（一）林间的追兵
银河砂在灵汐的手背上发烫时，云雪兽突然炸起颈毛，往密林深处猛蹿。灵汐被它拽着踉跄，怀里的母石像团跳动的星火，隔着银河草絮灼得胸口发疼。她摸出阿昭给的铜环，往母石上一贴，那股灼烫突然变成微凉的气流，顺着血脉往指尖窜。
“青鸾鸟说，前面有影阁的暗哨。”灵汐突然听懂了肩头青鸾鸟的鸣叫——这是爹娘教她的本事，说青鸾鸟的啼声里藏着星砂的密码，危急时能指路。此刻鸟喙正往左侧的崖壁偏，那里的藤蔓缠着淡银色的砂粒，是银河砂铺成的小径。
云雪兽突然原地打了个转，尾巴扫过灵汐的脚踝。她低头，看见鞋边沾着三枚黑色的针，针尖泛着蓝荧荧的光——是影阁的“追魂针”，淬了迷药。追兵果然跟来了，而且比预想的快。
“往崖壁的裂缝钻！”灵汐想起阿昭说过，青鸾崖的石缝里有天然的回音洞，能混淆追踪的声息。她拽着云雪兽往藤蔓深处钻，星砂小径在脚下发出细碎的“沙沙”声，像有人在耳边低语。
母石突然在怀里震动，铜环上的银河砂亮得刺眼。灵汐抬头，看见前方的树冠里闪过几个黑影，手里的短刀沾着银河草的汁液——他们在沿路标记。更糟的是，风里飘来硝石的味道，比山下黑影说的十斤要浓得多。
（二）星砂的指引
钻过三道藤蔓帘，眼前突然出现片凹进去的崖壁，石面上嵌满了星砂，拼成半幅残缺的星图。青鸾鸟突然冲过去，用喙啄向星图的空缺处。灵汐这才发现，那里的石缝里卡着块银亮的薄片，是另一半星图。
“这是爹娘画的？”她伸手去抠，薄片却像长在石头里似的。母石的震动越来越急，铜环与母石相贴的地方渗出银雾，顺着她的指尖流到星图上。银雾漫过的地方，星砂突然活了过来，顺着星轨往空缺处聚拢，与薄片严丝合缝地拼在一起。
完整的星图亮起时，崖壁“轰隆”一声移开，露出个仅容一人通过的石洞。洞里飘着银河草的香气，石壁上刻着密密麻麻的字，是《星砂要术》里的句子，只是每个字的笔画都被星砂填满，像流动的银线。
“原来爹娘把要术刻在了这里。”灵汐摸着“母石聚星，需以血脉为引”这句，突然想起爹的玉佩上的“守”字，和娘留的银片上的鹊纹——合起来正是“守鹊”，而鹊在星图里对应着青鸾崖的方位。
云雪兽突然对着洞深处低吼，那里的阴影里蹲着个穿灰衣的老者，手里的拐杖头是用青纹石雕的，和星砂臼的质地一样。老者抬起头，眼角也有颗痣，只是比刚才的黑影浅得多。
“影阁的人在洞外布了硝石阵，你带母石从后洞走。”老者的拐杖往洞壁敲了三下，石面应声裂开，露出条仅容孩童通过的窄道，“这是暖石粉混银河草汁糊的暗门，只能开一次。”
灵汐盯着他拐杖上的青纹石：“你也是影阁的？”
老者突然笑了，眼角的痣跟着动：“我是你爹娘的师兄，当年帮他们封星砂臼的就是我。”他掀起袖口，手腕上有道青灰色的疤，“这是封石时被母石戾气灼的，和你爹当年的伤一模一样。”
母石突然在怀里发出嗡鸣，铜环上的银河砂飞起来，落在老者的疤上。疤痕里渗出银雾，与母石的光融在一起。