黑影落地的瞬间，青石板路发出“咔嚓”一声轻响，裂纹顺着兽爪踩踏的位置蔓延开寸许。林渊瞳孔骤缩，下意识往后急退两步，右手重新握住腰间短刀的刀柄，指节因用力而泛白。
这怪物比寻常猛虎还要粗壮一圈，棕黄色的皮毛下覆盖着层叠的银灰色鱼鳞，阳光（夜明珠光芒）洒在上面，折射出冷冽的金属光泽。它的头颅是标准的虎头，却长着两根短粗的鱼鳍状犄角，嘴巴张开时，露出两排尖锐如匕首的牙齿，涎水滴落在青石板上，发出“滋滋”的声响，竟将坚硬的石材蚀出细小的坑洞。
“吼——”怪物又是一声咆哮，震得溶洞顶端的钟乳石落下几缕石屑。它前爪蹬地，身体如离弦之箭般朝着林渊扑来，带起的劲风卷得路边石槽里的泉水飞溅。
林渊早有防备，侧身避开扑击的同时，短刀已然出鞘。刀刃在夜明珠的光芒下闪过一道寒光，精准劈向怪物的脖颈。然而“当”的一声脆响，刀刃竟被鱼鳞弹开，震得林渊手臂发麻，虎口隐隐作痛。
“好硬的鳞片！”林渊心中暗惊，脚下不敢停留，借着侧身的力道旋身转到怪物身侧。怪物扑空后迅速转身，粗壮的尾巴带着呼啸的风声横扫而来，林渊纵身跃起，堪堪避过，尾巴狠狠砸在旁边的钟乳石上，半截钟乳石应声断裂，碎石四溅。
落地的瞬间，林渊余光瞥见怪物腹部的鳞片似乎比别处稀疏，颜色也偏浅。他心头一动，矮身避开怪物再次袭来的前爪，短刀贴着地面斜削而去。这一次，刀刃成功划破了鳞片间的缝隙，墨绿色的血液喷涌而出，散发着与之前水草相似的腥气。
“吼！”怪物吃痛，发出一声凄厉的咆哮，攻势愈发狂暴。它庞大的身躯在溶洞里横冲直撞，钟乳石接连断裂，石槽被撞得粉碎，泉水漫过青石板，浸湿了林渊的裤脚。林渊依靠灵活的身形在乱石和怪物的攻击间隙穿梭，目光紧紧锁定怪物腹部的伤口，寻找再次攻击的机会。
缠斗中，林渊不慎被飞溅的碎石砸中肩膀，剧痛传来，动作稍缓。怪物抓住机会，张口咬向他的头颅。千钧一发之际，林渊猛地矮身，同时将短刀向上刺出，精准刺入怪物下颚的柔软处。
“嗷呜——”怪物发出最后一声哀嚎，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，抽搐了几下便没了动静。墨绿色的血液在青石板上流淌，顺着缝隙渗入地下，散发出的腥气渐渐弥漫开来。
林渊拄着短刀喘粗气，肩膀的疼痛让他额角渗出冷汗。他踉跄着走到怪物尸体旁，仔细打量了一番，这东西的形态实在诡异，不似世间常见的任何猛兽，倒像是古籍中记载的水陆两栖异兽。他伸手碰了碰怪物的鳞片，触感坚硬冰凉，堪比精铁，若不是恰好找到鳞片的缝隙，恐怕很难将其制服。
休息片刻后，林渊忍着疼痛清理了伤口，又用防水油布简单包扎了一下。他重新走到三道岔路口前，此时右边洞穴的入口处还残留着异兽的腥气，洞口的雾气似乎比之前更浓了些。
经历了刚才的凶险，林渊更加谨慎。他再次蹲下身，仔细观察三块石碑旁的水流状况。左边游鱼石碑旁，泉水依旧平缓，水面如镜，倒映着夜明珠的光芒；中间飞鸟石碑旁的泉水涟漪微漾，偶尔有细小的气泡从水底升起；右边猛虎石碑旁，石槽已被异兽撞碎，泉水顺着碎石间的缝隙流淌，早已没了之前的漩涡。
“异兽从右边洞穴出来，说明那条路必然凶险，先排除。”林渊低声自语，目光在游鱼和飞鸟石碑间徘徊。青铜片指引的入口在水下，按常理推测，游鱼图案与水域相关，似乎是最合理的选择。可他想起古籍中记载的迷阵陷阱，往往会用最直观的线索误导人，心里又犯了嘀咕。
他站起身，走到中间飞鸟石碑前，伸手抚摸着上面的纹路。飞鸟的翅膀刻画得极为细致，羽毛的纹理清晰可见，石碑边缘的磨损程度与游鱼石碑相差无几。他又走到游鱼石碑旁，指尖顺着鱼鳞的纹路划过，突然感觉到石碑底部有一处细微的凹陷。
林渊心中一动，蹲下身仔细查看。凹陷处隐藏在石槽边缘的阴影里，不仔细看很难发现，形状恰好与他掌心的青铜片相似。他连忙取出青铜片，将其对准凹陷处按了下去。
“咔哒”一声轻响，青铜片竟精准嵌入凹陷中。紧接着，游鱼石碑发出淡淡的青色光芒，石碑上的游鱼纹路仿佛活了过来，鳞片在光芒下流转，像是在水中游动一般。石槽里的泉水突然开始涌动，顺着青石板路朝着左边洞穴的方向流淌，原本平静的水面泛起层层涟漪，竟形成了一条清晰的水迹路径。
“果然是这里！”林渊心中一喜，刚想拔出青铜片，却发现青铜片像是被牢牢吸附在石碑上，根本拔不下来。他尝试着用力拉扯，石碑却纹丝不动，反而传来一阵轻微的震动，溶洞顶端的夜明珠光芒忽明忽暗，像是随时会熄灭。
