苏小棠的指尖在\"灶火起，味灵归\"几个朱砂字上反复摩挲，后颈的印记烫得几乎要烧穿皮肉。
老厨头生前总说要去青焰山寻\"老祖宗的灶膛\"，那时她只当是老厨子的疯话，此刻地图边角模糊的三角山形，与老厨头画在灶台灰里的草图竟分毫不差。
\"小棠。\"陆明渊的指尖覆上她手背，将她发颤的手按在地图上，\"你在想什么？\"
\"老厨头......\"她喉结滚动，\"他死前三天，在我围裙上画过这个山形。
当时我以为他说胡话，现在看......\"
陈阿四突然重重捶了下洞壁，碎石簌簌落在他脚边：\"那老东西！
去年我翻他床底，见他藏着半块青焰石，还骂我多管闲事！\"他粗声粗气地吸了吸鼻子，\"合着他早知道你是味灵血脉，就等着今天......\"
\"所以必须去。\"苏小棠猛地合上账册，檀木匣在掌心压出红痕，\"我娘的线索，老厨头的线索，都在那山洞里。\"她抬眼时，眼底的雾气散得干干净净，只剩淬了火的锋刃，\"陆三公子，能调辆暗卫马车么？
我不想打草惊蛇。\"
陆明渊屈指敲了敲洞壁上的灶王像，画像晃了晃，掉出粒陈年枣核——是从前她塞给灶王爷的糖饼渣。
他低笑一声，袖中玉牌在月光下泛着冷光：\"我侯府的暗卫，早该为苏掌事效劳了。\"
陈阿四突然扯住她衣袖：\"我跟你去。\"他鬓角的白发被洞风掀起，\"你娘当年救过我一命，在炎盟的人砍我手腕时，是她用锅铲替我挡了刀。\"他撸起袖子，腕间狰狞的疤痕像条蜈蚣，\"这疤我藏了二十年，今天该见光了。\"
苏小棠喉咙发紧。
地洞外传来更夫敲梆子的声音，\"咚——\"的一声，惊飞了几只夜鸦。
她将地图小心折好，塞进贴胸的衣襟里，那里还躺着母亲留下的青焰石，此刻正随着心跳一下下发烫。
回到天膳阁时，月亮已爬到东墙。
苏小棠站在门廊下，看着弟子们提着灯笼在院中转悠，竹影在他们身后晃成一片碎银。
她解下腰间的厨牌，递给跟在身后的小徒弟阿福：\"把前院的影壁拆了。\"阿福瞪圆眼睛，她指了指影壁右下角的砖缝，\"那里藏着半本账册，是上个月来送鱼的刘二偷偷塞的——我早该查的。\"
陆明渊靠在廊柱上，看她给每个弟子交代任务：\"阿桃，带两个人守库房，所有食材要过三遍秤；阿柱，把近三个月的请柬都找出来，我要知道谁来过天膳阁......\"她的声音越来越低，突然扶住廊柱踉跄了下。
\"又用本味感知了？\"陆明渊上前半步，却没碰她，只虚虚护在身侧。
苏小棠摸了摸发烫的后颈，那里的印记还在灼痛——方才在洞里，她为了确认账册上的字迹，悄悄用了能力，此刻体力正像漏了底的水桶般往下淌。
\"去厨房。\"她咬着牙往灶房走，\"我要熬碗清心汤。\"
灶房的柴火烧得噼啪响。
苏小棠往瓦罐里丢了把莲子，又加了撮薄荷，药香混着焦糊味在屋里漫开。
陈阿四蹲在灶前添柴，火星子溅在他粗布围裙上，烧出几个小洞：\"你这汤没用。\"他突然说，\"当年你娘中了炎盟的灼心散，喝了三百碗清心汤都压不住。\"
苏小棠的手顿在汤勺上。
瓦罐里的水开了，气泡顶着莲子往上翻，像极了母亲临终前，血沫从嘴角冒出来的样子。
她突然想起，母亲最后一口气吐在她手背上时，温度比这汤还凉。
\"我不是中了毒。\"她舀起一勺汤，看药汁在月光下泛着青，\"我是......\"她顿了顿，\"在和自己较劲。\"
深夜的书房飘着墨香。
苏小棠将账册摊在案上，烛火在\"苏婉娘\"三个字上跳了跳，把名字映成了血红色。
她摸出怀里的地图，与账册上的字迹比对——母亲的字偏瘦，老厨头的字偏圆，而地图上的朱砂线，竟混着两种笔锋。
\"原来你们早有联系。\"她轻声说，指尖抚过\"青焰山\"三个字，\"所以老厨头教我控火时总说'要像守着灶神的心跳'，所以他每次试新菜都让我先尝，说'味灵血脉的舌头骗不了人'......\"
窗外的竹叶沙沙响。
她突然想起，上个月老厨头咽气前，攥着她的手说了半句话：\"山洞里的......\"话没说完，人就没了。
当时她只当是弥留之际的胡话，此刻想来，那半句话该是\"山洞里的秘密\"。
案头的烛芯\"啪\"地爆了个花。
苏小棠猛地抬头，窗纸上映着道黑影，比竹影更浓，更沉。
她屏住呼吸，那影子晃了晃，突然有东西\"噗\"地落在窗台上。
她起身时带翻了茶盏，青瓷碎片溅在脚边。
捡起那张纸条时，指尖先碰到了湿意——是血，还带着点腥甜，像刚从血管里流出来的。
\"别去，她已经死了第二次。\"
墨迹在月光下泛着乌青，最后一个\"次\"字拖得老长，像是写字的人被什么打断了。
苏小棠的指甲掐进纸条里，后颈的印记突然烫得她眼前发黑。
她踉跄着推开窗，夜风吹得烛火忽明忽暗，窗台上只余半枚火纹印记，与三个月前刺杀她的赤袍人腰间玉佩上的纹路，一模一样。