“我亲自带一个班，护送老李去野战医院。”
王二虎的语气不容置疑。
董武想要说什么，但看到王二虎的眼神，知道劝不动，只好点头：
“好，我给你们准备最好的担架员和物资。”
夜幕降临，山谷中燃起篝火。战士们围着火堆休息，但没有人睡得着。
小飞坐在李广元身边，握着他的手，低声说着什么。赵少坤在不远处擦拭着步枪，目光却不时飘向这边。
王二虎在指挥所里查看地图，规划护送路线。从当前位置到野战医院，有两条路可选：
一条是相对平坦但绕远的大路，约四十里；另一条是近路，只有三十里，但要翻过两座山，穿过一片密林。
“走小路，”王二虎最终做出决定，“时间就是生命。”
“可是营长，小路太险，而且可能有野兽..”通信员担忧地说。
“顾不了那么多了，”王二虎收起地图，“通知下去，挑选八个身强力壮、经验丰富的战士，准备担架。小刘随行，带上所有能用得上的药品。”
“是！”
准备好一切，队伍随即出发。八名战士轮流抬着担架，小刘跟在旁边，随时观察李广元的情况。
王二虎走在最前面，背着枪手持大刀，警惕地观察着四周。
小飞和赵少坤也跟来了，他们坚持要一起护送。
“李连长是为了掩护我才...”小飞说。
“好，我需要狙击手在前面探路，”王二虎对赵少坤说，“但你们必须服从命令，不能擅自行动。”
两人点点头：“明白。”
队伍悄无声息地出发了，很快消失在茫茫大山之中。
山路果然崎岖难行。尽管战士们尽可能保持平稳，但难免颠簸。每次颠簸，昏迷中的李广元都会眉头微皱，发出痛苦的呻吟。
“慢点，再慢点，”小刘不停地提醒。
王二虎走在最前面，用大刀砍开挡路的荆棘。他的手上、脸上被划出一道道血痕，却浑然不觉。
天色微亮时，队伍来到第一座山的山顶。从这里可以眺望远方，看到第二座山的轮廓，以及两山之间那片黑沉沉的密林。
“休息十分钟，”王二虎下令。
战士们小心地放下担架，活动着酸痛的肩臂。小刘赶紧检查李广元的情况，重新包扎渗血的伤口。
王二虎站在山顶，举着望远镜观察前方的密林。晨雾弥漫，林子里静悄悄的，但这安静反而让人不安。
“太安静了，”赵少坤走到他身边，“连鸟叫声都没有。”
“你也感觉到了？”王二虎放下望远镜，“可能有埋伏。”
“怎么办？绕路吗？”
王二虎看了看担架上的李广元，又看了看疲惫的战士们，摇头：“绕路要多走十几里，老李等不起。”
他招了招手，几名战士围了过来。
“这样，我和少坤先下去探路，”王二虎说，“你们在这里等着，如果听到枪声，立刻带着李连长从东侧那条小路绕行。”
“营长，太危险了！”一名战士说。
“执行命令！”王二虎的语气不容置疑。
他和赵少坤对视一眼，两人默契地分开，从不同方向向密林摸去。
密林深处，确实有埋伏，但不是鬼子，而是一群土匪。
这群土匪大约二十来人，装备杂乱，有老套筒，有汉阳造，甚至还有土枪。
他们埋伏在这里，原本是想打劫过路的商队，没想到等来了一支八路军小分队。
“老大，是八路，”一个瘦小的土匪低声说，“看样子还抬着伤员。”
被称为老大的土匪头子是个独眼龙，他眯起剩下的一只眼睛，仔细观察着：
“八路...听说他们最近在和鬼子干仗。”
“那咱们还动手吗？”
独眼龙犹豫了。他虽然是土匪，但也有自己的原则，不打抗日的队伍。可是看对方人少，还抬着伤员，如果得手，应该能捞到不少好东西...
就在他犹豫的时候，王二虎已经摸到了他们侧后方。
王二虎趴在一处灌木丛后，仔细观察着这群土匪。从他们的装备和布置看，应该是本地的小股匪帮，战斗力不强，但占据地利。
他正在思考对策，突然听到左侧传来一声轻微的响动，是赵少坤踩断枯枝发出的声音。
几乎同时，土匪们也听到了动静。
“谁？！”独眼龙猛地转身。
“砰…”
枪声响了，但不是赵少坤开的枪，而是土匪中一个紧张过度的家伙走火了。
枪声一响，他们的埋伏就暴露了。
“打！”王二虎当机立断，率先开火。
他手中的驳壳枪连发三枪，三名土匪应声倒地。赵少坤也在另一侧开火，精准地击毙了土匪的机枪手。
独眼龙大惊失色，他没想到对方的反应这么快，枪法这么准。
“撤！快撤！”他喊道。
土匪们本来就是乌合之众，见老大都喊撤了，顿时作鸟兽散。
王二虎没有追击，他的目的是护送李广元，不是剿匪。
“安全了！”他朝山上喊道。
担架队很快下来了。小飞看着地上土匪的尸体，心有余悸：
“要是他们刚才先动手...”
“他们没有真动手的意思，”王二虎说，“不然不会这么容易就被打散。”
他走到独眼龙的尸体旁，蹲下身，从他怀里摸出一封信。信的内容让他眉头一皱。
“怎么了，营长？”赵少坤问。
王二虎把信递给他。赵少坤看完，脸色也变了。
信是伪军的一个团长写给独眼龙的，内容是收编他们为“皇协军独立大队”，并命令他们在这一带袭扰八路军的小股部队和运输队。
“鬼子连土匪都用上了，”王二虎沉声道，“看来他们的兵力确实吃紧。”
“但这也不是好消息，”赵少坤分析着，“说明鬼子在想办法弥补兵力不足，以后我们不仅要对付鬼子，还要对付这些被收编的土匪。”
王二虎点点头，把信收好：“继续前进，提高警惕。”