虺、赤炼、玄溟四只灵宠随之跃出，落在他的身前。
“戒备，入谷。”
秦轩的声音不高，却透着一股不容置疑的命令。
话音方落，五只灵宠立刻进入了战斗状态。
青虺身形一闪，率先潜入前方的草丛之中探路；
金镝张开金色双钳，守在秦轩身前；
磐蛰则自动殿后，留好退路；
赤炼与玄溟一左一右，周身分别缭绕着妖火与寒汽，将秦轩牢牢护在中央。
一人五宠，依照早已演练过无数次的阵型，一步步踏入了瘴气裂谷之中。
刚一入谷，五只灵宠明显变得兴奋起来，它们本就是毒物，这瘴气对它们而言，不啻于灵丹妙药。
秦轩从储物袋中取出一张舆图，在手中展开。
这张舆图是根据家族典籍中的记载，结合了从杨威储物袋中所得的另一份舆图绘制而成。
上面不仅有详细的地形走向，更有几处用朱砂标记出的特殊图案，其中一个，便是一个灵草的形状。
有了它，此行便不必像上次那般盲目探索。
入谷后，队伍又谨慎地前进了一个时辰。
秦轩对照舆图，确认了眼下的位置后，抬手一挥，示意身旁的四只灵宠停下。
同时，通过心神联系，将在前方探路的青虺召回。
片刻之后，前方的草丛传来一阵“沙沙”的轻响，青虺迅捷地游弋到秦轩面前，昂起蛇首，血红的蛇信嘶嘶作响，眼中透出疑惑之色。
秦轩蹲下身，将手中的兽皮舆图在地上铺开，青虺的蛇首也好奇地凑了过来。
秦轩的手指点在舆图上的一点，沉声道：
“我们现在在这里。”
秦轩的手指随即滑动，指向西南方向那个灵草形状的朱砂标记。
“这是我们的第一个目标。
青虺，你稍后先行，往这个方向探路，我们跟在你后面。
这条路我们没走过，路上若遇到妖兽，能绕就绕，不要冲动。
如果绕不过去，立刻传讯给我，我们合力解决。”
说到最后，秦轩的目光扫过面前的五只灵宠，语气变得严肃起来：
“谷中凶险，尽量不要受伤，明白吗？”
秦轩话音落下，抬眼看向身旁的青虺。
只见青虺那三角形的蛇首人性化地轻轻一点，血红的蛇信“嘶嘶”轻吐，竖瞳中闪过一丝了然的光芒，显然已将他的指令尽数领会。
其余四宠亦是纷纷点头。
“很好，”秦轩脸上露出一丝赞许，“去吧，小心行事。”
得到主人的肯定，青虺不再迟疑，蛇躯一扭，化作一道绿影，悄无声息地朝着西南方向潜行而去，很快便消失在层层叠叠的紫色瘴气之中。
望着青虺离去的方向，秦轩心中不禁泛起一丝感慨。
“上次入谷时，这家伙连舆图都还看不明白，如今进阶之后，灵智当真开了不少。”
这不仅仅是实力的增长，更是生存能力的飞跃。
一个能听懂复杂指令的伙伴，远比一个只懂凭本能厮杀的凶兽要可靠得多。
秦轩收回思绪，目光扫过身旁护卫的四只灵宠，一挥手，简洁地下令：
“跟上。”
四只灵宠立刻会意，依旧保持着严密的护卫阵型，将秦轩牢牢护在中央，随着他一同缓缓前行。
有了青虺在前方的精准探路，秦轩一行人接下来的路程顺利了许多，成功绕开了好几处气息强大的妖兽巢穴。
然而瘴气裂谷之中危机四伏，妖兽盘根错节，总有避无可避的狭路。
就在他们刚刚绕过一处散发着腥臭气息的洞穴后，一道急促的心神感应猛地在秦轩脑海中响起，正是来自青虺的警讯。
秦轩脚步一顿，脸色瞬间沉凝下来。
护卫在他身周的金镝、磐蛰、赤炼、玄溟几乎在同一时间停下脚步，各自气息一凝，眼神锐利地扫视着四周，做好了战斗准备。
秦轩闭目接收着青虺传来的零碎信息——危险、锋锐和阻碍的混乱念头，还有一个模糊的、通体血红的生物轮廓。
“走，去看看。”
秦轩了解了大概情况，青虺虽灵智大开，但见识有限，无法辨认出妖兽的具体种类，单凭它的描述难以做出准确判断。
秦轩低声吩咐一句，便带着四只灵宠，放轻脚步，循着心神感应的方向悄然靠近。