她突然想起今日卯时，沈婉柔曾往她的食篮里塞过一叠玫瑰酥，说"太后爱吃甜，你别总放桂花"。
"走。"陆明渊推开密室的暗门。
月光顺着门缝淌进来，照得苏小棠后颈的胎记泛着诡异的红。
陈阿四跟在她身后，牛耳刀的刀柄被攥得泛白，他盯着地上的玉屑低声骂了句："若那灶神真能操控人心......"
话音被夜风吹散在宫墙里。
陈阿四的牛耳刀在掌心转了半圈，刀背重重磕在石壁上，火星子溅到赵公礼的光影里："若那灶神真能操控人心，为何不直接让我们自相残杀？"他脖颈上的青筋跳得像条活鱼，刀疤被怒火绷成一条白线——方才残魂说的"吞噬生魂"、"更换容器"，每一个字都像烧红的铁钉钉进他太阳穴。
赵公礼的光影突然剧烈扭曲，原本空洞的左眼窝里渗出更多黑血，在青石板上洇出个歪歪扭扭的灶神像："因为宿主一旦觉醒......"他的声音碎成星子，"就能反过来压制它......这也是为什么......"残魂的轮廓开始片片剥落，最后几个字混着桂皮香飘进苏小棠后颈的胎记里，"它总在宿主觉醒前......换容器......"
苏小棠的指甲深深掐进掌心，痛感顺着血脉往眼眶里钻。
她想起母亲咽气前攥着她的手，说"小棠，别碰灶台上的玉牌"，想起自己第一次用本味感知时，后颈的胎记烫得能煎熟鸡蛋——原来从那时起，灶神就在她血肉里种了根。
她突然抓住陆明渊的手腕，他袖中银铃铛的凉意透过布料渗进来："我们必须在它完全控制沈婉柔之前找到她。"
陆明渊的折扇"唰"地展开，扇面映出苏小棠发红的眼尾。
他指尖点了点扇骨上的云纹："我早让人在侯府安了暗桩。"声音像浸在冰里的玉，"她最近总说要抄经祈福，可偏殿的香灰比佛堂厚三倍——那里极可能是仪式所在。"
陈阿四突然踹了脚玉匣，震得里头的玉牌哐当作响："那御膳房的线索就不管了？"他盯着石壁上赵公礼残魂消散的位置，喉结动了动，"赵老头说这些玉牌是灶神养神格的食槽，指不定藏着破局的法子。"
苏小棠松开陆明渊的手，从袖中摸出卷着的《天膳秘谱》。
绢帛在月光下泛着柔润的光，那是母亲用最后一口气塞给她的："兵分两路。"她将画卷一撕两半，把画着"灶神祭典"的半卷塞进陆明渊手里，"你去侯府，若她还有意识，这图能引她记起从前——比如你们小时候在荷花池边烤的叫花鸡。"
陈阿四的刀疤抖了抖，突然别过脸去。
他解下腰间的牛耳刀，刀柄上缠着的红绳是沈婉柔去年送的："老子去御膳房翻灶台！"他扯了扯皱巴巴的官服，"那些老东西说灶神靠本味养魂，老子就把御膳房的锅全砸了，看它还怎么吸！"
陆明渊的银铃铛在袖中轻响，他接过半卷画时指尖微顿，像是要触到苏小棠的手背又收回："子时三刻，偏殿后巷的狗洞见。"他转身走向暗门，月光把影子拉得老长，在门槛处停了停，"小棠，你后颈的胎记......"
"走！"苏小棠打断他。
她摸了摸发烫的后颈，蝶形胎记在皮肤下一跳一跳，像有活物在啃噬血肉。
陈阿四已经大步跨出密室，牛耳刀的刀柄在腰间晃得厉害，他的背影突然顿住，声音闷得像敲鼓："要是......要是救不回来......"
"能救。"苏小棠跟上他，鞋底碾过地上的玉屑。
那些碎玉在月光下泛着幽蓝，其中一片突然闪过暗红，像滴凝固的血。
她想起昨日沈婉柔往她食盒里塞玫瑰酥时，指甲盖大小的金护甲碰得瓷碟叮当响，"她昨日还说要学做蟹粉狮子头，说等秋祭过了，要在侯府后园支灶。"
陈阿四的脚步猛地一滞，又加快往前赶。
两人转过游廊时，陆明渊的身影早已消失在宫墙后。
御膳房的方向飘来焦糊味，小徒弟们大概又把晚膳烧糊了——可苏小棠的本味感知突然泛起刺痛，那股焦味里混着铁锈味，像血渗进了灶膛。
"等等。"她拽住陈阿四的衣袖。
御膳房的灯火透过窗纸漏出来，照见两个身影在灶台间晃悠，动作僵硬得像提线木偶。
其中一个举着锅铲的手突然顿住，缓缓转向他们的方向，眼白在夜色里格外刺目。
陈阿四的牛耳刀"唰"地出鞘。
他盯着那两个身影，喉结滚动两下："老张头和小李子......他们该在做晚膳......"
苏小棠后颈的胎记烫得几乎要烧穿皮肤。
她望着御膳房透出的昏黄灯光，听见里头传来叮叮当当的响声，像是锅铲在敲什么——不是炒菜的节奏，倒像是在刻什么符文。