苏小棠的指甲几乎要掐进掌心。
阿桃接过密信时，她分明看见那抹灰影从院墙上掠过——是监视的人。
\"记得把灰袍领口的暗纹拆开。\"她压低声音，指尖在阿桃手腕内侧轻轻一按，那里有她昨夜用朱砂画的火符，\"若遇危险，捏碎符纸。\"
阿桃的睫毛颤了颤，想说什么却被她推了出去。
门扉闭合的刹那，苏小棠听见檐角铜铃碎响，像极了昨日地窖里那声\"灶灵归位\"的叹息。
密室的烛火突然爆了个灯花。
她反手闩上门，从暗格里抽出半卷《火脉通灵诀》。
这是陈阿四从御膳房古籍堆里翻出的残本，边角还沾着灶灰，可当她的指尖拂过\"火源非神授\"那行字时，纸面竟泛起金纹，像被火舌舔过的羊皮卷。
\"火源非神授，乃人为之；七脉归一，方可承鼎。\"她念出声，指节抵着下唇，墨迹在眼底晕开。
前日用本味感知时，舌尖尝到的那缕鲜甜突然涌上来——不是萝卜的脆甜，不是羊肉的腥甜，是某种更古老的，带着焦糊气的甜。
窗外传来马蹄声。
苏小棠猛地抬头，铜镜里映出陆明渊的身影，玄色大氅还沾着晨露，腰间玉牌撞在门框上叮咚作响。
\"审出什么了？\"她迎上去，袖中铜牌突然发烫，像在呼应他腰间那柄鎏金匕首——那是膳察司的令牌。
陆明渊解下大氅搭在椅背上，指腹擦过她发间沾的烛灰：\"那厮看见你的铜牌，魂都吓飞了。\"他从怀中掏出个染血的绢包，展开是半枚焦黑的玉珏，\"前朝余孽，借火脉之名聚势。
他们要的'火鼎'，是能承纳七脉火源的活人。\"
苏小棠的呼吸一滞。
铜牌在胸口灼出一片红痕，她想起昨夜地窖石壁上的字——\"灶灵归位\"，原来\"归位\"不是成神，是当鼎。
\"陈阿四那边呢？\"她抓起案上的茶盏，却发现手在抖。
\"刚收到飞鸽传书。\"陆明渊抽出袖中密报，字迹被血浸得模糊，\"他带人抄了破庙，只找到块刻着'火鼎图'的石板。\"他顿了顿，指尖点在\"鼎者，承火之人也\"那行字上，\"阿四说石板背面有新刻的痕迹，像是仓促间留的。\"
密室的烛火忽明忽暗。
苏小棠突然起身，铜勺从腰间滑落，撞在青砖上发出脆响。
她蹲下身去捡，却在砖缝里看见半片焦叶——和地窖火炉里的灰烬一个颜色。
\"我去地窖。\"她攥紧铜勺，转身时撞翻了烛台，火星溅在《火脉通灵诀》上，金纹突然窜成火苗，转瞬又熄灭，只留一行新字：\"心觉引火，鼎成于炉。\"
陆明渊拉住她的手腕，掌心的温度透过衣袖渗进来：\"小棠，七脉火源不是玩笑。\"
\"可我是灶灵转世。\"她仰头看他，眼底的赤金光芒在跳动，\"他们要的鼎，是我。\"
马蹄声再次响起，这次更近了。
陈阿四的大嗓门从院外炸进来：\"苏掌事！
那破庙的耗子早跑了！\"门被撞开的瞬间，他怀里的石板\"咚\"地砸在案上，石面的火鼎图被刻得极深，九条火舌缠绕着中央的人形。
\"你看这背面！\"陈阿四翻石板的手在抖，\"老子擦了半天才看见——'鼎承七火，炉熔千魂'。\"他突然凑近苏小棠，酒糟鼻几乎要贴到她脸上，\"你腰间那铜勺，是不是也刻着什么？\"
苏小棠摸出铜勺，月光从窗棂漏进来，照见勺柄内侧的细小纹路——正是火鼎图的微缩版。
她突然想起第一次用本味感知时，眼前闪过的画面：一座黑黢黢的火炉，七个小孔里冒着火苗，炉上坐着口青铜鼎，鼎身刻满和铜勺一样的纹路。
\"地窖的火炉。\"她轻声说，声音里带着自己都没察觉的颤抖，\"我第一次见它时，炉灰里有七个焦黑的指印。\"
陆明渊的手指骤然收紧。
陈阿四的酒气喷在她脸上：\"你该去试试。\"他粗粝的手掌按在她后颈，像当年教她颠勺时那样，\"用你的心觉技法，模拟火鼎仪式。\"
院外传来更夫敲梆子的声音，三更了。
苏小棠望着案上的石板，又望向陆明渊眼底翻涌的暗潮，最后落在自己心口——那里的火印正在发烫，像在催促她。
\"去地窖。\"她抓起铜勺和《火脉通灵诀》，转身时带起一阵风，将案上的残页吹得乱飞。
其中一页飘到陆明渊脚边，他弯腰捡起，看见最底下一行小字：\"鼎成之日，火灭魂散。\"
他望着苏小棠的背影消失在楼梯口，握紧了那页纸。
月光透过窗棂，在他脸上割出一道阴影，像道未愈的伤口。
地窖的门\"吱呀\"一声打开。
苏小棠摸出火折子，火星溅在炉口，沉睡的炭灰突然腾起一簇蓝焰。
她望着炉壁上七个指印，又摸了摸铜勺上的火鼎纹，忽然笑了——原来最危险的仪式，从来不在祭坛，而在她每次掌勺时，火舌舔过锅底的温度里；在她用本味感知尝出食材本真味道时，舌尖那缕鲜甜里；在……
\"心觉技法。\"她闭上眼，将铜勺抵在胸口，\"引火。\"
炉中的蓝焰突然蹿高，映得她眼底一片赤红。
黑暗中，七个指印发出幽光，像七颗等待归位的火珠。
地窖的炭灰在蓝焰中噼啪作响，苏小棠的睫毛被烤得发卷。
她按在铜勺上的掌心沁出薄汗，那七个幽光指印突然同时亮如星火，顺着炉壁蜿蜒成七条火链，精准缠上她腕间的铜牌。
\"叮——\"
金属震颤声刺破寂静。
铜牌表面的火纹突然活过来，像被无形的手掰开，露出藏在夹层里的半枚玉珏——与陆明渊昨夜带来的那半枚焦黑玉珏严丝合缝！