马车缓缓驶出树林，沿着一条偏僻的小路向西北方向前进。赵大勇坐在车辕上，警惕地观察着四周。
深秋的天气，天高气爽，但太阳依然炙烤着大地，马蹄扬起的尘土粘在每个人汗湿的脸上。
"连长，前面有岔路。"李大牛低声道。
赵大勇对照地图："走左边那条，绕过青龙镇主城区。"
就在这时，林默菲突然轻呼一声："有人跟踪我们！"
赵大勇猛地回头，果然看到远处树丛中有人影闪动。他立刻示意李大牛加快速度，同时把手按在了枪柄上。
"准备战斗！"赵大勇低声命令。
马车突然加速，老马吃力地奔跑起来。后面的跟踪者也加快了速度，赵大勇已经能看清那是三个穿便装的男子，其中一人手里还拿着望远镜。
"不是日军，"苏芸眯着眼睛判断，"可能是伪军特务。"
赵大勇当机立断："二虎，宋亮，你们带林默菲先走！我和李大牛、宋大伟断后！"
"不行！"林默菲紧紧抓住赵大勇的手臂，"密码本必须由你护送！"
赵大勇看着她焦急的眼神，犹豫了一瞬，然后坚决地摇头："这是命令！苏芸，带她走！"
苏芸二话不说，拉起林默菲就跳下马车，向路边的玉米地跑去。王二虎和宋亮紧随其后掩护。
赵大勇、李大牛和宋大伟则迅速占据有利地形，准备迎击追兵。
枪声很快响起。赵大勇躲在一棵大树后，冷静地瞄准冲在最前面的特务，一枪命中其肩膀。那人惨叫一声倒地，另外两人立刻找掩护还击。
"宋大伟，你绕到他们右侧！"赵大勇命令道。
宋大伟点点头，猫着腰向右侧移动。然而，赵大勇注意到他的动作有些迟疑，眼神也闪烁不定。
战斗持续了约十分钟，两名特务见无法突破，终于选择撤退。赵大勇没有追击，而是立即召集李大牛和宋大伟去追赶林默菲他们。
玉米地里，苏芸正扶着林默菲深一脚浅一脚地前行。林默菲的脚伤显然又复发了，但她咬牙坚持着，。
"没事吧？"赵大勇赶到后第一句话就问。
林默菲摇摇头，但苍白的嘴唇出卖了她的痛苦。赵大勇二话不说，蹲下身："上来，我背你。"
林默菲犹豫了一下，但在苏芸的催促下还是趴上了赵大勇的背。赵大勇能感觉到她急促的呼吸喷在自己颈后，还有密码本抵在背上的触感。
"马车不能用了，我们得步行到下一个联络点。"赵大勇边走边说，"根据地图，前面五里有个叫'老槐树'的茶铺，是我们的秘密联络站。"
一行人避开大路，穿行在田间小径。烈日当空，每个人都汗流浃背，但没人抱怨。赵大勇背着林默菲走在最前面，能感觉到她的体温透过单薄的衣衫传来。
"放我下来吧，我能走了。"走了一段路后，林默菲轻声说。
赵大勇摇摇头："再坚持一会儿，快到了。"
就在这时，宋大伟突然说道："连长，我觉得我们应该分头行动。这样目标太大，容易被发现。"
赵大勇停下脚步，锐利的目光看向宋大伟："你有什么具体建议？"
宋大伟避开他的视线："我...我觉得密码本可以由我和王二虎护送，其他人走另一条路线引开可能的追兵。"
这个提议立刻引起了苏芸的警觉："不行！组织明确指示密码本必须由赵连长亲自护送。"
气氛突然变得紧张起来。李大牛的手已经按在了枪套上，王二虎则困惑地看着宋大伟："老宋，你这是什么意思？"
宋大伟脸色变了变，强笑道："我只是提个建议，大家别误会。"
赵大勇深深看了宋大伟一眼，然后说道："继续前进，保持警惕。"
下午时分，他们终于看到了那棵标志性的老槐树，树下有个简陋的茶铺。赵大勇示意众人隐蔽观察，自己则装作普通旅人上前试探。
"老板，来壶凉茶。"赵大勇在茶铺前坐下，同时警惕地观察四周。
茶铺老板是个五十多岁的精瘦男子，他打量了赵大勇一番，然后问道："客官要加冰糖吗？"
这是接头暗号。赵大勇回答："不加糖，要加两片薄荷叶。"
老板点点头，转身去倒茶，同时低声道："后面仓库安全，你的同伴可以过来了。"
很快，所有人都被安置在茶铺后面的小仓库里。老板确认外面安全后，关上门说道："我是老吴，这个联络点的负责人。你们的情况组织已经通知我了。"
赵大勇简要汇报了一路的经历和可能的叛徒问题。老吴神色凝重："情况比你们知道的更糟。日军少佐佐藤亲自带队在青龙镇一带搜捕你们，据说他们得到了确切情报。"
"怎么可能？"王二虎惊讶道，"我们的路线是临时决定的！"
老吴摇摇头："我也不清楚。但组织命令你们必须尽快将密码本送到根据地，前线急需这些密码。"