终南山深处的温泉眼藏在两片峭壁之间，常年雾气缭绕。阿沅抱着陶盆深一脚浅一脚地跟在崔衍身后，裙角早已被晨露打湿。
\"再往前。\"崔衍用横刀劈开挡路的藤蔓，突然驻足，\"到了。\"
眼前豁然开朗——一泓碧水嵌在青石间，水面浮着珍珠般的气泡。更奇妙的是，周围三丈内草木葱茏，岩缝里甚至开着几朵不合时令的野山茶。
阿沅蹲下来试水温，指尖刚触到水面就缩了回来：\"烫！\"
\"正好。\"崔衍用刀鞘搅了搅水，\"孙真人说鬼椒喜热。\"
阿沅小心地从怀中掏出锦帕，展开是几粒黝黑发亮的鬼椒籽。她按孙思邈交代的，先在温泉旁刨出三个浅坑，每个坑底垫上老道给的\"药土\"——其实是混了陨铁粉的火山灰。
\"会不会太冒险？\"她捏着椒籽犹豫，\"万一长出来的辣椒把整座山烧着了...\"
崔衍突然握住她的手腕，带着她把种子按进土里：\"试试才知道。\"阿沅赶紧去捧水浇灌。水珠落在土坑的刹那，竟发出\"嗤\"的轻响，腾起几缕带着硫磺味的白烟。
当夜，阿沅辗转难眠。
她蹑手蹑脚溜出忘忧居，提着灯笼摸回温泉。月光下的景象让她差点惊叫出声——三个土坑上方悬浮着幽蓝光点，像夏夜的萤火，却排列成北斗形状。
蹲近细看，每粒椒种都裂开了缝，嫩芽不是常见的青白色，而是妖异的紫红色，表面还有细密的金属光泽。
\"果然......\"
身后突然传来孙思邈的声音，吓得阿沅跌坐在地。老道不知何时出现的，白须上结着夜露，正用藤杖轻触那些光点：\"陨铁遇热则活，这些芽能吸收地脉精气。\"
此后半月，阿沅每天借采药之名来照料椒苗。