\"阿兄——\"
破碎的呼唤被江风吹散，却像柄钝刀狠狠扎进胸腔。裴明远官靴下的礁石突然崩落一块，\"扑通\"砸进水里，惊起一群银鱼。
腰间乌木牌突然变得千斤重。
裴明远一把扯下\"禁货令\"，牌上朱砂画的沉香图样在夕照中猩红刺目。他想起三日前在值房，那个安南船主黎大如何谄笑着摸出十几颗流光溢彩的大珍珠：\"大人，这次船上真有上等沉香......\"
\"大人快看！\"黄鹂儿突然拽他衣袖。
商船二层舱口，接二连三探出女子的面孔。有人挥动绣绷，有人举起绣了一半的团扇，最瘦弱的那个甚至抖开件未完工的嫁衣——衣摆上密密麻麻绣的全是木棉花。
\"她们......\"黄鹂儿嗓子发紧，\"都是被拐的绣娘？\"
裴明远喉结滚动。他当然认得那些绣品——岭南绣娘有个不成文的规矩，若遇险境，就在织物上绣满木棉花求救。三年前番禺县丞之女被海盗掳走，就是在嫁衣里层绣了三百朵红棉，才让巡逻水师看出端倪。
江风突然转向，送来破碎的歌声：
\"木棉红似火......\"
\"......归帆几时还......\"
是《岭南采桑调》，妹妹小时候最爱哼的曲子。裴明远官袍下的手抖得厉害，那方旧帕子早被攥得皱皱巴巴，可帕角的木棉依旧红得灼眼。
暮色完全笼罩江面时，裴明远弯腰捡起掉落的乌木牌。
\"明日辰时，\"他声音沙哑得像磨过粗砂，\"让黎大带着船货和所有人，到市舶司受检。\"
黄鹂儿倒吸一口气：\"可那些沉香......\"
年轻的市舶使突然笑了。他从袖中掏出根崭新的算筹——沉香木削制，顶端刻着木棉花，花心那个\"赦\"字在月光下清晰可见。
\"番货入港，\"算筹在乌木牌上轻叩三声，\"先验人，再验货。\"
远处商船上，铜铃在夜风中叮咚作响，像极了长安忘忧居檐角那串惊蛰剑铃。