脚步声渐远后，地窖里只剩烛芯噼啪声。
苏小棠从袖中摸出个青瓷小罐，拔开泥封，松烟墨混着朱砂的腥气漫出来——这是用老厨头留下的秘方调的\"镇魂墨\"，要涂在镜沿才能引动阵法。
她跪坐在最中央的蒲团上，将墨汁均匀抹过十二面镜沿。
当最后一面镜子的符文被墨色浸透时，后颈突然泛起凉意——是那丝若有若无的灶神残识，又在暗处窥伺了。
苏小棠指尖抵在眉心，本味感知如潮水漫开：地窖外的更漏声、檐角铜铃的轻响、甚至东墙第三块砖缝里蟋蟀的振翅，都清晰得刺疼。
子时三刻，头顶传来瓦砾轻响。
苏小棠垂眸盯着自己的影子——铜镜折射的光在地上织成网，将她困在中央。
脚步声从房梁上下来，极轻，却带着习武之人特有的沉滞。
她数到第七步时，那人落在地窖口，玄色夜行衣裹着瘦高身形，面巾只遮到鼻梁，露出的眼尾有道刀疤。
\"找《本味经》？\"苏小棠开口，声音里带着刻意的虚浮，\"在案...案上。\"她踉跄着去扶桌角，袖中镇魂墨的小罐\"当啷\"落地。
黑衣人瞳孔微缩，显然信了她虚弱的假象。
他反手抽出腰间短刃，刀尖挑开案上的青布——《本味经》的竹卷静静躺着，在烛火下泛着温润的光。
\"动手！\"苏小棠低喝。
十二面铜镜同时爆亮！
本是昏黄的烛火被镜面折射成千万道金芒，交织成密不透风的光网。
黑衣人惊觉自己踩进了光阵，短刃劈向最近的镜子，却见镜中映出的不是他的身影，而是张着血盆大口的饕餮——那是老厨头说过的\"心魔幻象\"。
他踉跄后退，撞在石壁上，面巾被震落，左脸赫然浮起金色纹路，像燃烧的灶火，从耳根爬至眼角。
\"灶神印。\"苏小棠站起身，本味感知全开的刺痛从眼底蔓延，\"你们果然还活着。\"
黑衣人喉间发出野兽般的嘶吼，挥刃朝她扑来。
苏小棠旋身避开，抄起案上的镇魂墨罐砸向他面门。
墨汁泼在金色纹路上，黑衣人痛呼倒地，短刃当啷脱手。
她踩住他手腕，从怀中摸出陆明渊特制的锁魂链，\"说，谁派你来的？
灶神旧部还有多少人？\"
\"你以为...你能断得了神脉？\"黑衣人血沫混着话往外涌，\"三百年前...初代御膳师毁了神龛，可灶火...从来没灭过。\"他脖颈突然扭曲成诡异的角度，\"他们在等...等真正的容器——\"
\"住口！\"苏小棠扣住他下颌，本味感知如钢针刺入他意识。
刹那间，她看见残碎的画面：破庙的神龛前跪着黑衣人群，供桌上摆着焦黑的灶糖；白发老者将金色印记按进少年眉心；还有...沈婉柔的脸？
不，那是更年轻的女人，眉眼与沈婉柔有七分相似，正将一卷帛书埋进雪里。
\"北境雪山...\"黑衣人最后一个字消散在喉间，锁魂链上的符文突然灼亮，他的意识如残雪消融。
地窖重新陷入安静。
苏小棠扯下他的面巾，露出张陌生的脸——可那道刀疤，她在御膳房老账册里见过。
十年前，御膳房走水，死了个叫\"阿福\"的杂役，身上就有道这样的刀疤。
\"原来你们早就在宫里埋下钉子。\"她攥紧《本味经》，竹卷边缘硌得掌心生疼。
陆明渊的脚步声从楼梯传来，带着沉水香的清冽：\"伤着没？\"他蹲下身检查她的手腕，指腹触到她因过度使用本味感知而发凉的皮肤，\"不是说只引残识，不亲自涉险？\"
\"计划有变。\"苏小棠将竹卷塞进他怀里，\"我要去初代御膳师的秘境。
老厨头说过，那里有切断灶神残识的方法。\"她望向镜中自己的影子，十二面镜子里的她同时开口，\"再拖下去，不知道还有多少'阿福'会冒出来。\"
陆明渊的手指在竹卷上顿了顿，突然握住她冰凉的手：\"我跟你去。\"
话音未落，地窖外传来急促的脚步声。
陈阿四的大嗓门撞破夜色：\"小棠！
不好了！
沈婉柔醒了！\"
苏小棠猛地抬头。
十年前那场疫病，沈婉柔为救落水的嫡母染了时疫，太医都说没救了，这一睡就是整十年。
她跟着陆明渊冲上地面时，晨雾正漫过天膳阁的飞檐，殿内烛火通明，床榻上的女子正缓缓睁眼。
\"我知道你们要找什么...\"沈婉柔的声音像久旱的枯枝，却清晰得惊人，\"我母亲曾告诉我，真正的'灶神真火'不在炉中，而在人心。\"
晨雾里飘来若有若无的灶糖香。
苏小棠望着沈婉柔眼底的清明——那不该是病了十年的人该有的，她突然想起黑衣人意识里那个埋帛书的女人，眉眼与此刻的沈婉柔重叠。
北境雪山的雪，该化了。