陈阿四站在床边抓耳挠腮，酒坛在掌心转得飞快。
他盯着苏小棠皱起的眉头看了片刻，突然重重哼了声：\"明儿老子去御膳房偷两盏参汤！
那老太监藏的二十年野山参，总该给咱小棠补补——\"
\"陈掌事。\"陆明渊打断他，目光扫过案上还在发烫的骨片，\"你守夜。\"
陈阿四的酒坛\"咚\"地砸在桌上。
他瞪着陆明渊，又瞥了眼床上的苏小棠，到底没发作，只扯过条长凳坐在门边，短刀往膝头一搁：\"老子倒要看看，这破片子还能闹出什么幺蛾子。\"
夜更深了。
苏小棠在半梦半醒间翻了个身，掌心压到枕头下的骨片。
那温度顺着皮肤往血管里钻，像有只无形的手攥住她的意识，往黑暗里拖。
她想喊陆明渊，喉咙却发不出声；想挣开，四肢却软得像泡在温水里的棉絮。
视野突然被火光填满。
她看见一座青铜祭坛，火焰舔着刻满云雷纹的台基，烧得空气都扭曲了。
有个披发赤足的女子站在火中，手中陶罐盛着琥珀色的液体，正往祭坛缝隙里倾倒。
那液体落地时腾起甜香，和井下青砖的味道、母亲手作的糖蒸酥酪的味道，竟完全重合。
\"以灶母之血，封炎盟之魂...\"女子的声音混着柴火爆裂声，在苏小棠耳边炸响。
她转过脸，面容在火光中忽明忽暗——那分明是苏小棠从未见过的陌生眉眼，可苏小棠却喉头发紧，像被人攥住了心尖。
\"娘？\"她脱口而出。
火焰\"轰\"地蹿高丈许。
女子的身影被火光吞没，陶罐\"咔\"地裂开道细纹。
苏小棠想冲过去，脚下却像绑了铅块，每走一步都要费尽力气。
等她终于摸到祭坛边缘，眼前的画面突然碎成星子，再睁眼时，她正攥着自己的手腕，冷汗浸透了中衣。
\"小棠？\"陆明渊的声音从头顶传来。
她这才发现自己不知何时坐了起来，额角的汗滴在陆明渊手背，\"做噩梦了？\"
苏小棠盯着他身后的窗纸——天已蒙蒙亮，青灰色的天光渗进来，把他的轮廓染得发虚。
她张了张嘴，又闭上。
梦中女子的面容在记忆里渐渐模糊，可那句\"以灶母之血\"却像刻在颅骨上，每回想一次，太阳穴就突突跳着疼。
\"镜湖。\"她突然说。
陆明渊挑眉：\"你想去镜湖？\"
\"火种沉于镜湖。\"苏小棠摸出枕头下的骨片，古篆在天光里泛着淡金，\"我娘临终前说镜湖底有青铜门，藏着苏家的命。
现在骨片也提镜湖，说不定...\"
\"说不定真味之核就在那儿。\"陆明渊替她说完，指尖敲了敲案上的《灶神录》残卷，\"我已让暗卫散布消息，说我们在北境发现炎盟据点。
那些盯着真味之核的人若信了，镜湖这边就能清净些。\"
陈阿四把最后半坛酒灌进喉咙，抹了把嘴：\"老子把御膳房的账册锁进铁箱了，那几个油滑的小太监就算想搞鬼，没十天半月也翻不出来。\"他扯过搭在椅背上的粗布外衣扔给苏小棠，\"换这个，采药女的打扮，比你那身绣花鸟的衣裳安全。\"
苏小棠接过衣裳，指尖触到布料上的草屑。
她抬头时，正撞进陆明渊的目光——他站在窗边，晨雾漫过他的肩，把那双眼衬得像浸在碧潭里的墨玉。\"走吧。\"他说，声音轻得像晨雾，\"去镜湖。\"
三人出镇时，晨雾还未散尽。
青石板路上结着薄霜，苏小棠的布鞋踩上去，发出细碎的\"咔嚓\"声。
陈阿四走在最前，短刀在腰间晃出冷光；陆明渊落在最后，袖中残页被风吹得哗哗响。
转过第三个山坳时，苏小棠突然顿住脚步——前方山坡上，一座破败的庙宇半隐在雾里，断瓦上的青苔像团团墨渍，门楣\"灶君祠\"三个字只剩半块\"祠\"字。
\"等等。\"她拉住陆明渊的衣袖。
陈阿四回头，短刀差点戳到自己：\"又怎么了？\"
苏小棠没答话。
她踩着满地碎砖走过去，指尖拂过庙墙——墙皮剥落处，隐约能看见幅壁画：一位穿玄色深衣的女子，左手持青铜锅，右手握木勺，身周飘着火焰与炊烟，下方题字被风雨侵蚀得只剩\"灶母娘娘\"四个残字。
她的指尖在墙面上微微发颤。
昨夜幻象里的女子，手中的陶罐，与壁画上的青铜锅轮廓竟有七分相似。\"灶母...\"她轻声念，\"不是灶君，是灶母？\"
陆明渊走到她身侧，目光扫过壁画：\"《灶神录》残卷里提过，炎盟旧祀以女为尊，称灶母。
后来皇室为巩固男权，才改成了灶君。\"他伸手碰了碰壁画上的火焰纹路，\"这庙的梁木是百年前的，比侯府秘阁的残卷还早。\"
陈阿四用刀尖挑起块破门板：\"有什么说道？老子进去看看——\"
\"小棠。\"
声音像片羽毛，轻轻扫过苏小棠的耳尖。
她猛地回头，晨雾里只有陆明渊和陈阿四的身影，庙前的老槐树在风里沙沙作响，连鸟雀都没半只。
\"怎么了？\"陆明渊皱眉。
苏小棠张了张嘴，喉咙突然发紧。
那声音太熟悉了，熟悉得让她想起小时候躲在灶台后，母亲掀开蒸笼喊她吃饭的语调。\"没事。\"她摇头，目光却忍不住往庙门里探——门内黑洞洞的，像只张开的嘴。
陈阿四已经跨进门槛，短刀在身前划出个半圆：\"里面有尊泥像！
奶奶的，这灶母娘娘的泥胎倒比灶君祠的气派——\"
\"你终于来了，女儿。\"
这次声音更清晰，混着庙里积年的霉味，撞进苏小棠的耳膜。
她的指尖猛地掐进掌心，转身时带得腰间荷包晃动，骨片在里面撞出轻响。
晨雾不知何时散了，陆明渊的表情在她眼里突然模糊，只剩庙门内那团黑影，像极了幻象里那女子的轮廓。