先是酸——不是醋的尖酸，而是窖藏岁月的那种醇厚，让他想起幼时偷喝祖父的梅子酒；继而爆开的辣像柄烧红的刀，却巧妙地被青柠的清香包裹；最可怕是回甘，喉间突然涌出的鲜甜，竟让他莫名记起四十年前进士及第时，恩师赏的那盏冰镇蔗浆......
\"再...再来一勺。\"
他颤抖的声音吓坏了满堂医官。李泌眼疾手快按住汤碗：\"大人！裴尚书他...\"
郑虔这才发现，自己不知不觉已喝了半碗。而床榻上的裴宽，正用饿狼般的眼神盯着剩余汤汁。
当裴宽鲸吞下第三碗时，异变陡生。
老尚书突然赤脚跳下病榻，在众人惊呼中冲向庭院。他枯瘦的身躯爆发出不可思议的敏捷，一把抱住那株百年海棠，鼻尖贴着花瓣狂嗅：
\"香！太香了！\"
更诡异的是，随着他剧烈呼吸，海棠花竟然开始变色——从粉白渐次染成金黄，最后定格在翡翠色，与鱼汤一模一样！
李泌突然发现，裴宽袖口露出半页文书，隐约可见\"废太子兵变\"等字眼。他恍然大悟：这位老大人哪里是患病，分明是以绝食抗议朝政！
五更鼓响时，郑虔瘫坐在太师椅上。
他的官袍前襟沾满汤渍，面前堆着六个空碗。裴宽早已酣睡，鼾声如雷，怀里还搂着那株变色海棠。
\"记下来...\"老署令沙哑道，\"忘忧酸菜鱼，性烈，主治厌食，脾胃虚寒，主通窍醒神，破郁结...\"突然打了个酸辣味的嗝，\"重症者...佐冰辣椒...呃...一粒足矣...\"
窗外，白发老道的影子掠过回廊。月光照见药柜最上层，那本《天宝食疗本草》正无风自动，翻到记载\"芥菜\"的那页......