那声\"小姐\"像根细针，精准扎进她记忆里最柔软的地方——十二岁雪夜，婉娘被押上囚车时，也是这样轻轻唤她，声音里浸着化不开的温柔。
火折子熄灭前的最后一线光，刚好映出那女子发间木簪的纹路。
苏小棠喉间泛起酸意，双腿像灌了铅却又不受控地往前挪。
她指尖刚要触到对方垂落的裙角，腕间突然一紧，被人拽进了阴影里。
陆明渊的手掌覆在她唇上，温热的吐息扫过耳畔：\"别碰她。\"
他的声音压得极低，却带着不容置疑的冷硬。
苏小棠这才惊觉自己额角已渗出冷汗——方才那一瞬间，她竟忘了陆明渊说过\"这是引你入局的饵\"，忘了陈阿四塞给她的迷魂散还在袖中发烫，甚至忘了母亲失踪前最后留下的，是半块烤红薯的温度，而非重逢的承诺。
\"小棠，你还活着......\"女子的声音再次响起，这次更近了些。
苏小棠借着月光看清她的侧脸：眉峰与记忆中重叠，眼尾的泪痣位置分毫不差，连嘴角那颗浅淡的痦子都和婉娘梳妆时她数过的一样。
她突然挣开陆明渊的手，从衣襟里摸出铜勺——老厨头说这是味灵血脉的信物，若真是生母，定能感应到。
铜勺刚触到空气，女子便缓缓转过了身。
月光从残窗漏进来，在她脸上镀了层银边。
苏小棠的呼吸骤然停滞——这张脸与她梦中出现过千百次的面容完全重合，连眼角因常年在灶前被烟火熏出的细纹都一模一样。
可那双眼睛里没有她记忆中的温暖，像两口深不见底的古井，泛着幽冷的光。
\"娘？\"苏小棠的声音发颤，铜勺在掌心被攥得发烫。
她听见陆明渊在身后抽剑的轻响，却顾不上了——十二年来，她在侯府柴房啃冷馍时想过这张脸，在御膳房被热油烫得满手泡时想过这张脸，甚至在老厨头咽气前攥着她的手说\"你娘的味灵血脉\"时，她更想看清这张脸。
此刻近在咫尺，她却怕得发抖，怕这只是镜花水月。
女子嘴角勾起一丝笑意，那笑意却没达眼底：\"小棠，过来。\"她伸出手，腕间银镯叮咚作响——和苏小棠十二岁那年在柴房见到的那只一模一样，连镯身内侧刻的\"棠\"字都清晰可见。
苏小棠刚要迈步，后腰突然被陆明渊的剑柄抵住。
他贴着她耳畔，声音比地窖的霉味还冷：\"她身上没有活人气。\"
话音未落，女子的笑意突然扭曲。
她抬手扯开衣襟，露出心口处暗红的印记——那是团火焰形状的胎记，和苏小棠后颈\"灶\"字下方若隐若现的红痕如出一辙。\"你以为我是谁？\"她的声音突然变得尖锐，指尖猛地一抛，一枚绣着灶君纹样的香囊炸成烟雾，焦苦的气息瞬间漫满地窖。
\"赤魂椒灰！\"苏小棠倒抽冷气，本能地闭紧呼吸。
这是御膳房禁用的调料，灼烧鼻腔的焦苦能让人在三息内失去知觉。
她反手抽出袖中银针，用尽本味感知的能力锁定女子方位——后颈\"灶\"字灼痛如焚，眼前景物却比任何时候都清晰：那女子的影子在烟雾中扭曲，露出半张青灰色的脸。
银针破空而去，却只扎中一片残影。
女子的声音从头顶传来：\"真正的苏婉娘，早已死了。\"话音未落，地窖顶部传来碎石坠落的闷响。
苏小棠抬头，只见原本稳固的石壁裂开蛛网般的纹路，大块青砖混着尘土簌簌下落。
陆明渊的手臂像铁箍般勒住她腰肢，带着她往石阶方向扑去。
头顶传来\"轰\"的巨响，方才站立的位置被碎石埋了个严实。
苏小棠撞在石阶上，尾椎骨疼得发麻，却顾不上疼——她死死盯着那团逐渐消散的烟雾，直到确认里面再无半分人影。
\"走！\"陆明渊拽着她往密道跑，靴底碾过碎瓷的声音刺得人耳膜生疼。
刚钻出密道入口，御膳房的小徒弟阿福便跌跌撞撞撞过来，脸上还沾着灶灰：\"小姐！
皇宫急报......\"他喘得说不完整句话，喉结上下滚动，\"皇帝......皇帝他......\"
苏小棠抓住他肩膀，掌心的铜勺硌得生疼：\"慢慢说。\"
阿福的眼泪突然涌出来：\"方才宫中来人，说陛下子时三刻......龙驭上宾了。\"
月光陡然暗了几分。
苏小棠后颈的\"灶\"字疼得她眼前发黑，陆明渊的手及时托住她后腰。
远处传来更夫敲梆子的声音，\"咚——\"的一声，像敲在每个人心口。
阿福还在抽噎：\"太子殿下让您即刻入宫，说......说御膳房要准备......\"
\"准备白事。\"陆明渊替他说完，目光扫过苏小棠发白的脸。
地窖里的焦苦气息还残留在她发间，混着血锈味——她方才咬破了嘴唇。
苏小棠望着东边宫墙方向，那里本该是灯火通明的，此刻却像被泼了层墨。
她摸了摸后颈灼痛的印记，又想起地窖女子心口的火焰胎记。
真正的苏婉娘，早已死了......这句话在她耳边盘旋，与阿福的急报交织成网，将她困在无边的黑暗里。
远处传来马蹄声，是陆明渊派去探路的暗卫到了。
阿福被暗卫扶着往御膳房走，背影渐渐融进夜色。
苏小棠攥紧陆明渊递来的帕子，擦去唇上的血，声音比地窖的风还冷：\"去取我的厨刀。\"
陆明渊没有多问，只是将她的手按在自己心口。
那里的心跳声沉稳有力，像极了御膳房里经年不熄的灶火。
他望着东边渐起的晨雾，低笑一声：\"好，我们去会会这局里的鬼。\"
东边宫墙下，白幡的影子已经爬上了城墙。