而在天膳阁的地窖里，那座藏着九转藏炉阵的暗门正缓缓打开，陈阿四的朱砂印还留在门楣上，红得像血。
天膳阁的更漏敲过五下时，苏小棠在案前直起酸麻的脖颈。
窗纸已泛出鱼肚白，青铜牌贴在掌心的灼痛从昨夜延续至今，像根烧红的铁钎扎进血肉。
她望着案头那半块冷透的枣糕——是陈阿四昨日塞给孙伯的，如今还沾着星点糖霜，突然想起陈叔总说"甜的留着哄人，苦的自己咽"。
"掌事，刘统领在外叩门。"阿福的声音带着哭腔撞进来，"钦差的仪仗过了朱雀桥，半柱香就能到。"
苏小棠起身时，裙角扫落茶盏。
青瓷碎片在青砖上蹦跳，像极了十二岁那年沈婉柔摔碎的参汤碗。
她弯腰拾碎片，指腹被锋利的瓷片划开血口，却觉不出疼——骨髓里的灼痛早盖过了这点伤。
"把藏炉阵的构件都运走了？"她问，声音哑得像砂纸擦过铜器。
"寅时末过了漕运码头。"陆明渊从后堂转出来，月白锦袍上还沾着地窖的土，"陈叔...留了封信。"他递来半张染血的纸，字迹歪斜如蚯蚓："小棠丫头，灶火认心不认命，你记着。"
苏小棠攥紧信纸，血珠从指缝渗出来，在"命"字上洇开朵小红花。
她想起地道里陈阿四推她出去时的力道，想起他骂"傻丫头跑什么"时泛红的眼眶——原来他早把命押在了这局里。
"我改主意了。"她突然说，抬眼时眼底有星火炸开，"反噬符我不用了。"
陆明渊的眉峰一挑："你要——"
"我要他们亲眼看见火种失控。"苏小棠摸出袖中青铜牌，纹路在晨光里泛着暗金，"但如果真要毁，我亲手来。"她将铜牌按在胸口，能听见心跳撞着铜纹的闷响，"老厨头说灶火认心，那我就把心掏出来给他们看。"
院外突然响起铜锣开道声。
阿福扒着窗沿喊："钦差的八抬大轿到了！"
苏小棠理了理鬓角，将青铜牌塞进衣领。
她走向前院时，陆明渊跟在身后半步，袖中青铜印泛着幽蓝，像团随时会烧起来的鬼火。
前院跪了满地御林军，为首的白胡子钦差捧着圣旨，金丝绣的"钦"字在阳光下刺得人眼疼。
苏小棠站在丹墀下，望着对方腰间的锁麟印——和昨夜密信上的一模一样。
"苏掌事。"钦差拖长了音调，"圣上口谕，天膳阁火种事关国运，着令即刻移交司天监。"
"火种不是物件。"苏小棠往前走了一步，靴底碾过青砖缝里的青苔，"它是十二代守灶人的命，是陈掌事昨夜用血护的根，是...是我切了三年葱、刷了五年锅才摸透的魂。"
钦差的嘴角抽了抽："放肆！"他挥手示意身后侍卫，"给我——"
"看！"老帮厨突然尖叫。
所有人的目光转向炉台。
原本稳定的橘色火焰正疯狂翻涌，先是窜起三尺高的赤焰，接着诡异地凝成青紫色，舔在青铜炉壁上发出刺啦声响。
离得最近的侍卫想退，却被炉焰卷住衣角——布料瞬间焦黑，皮肤冒出滋滋响的水泡。
"这是...这是火种失控！"孙伯颤抖着指向炉台，声音破了调。
苏小棠望着狂躁的火焰，喉头发紧。
她知道这不是反噬符的效果——是她昨夜用本味感知强行刺激了火种。
体力在飞速流逝，眼前泛起黑雾，可她咬着舌尖硬撑着："你们看！
它在喊疼！"她拔高声音，"它被锁在炉里三百年，被当成算卦的工具、争权的筹码！
现在它疼了，闹了，你们就要毁了它？"
人群里传来抽气声。
几个天膳阁弟子红着眼眶往前挤，阿福哽咽着喊："掌事说得对！"老帮厨抹着眼泪扯自己围裙："我给它擦了十年炉灰，它从来没这么怕过！"
钦差的脸涨成猪肝色："拿下苏小棠！"
御林军拔刀的瞬间，陆明渊突然踏前一步。
他掌心的青铜印爆发出幽蓝光芒，指尖在虚空划出金红符文——五行封印阵！
"火种已失理智。"他的声音像淬了冰的剑，"唯有焚尽一切，方可平息。"他转头看向苏小棠，眼底翻涌着暗潮，"你说呢？"
苏小棠望着炉台。
火焰里隐约映出老厨头的脸，映出陈阿四骂她时的笑，映出十二岁的自己跪在祠堂，望着参汤在背上洇开的痕迹。
她伸手触碰炉壁，滚烫的温度透过掌心直钻心脏——这是火种的温度，是守灶人的温度，是她活过的温度。
"那就烧吧。"她轻声说。
炉焰轰然腾起。
赤、青、金、黑、白五色火焰交织着冲上云霄，将天膳阁的飞檐映得透亮。
苏小棠在热浪中眯起眼，看见陆明渊的身影在火里模糊，看见钦差的官帽被气浪掀飞，看见弟子们哭着退到院外——但她听见了，在火焰的轰鸣声里，有个苍老的声音在笑："小棠啊，灶火是活的，它认心，不认命。"
...
火焰熄灭时，天已大亮。
京城的早市上，卖豆浆的老妇捅了捅隔壁卖炊饼的："听说天膳阁烧了？"
"可不是！"卖炊饼的压低声音，"我家那口子在御林军当差，说看见苏掌事亲手点的火，那火焰啊...跟龙似的卷上天！"
"那火种呢？"
老妇往巷口望了望，见没人注意，才凑近："说是烧没了。
可我家那口子又说...烧完炉底剩块青铜牌，刻着个'苏'字，红得跟血似的。"
晨雾里，天膳阁的废墟上升起一缕细烟。
有个穿月白锦袍的身影弯腰拾起块焦黑的木片，指尖轻轻拂过上面残留的"天膳"二字。
远处传来马蹄声，他抬头望向宫城方向，眼底浮起一丝笑意——新的风暴，要来了。