岁除夜的军粮司地窖，四壁青砖上凝着薄霜。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，火光映照着悬挂的腊肉与干菜，在梁柱上投下摇晃的阴影。一口铸铁锅架在火塘中央，金黄色的酸菜汤\"咕嘟咕嘟\"翻滚着，蒸腾的热气在窖顶结成细密的冰晶，又簌簌坠落，在汤面上砸出细小的涟漪。
苏晚搓了搓冻得发红的手指，将一卷泛黄的羊皮海图铺在木案上。波斯商人哈桑临行前塞给她的这份礼物，此刻成了决定大唐海防的关键。
\"看这里——\"她的指尖点着一个用朱砂圈出的港口，旁边标注着古怪的阿拉伯数字，\"大食人叫它'巴士拉'，去年开始秘密建造铁甲船。\"
崔衍的眉头骤然收紧。他伸手抚过海图上那些蜿蜒的航线，刀茧摩擦羊皮的沙沙声在地窖里格外清晰。
\"多大的船？\"
\"三层楼船，外包铁皮。\"苏晚蘸着酸汤在案上画了个轮廓，\"载重至少五千石，配有投石机。\"
阿沅手里的木勺\"啪嗒\"掉进锅里。
孙思邈的白须在蒸汽中微微颤动。老道从袖中摸出个玉盒，掀开时红光乍现——盒中躺着三颗赤红如血的辣椒，表面竟有金属光泽。
\"用南海毒珊瑚培育的'焚海椒'。\"他捏起一颗对着火光，椒皮竟透出血管般的蓝纹，\"入水化雾，三息之内能让鱼群翻肚。\"
崔衍突然抽刀。
刀光闪过，辣椒被削去薄薄一片。断口处渗出蓝色汁液，滴在炭火上\"嗤\"地腾起三尺高的幽蓝火焰。
\"若是撒在敌船周围......\"年轻校尉的眼中映着诡火。
\"水师将士也会遭殃。\"苏晚突然按住他的手腕，\"需要能克制毒性的载体。\"