手掌散发出的霉味，和身下草垛的气味是一样的。
阿竹和阿星先惊醒过来，随后士兵们、车夫与张七巧也先后醒过来。
只见草垛之下，站起来一排排人，足有二三十个，是他们人数的两倍之多。这些人衣衫褴褛，披头散发，更可怕的是，他们脸上各个瘤疮遍布，远远看着，不像是人，竟像是从地狱来索命的恶鬼。
“放了她，不然我要了你的命。”阿竹利剑出鞘，目光森寒地盯着挟持桑云的男子。
“吃的，吃的。”那男子口中含糊不清地叫嚣。
阿星和士兵们也纷纷拔剑，严阵以待。
车夫猛然惊觉，指着男子道：“这些人，这些人得了瘤疮，是传染病啊！要人命的啊！”
大家听后，不自觉往后退了好几步。
阿竹眼底露出晦暗神色，他将张七巧从地上拉起，掩到身后，随即打了火折子。
所有人都在一瞬间明白他要做什么。
被染上瘤疮，大家都得死。阿竹和阿星本是奉了上级的命令，护送未来的驸马爷归家。桑姑娘是很活泼聪慧，大家都喜欢，但若是因了她，而导致大家全军覆没，显然不值。
桑云后背沁出一层冷汗，头一次心生绝望。
就在阿竹打算放火时，张七巧拦住他，“等等！”
张七巧走到那一排「恶鬼」前，细细看了他们几眼，随后说道：“他们是患了瘤疮，但已经痊愈了，没有威胁性了。”
阿竹站着不动，分明有些不信。这是大事，可马虎不得。宁可错杀一千，不可放过一个。
“是真的。”张七巧指着其中一个「恶鬼」的脸，“我以前在书上看过这类记载，得瘤疮之人，伤口溃烂，流胧水，最后人会在难以忍受的瘙痒中死去。但若是痊愈了，伤口便会结痂，形成这种褐色的斑。虽是容貌尽毁，但总得来说，没有生命危险了。”
阿竹动作松动了些。
张七巧看向挟持桑云的男子道：“你们想要吃的对不对？”
男子一愣，疯狂点头，随后放开桑云。
张七巧命车夫去马车上将剩余的干粮和糕点都拿来，分给这些形似恶鬼的人们。
这些人接过食物，纷纷狼吞虎咽起来，填饱肚子后，互看一眼，「扑通」一声跪下来，给张七巧磕头。
“多谢恩公，多谢恩公。”
阿竹将剑放回原处，目光里却仍旧戒备，“你们到底是什么人？”
这些人再次相互张望，为首的男子回道：“恩公可知大茂村？我们是大茂村村民。”
桑云和张七巧心中一惊。
马夫和兵士们都是外地人，自是不觉什么。但「大茂村」这个名字，桑云和张七巧却是如雷贯耳。
不过，照理来说，这个村子的村民早在两年前都死光了。