林渊立刻停止拉扯，心中暗道不好。他想起古籍中记载的秘境机关，有些钥匙嵌入后便无法取出，一旦强行操作，很可能触发致命陷阱。他环顾四周，发现另外两块石碑也开始微微震动，石碑上的图案光芒黯淡，似乎在被游鱼石碑的光芒压制。
“不能再耽搁了。”林渊不再纠结青铜片，转身朝着左边洞穴走去。洞穴入口的雾气被水流带动，渐渐散开一些，隐约能看到里面延伸的青石板路。他握紧短刀，凝神戒备，一步步踏入洞穴。
洞穴内的空间比外面的溶洞狭窄许多，两侧的岩壁上没有夜明珠，只能依靠入口处透进来的微弱光芒照明。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混合着淡淡的水草清香，与之前的腥气截然不同。青石板路上的水迹越来越清晰，引导着他不断向深处走去。
走了约莫半柱香的功夫，前方的光线突然变得明亮起来。林渊加快脚步，转过一个拐角后，眼前的景象让他豁然开朗。
这里是一处圆形的石室，直径约莫十余丈，顶端镶嵌着数十颗夜明珠，光芒璀璨，将整个石室照得纤毫毕现。石室中央立着一座丈高的石台，石台上摆放着一个青铜匣子，匣子表面刻着复杂的纹路，与林渊之前的青铜片图案相似。石台周围环绕着四根石柱，每根石柱上都刻着不同的水生异兽图案，分别是蛟龙、灵龟、锦鲤和比目鱼，形态各异，栩栩如生。
“青铜匣子？难道里面就是青铜片指引的东西？”林渊心中激动，快步朝着石台走去。就在他靠近石台时，脚下的青石板突然发出“咔嚓”的声响，石室四周的岩壁上瞬间射出数十支弩箭，朝着他疾驰而来。
林渊反应极快，猛地扑向旁边的石柱，紧紧抱住柱身。弩箭擦着他的身体飞过，钉在对面的岩壁上，箭尾嗡嗡作响。他抬头望去，只见岩壁上布满了密密麻麻的箭孔，显然这是一处早已设置好的机关。
弩箭发射停止后，林渊小心翼翼地从石柱后探出头，观察着石室的动静。石台周围的地面上，出现了许多交错的裂痕，显然刚才的机关触发了地面的变化。他仔细观察地面的裂痕，发现这些裂痕形成了复杂的图案，与石柱上的异兽纹路隐隐呼应。
“看来要按照特定的路线才能走到石台边。”林渊沉吟道。他绕着石柱仔细查看，发现每根石柱底部都刻着一个小小的符号，分别对应着东、南、西、北四个方位。而地面的裂痕则以石台为中心，朝着四根石柱的方向延伸，形成了四条通道。
林渊想起刚才游鱼石碑的线索，以及石柱上的水生异兽图案，心中有了猜测。他按照东、南、西、北的顺序，沿着地面裂痕形成的通道，一步步朝着石台走去。每走一步，地面便发出轻微的声响，却没有再触发其他机关。
走到石台边，林渊伸手想要打开青铜匣子，却发现匣子上没有锁孔，表面的纹路似乎可以移动。他仔细观察纹路的走向，发现这些纹路与石柱上的异兽图案能够拼接在一起。他按照蛟龙、灵龟、锦鲤、比目鱼的顺序，用指尖推动匣子上的纹路。
纹路移动时发出“咔哒”的轻响，当最后一道纹路归位后，青铜匣子的盖子缓缓打开。匣子里没有想象中的金银珠宝，也没有秘籍宝典，只有一块巴掌大小的玉牌，以及一张泛黄的羊皮纸。
林渊拿起玉牌，入手温润，玉牌表面刻着一个“水”字，字迹古朴，隐隐有光芒流转。他又拿起羊皮纸，上面用朱砂画着复杂的地图，地图中央标注着一个名为“水心殿”的地方，旁边还有一些晦涩难懂的文字注解。
“水心殿？这应该就是下一个目的地。”林渊将玉牌和羊皮纸贴身收好，刚想合上青铜匣子，石室突然剧烈震动起来，顶端的夜明珠纷纷掉落，砸在地面上碎裂开来。岩壁上的裂缝越来越大，碎石不断掉落，显然石室即将坍塌。
“不好！”林渊心中一惊，转身朝着出口跑去。身后的石台在震动中轰然倒塌，青铜匣子摔在地上，瞬间被碎石掩埋。他沿着来时的通道拼命奔跑，耳边全是岩壁坍塌的巨响，碎石在他身后不断滚落。
就在他快要冲出洞穴时，一块巨大的岩石突然从头顶掉落，挡住了出口。林渊猛地停住脚步，心中焦急万分。他环顾四周，发现洞穴侧壁上有一个小小的洞口，似乎是之前异兽栖息的地方。
他没有犹豫，立刻朝着小洞跑去。小洞狭窄，仅能容纳一人弯腰通过。他钻进小洞后，顺着通道不断前行，身后的坍塌声渐渐远去。通道里一片漆黑，他只能依靠双手摸索着岩壁前进，脚下的路越来越湿滑，空气中的水汽也越来越重。