严晟跟着何辉走进办公室，抓起桌上的老式电话听筒，指尖刚触到冰凉的塑料机身，就听见马三娘那带着几分沙哑的声音从那头传来：“严晟，宋老三去你那儿了？”
“刚走。”严晟靠着办公桌边沿，目光扫过墙上泛黄的航道地图，“他想让我拿嘉陵水运那几艘船的使用权，换一号码头5%的股份。”
“这老狐狸打的好算盘。”马三娘在那头轻笑一声，背景里隐约能听见算盘珠子碰撞的脆响，“他手上的股份本就比宋老四多两成，要是把你拉进去，等于变相把薛华那部分也攥在手里了。”
严晟指尖在桌面上轻轻敲着：“我没立刻答应，说七号给答复。”
“该晾他几天。”马三娘的声音沉了沉，“不过你得盯紧那几艘船，我刚让梁家辉去查了，宋老三上周就托人去船坞打听检修价格，估摸着是想提前把船弄到手。”
严晟眉峰一蹙。码头仓库里那四艘货船虽说有些年头，但发动机都是前年刚换的新家伙，真要落到宋老三手里，怕是要成对方扩充运力的利器。他正想说些什么，就听马三娘又道：“还有件事，荣县纺织厂那边我给你搭了线，他们厂长明天下午有空，你去趟县城。”
“纺织厂？”严晟愣了愣。他之前只跟马三娘提过想做服装生意，没说具体要找谁。
“你哥那批布料不是从他们那儿进的吗？”马三娘语气里带着点调侃，“我让会计查了账，去年你们还欠着人家长款呢。正好趁这机会去把账清了，顺便谈谈代工的事。”
挂了电话，严晟望着窗外浑浊的江水发了会儿呆。他原本打算等嘉陵水运的事彻底了结再碰服装生意，没想到马三娘动作这么快。正思忖着，何辉端着杯热茶进来，杯沿还冒着白气：“严董，刚才码头的老张说，宋老三的人在江边转悠，好像在数咱们的船。”
“让他们数。”严晟接过茶杯，指尖被烫得缩了缩，“告诉老张，今晚把船上的发动机零件拆下来，找个隐蔽的仓库锁好。”
何辉应了声“好”，刚转身要走，又被严晟叫住：“下午你去趟1号码头，看看他们那边的船坞建得怎么样了。”
等何辉走后，严晟从抽屉里翻出个牛皮笔记本，扉页上记着密密麻麻的名字，都是嘉陵水运还没离职的员工。他指尖划过“李建国”三个字，这人是码头的老调度，从二十多岁就在这儿干，现在快五十了，昨天还跟严晟说要守着码头养老。
正看着，办公室门被轻轻推开，进来的是会计小陈。这姑娘是少数没走的办公室职员，眼睛红红的，手里捏着个账本：“严董，这是上个月的工资表，还有……还有仓库的盘点单。”
严晟接过单子翻了翻，仓库里除了几台旧起重机，就剩些麻绳和帆布了。他抬头看见小陈眼眶里打转的泪珠，忍不住放柔了语气：“你要是想走，我现在就给你结工资。”
“我不走。”小陈猛地抹了把脸，声音带着哭腔，“我爸以前是这儿的船长，他总说嘉陵水运是咱们荣县的脸面。现在就算……就算真垮了，我也想站好最后一班岗。”
严晟心里一动。他之前总觉得这些留在办公室的人大多是混日子的，没想到还有这样念旧的。正想说些什么，就听外面传来一阵喧哗，隐约还夹杂着争吵声。走到窗边一看，只见李祥明不知什么时候又回来了，正跟门卫老张在码头门口拉扯。
“我找我女婿！你们凭什么拦着？”李祥明的嗓门又高又亮，手里还攥着个布包，“我给心如带了点腊肉，让他晚上带回家！”
老张被他拽着胳膊，急得满脸通红：“严董说了不让您进！您这让我难做啊！”
严晟捏了捏眉心。这李祥明还真是执拗。他抓起外套往外走，刚到码头门口，就见李祥明挣脱老张的手，一把抓住他的胳膊：“你这小子到底在捣什么鬼？昨天心如跟我说你在公司加班，今天我来看，这码头连个人影都没几个！”
周围几个正在搬东西的工人都停了手，偷偷往这边瞧。严晟压低声音：“爸，这里不是说话的地方，您先跟我来办公室。”
把李祥明拉进办公室，严晟刚倒了杯热水递过去，就被对方一巴掌拍在桌上。李祥明指着他的鼻子，气得手都在抖：“你老实告诉我，嘉陵水运是不是真要破产了？你要是没工作了就直说，咱们家又不是养不起你！犯得着躲躲藏藏的吗？”
严晟看着岳父鬓角的白发，突然觉得有些愧疚。他这段时间一门心思盘算着怎么盘活采砂厂，倒是没顾上李心如那边。正想开口解释，就听李祥明又道：“昨天心如给你洗衣服，从你口袋里翻出张纸条，上面写着什么‘采砂许可证’，那到底是啥？”
严晟心里咯噔一下。那张纸条是他前几天去水利局办手续时随手塞进口袋的，没想到被李心如看见了。他索性不再隐瞒，把打算接手采砂厂的事一五一十说了出来。
李祥明听得直皱眉：“采砂？那活儿可比在码头累多了！再说你哪来的钱？”
“我把家里那套老房子抵押了。”严晟语气平静，“还有宋老三那边，我打算用嘉陵水运的船跟他换股份，以后采砂厂的沙子可以直接走1号码头运出去。”
李祥明愣了半天，突然叹了口气：“你这性子跟你爸一个样，认准的事九头牛都拉不回来。”他从布包里掏出个油纸包，里面裹着块油亮亮的腊肉，“心如让我给你带来的，说你最近肯定没好好吃饭。”
正说着，何辉急匆匆跑进来：“严董，宋老三让人把1号码头的闸门关了，说咱们的船要是敢过去，就扣下来。”
严晟眼神一沉。宋老三这是在逼他表态。他拿起电话要打给马三娘，却被李祥明按住手：“这事我去说。”
李祥明往1号码头走的时候，不少人都在背后议论。这老头昨天还在嘉陵水运门口骂骂咧咧，今天居然要替严晟出头。到了码头闸口，宋老三正坐在遮阳棚下喝茶，见他来了，笑着起身：“李叔怎么有空过来？”
“我来问问你，那几艘船你到底要不要。”李祥明往石墩上一坐，掏出旱烟袋慢悠悠地装着烟，“要的话就痛快点，别在这儿磨磨蹭蹭；不要的话就把闸门打开，别耽误人家运货。”
宋老三脸上的笑僵了僵：“李叔这是替严晟当说客来了？”